且说几日后的黄昏，阳河县县衙大街对面，挂着“秦府”牌匾，在光下略显黯淡。
何大舅每回出县衙，都会看到秦府。
汪县令的宅邸也在附近，秦家能与官老爷住一条大街，可是排面，全因秦家祖上，是太.祖任命驻扎在阳河营的五品副将。
后来，阳河营将领去盛京受赏封爵，秦家祖父留在阳河县，攒下了基业。
如今秦家主事的，是年过知天命之年的秦老爷，花钱挂了刑部清吏司下的员外郎闲职，平日也是快活。
何大舅歆羡，若何家也有祖荫，就不必把儿子送去县学，死磕功名。
他知那些世家大族，孩子科考天赋不足，就早早让孩子入世，攒点经验，以疏通各层关系。
他由此又想到外甥陆挚。
他隐约记得二十多年前，何玉娘出嫁前，好像说了他妹夫陆泛是什么陆氏旁支。
当时以为妹夫能给家里带来造化，结果这妹夫是个体弱的，起先还和何玉娘过着隐居般的日子，一年年拖下去，他早就没祈盼了。
如今陆挚少年有才，偏偏又如此背运。
何大舅大叹，收起笔墨，今日他手上的活计，磨磨蹭蹭做完，天也黑了。
他日日做着重复的文书工作，此时口干舌燥，发现廨宇内茶壶空的，小吏也不添水，不由微恼。
待他提着茶壶离开廨宇，不远处大门，几个小吏凑在一块，一人一包切片的牛肉，津津有味地吃着。
瞧见何大舅，几人笑道：“老何，也就你还躲在屋里了，来看秦少爷给我们什么好的了。”
“可惜没有酒。”
“当差呢，大人管得严苛，你不怕死就喝。”
小吏口中的秦聪，正与他们站在一处，他束玉冠，穿一身宝蓝袍子，身姿还算风雅，朝何大舅作揖：“何典吏。”
何大舅喜欢旁人叫他典吏，而非老何，因而十分受用，也拱手：“浩然这个时候来，可有何事？”
秦府和县衙近，往来繁多，今日是秦聪问衙里借十来人，过两日要抬佛像塑金身，给秦老爷祈福。
大家吃秦家的东西，拿秦家的钱，无有不应，十分热络。
待秦聪走后，小吏们却换了副嘴脸：“塑金身都要弄出这么大动静，生怕人不知他孝顺。”
下值的何大舅加入这场八卦：“我瞧这小秦，倒像是秦家的真儿子。”
“别了吧，义子就是义子，哪里比得上亲生。”
“村里来的，真以为自己很风光。”
“要不是我不姓秦，这种好事能落到他头上？”
“……”
何大舅弄了点水喝，倚在门框，一边听大家说，对秦家的羡慕，也黯淡下去。
原因无它，秦家和陆挚一样背运。
秦员外就两个儿子，还先后出了意外。
二十年前，秦家大儿子去跑运河被浪打死，五年前，二儿子只是在家吃香瓜噎住，一口气喘不过来，活生生憋死了。
这才又了找了秦聪这个义子。
何大舅摇摇头，这么看来，秦家还不如何家。
突的不远处，有个人慌里慌张跑来，小吏们喊何大舅：“那是不是你家的邓大？”
何大舅一惊，怕又是二房做傻事，叫同僚听了嚼舌根。
他忙主动朝邓大走去：“二房那边又闹什么了？”
邓大“哎哟”两声：“快回去吧，你孙女出事了！”
……
——秦聪是谁？
当下落日熔金，树林婆娑，远处村落几缕炊烟，沟通了天际，饭菜香融进光泽里。
云芹满脑子都是吃的，骤然听陆挚问一句，轻轻“啊”了一下：“芹葱？”
但她很快反应过来，说：“哦，秦聪和二丫一样，和我以前是邻居。我和他定过亲，后面他家退亲了。”
从云芹开始说，陆挚便屏气，结果一口气没消耗完，她就说完了，就这样的坦荡，毕竟都是过去的事。
愈发衬得他怪怪的。
他抿抿唇，压下心里的感觉，容色淡淡道：“原来是这样。”
忽的云芹笑了下，陆挚心内一跳，想说自己没有旁的意思，她却指着远处的云，笑眼盈盈：
“陆挚你看，那云像不像大舅和二舅？”
天际两朵云贴在一起，一朵又高又瘦，一朵又矮又肥，凹凸有致。
云芹一说，这云还真像描着两个舅舅的人影生的。
陆挚缓过来，有些想笑，只是他从未编排过长辈，觉得不妥，只说：“是有点像。”
一阵风过，云朵眼看着要化了。
云芹：“啊，哥俩走散了。”
陆挚：“……”他终究还是低声笑了笑。
天要黑了，他们没再耽误，回了何家。
因为烧饼、茶果子很多，现在也不是冬日，恐怕放坏了，云芹根据何家各人口味，给他们都分了一点。
加之前面的兔皮，众人也不好再白收，便也回送了些东西。
大嫂子韩银珠回送一袋子红豆，二嫂子李茹惠回送一件新上衫，照着云芹身段改的，她虽没替云芹量过，竟十分合适。
云芹最喜欢这衣裳。
三嫂子邓巧君才刚从娘家那取了不少钱，但建房子花得差不多了，就回了一个庙里求的多子多福石榴花纹陶枕。
还是没用过的，邓巧君觉得便宜云芹了。
不过，这陶枕太高，云芹和何玉娘谁枕，都像头被顶上天，干脆拿来当小杌子用，倒也适合，只留意走路别踢到，不然脚趾疼。
这日上午，她就是坐在陶枕上编笠帽，何玉娘在玩彩线鞠球。
这几天就到收麦子的季节，何家在村东有大片良田，虽雇佣了人力，奈何地方大，在家的两个表兄不闲着，连邓大都没空吃酒，成日去督工收麦子。
家里很安静，所以当一阵微弱、压抑的哭声，由远及近，就有些明显。
何玉娘也听到了。
她有些害怕，抱着彩线鞠球，跑到云芹跟前，张张口：“哭了！”
云芹牵着她的手进房中，说：“我去看看。”
说着，她轻移脚步，到了门口，未料到是一团瘦瘦的人影，她捂着嘴，哭得几乎断气。
云芹微讶：“桂娥？”
何桂娥抬起头，露出一双肿得和核桃一样
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