“报——”
御辇还未走远，三省殿的值守太监疾跑着追了过来，在御辇右侧靠后的位置停下，呈上一封八百里加急的密报。
“皇上，颜廷玉大人送来一封扬州密报，说有要事要与皇上商议，先下正在三省殿等候。”
何忠顺用只有自己能听到的声音“嘶”了一声，看向闲月宫的方向，又看了眼急报，请示道：“皇上，您看这……”
桓宸三两下拆开了信封，眼睫微垂着，看不出情绪。空气中安静的出奇，只有纸张翻动的哗啦声。没多久，桓宸将信纸一折，摆了摆手。
“回三省殿。”
原本波动的情绪被压下了心头，取而代之的是面对政事时的沉着和严肃。
三省殿内，内阁大学士颜廷玉奏对：“今晨接到密报，两淮盐政使苏青麟大人预提了戊子年的盐引，要求各商每引缴纳二两银子，共计十三万八千两纹银。可是苏大人并未将这笔收入上报，户部档案也并无相关记录。”
桓宸坐在办公桌后面，不怒自威，“两淮盐政历来有诸多私敝，如今大笔款项不知所踪，想来是被人私自支用了。”
颜廷玉道：“密报上还说，苏大人在扬州花费三万两纹银购买古玩玉器，侵占千亩良田修建宅院，导致苦主求告无门愤而投江。还有人亲眼目睹，苏青麟醉酒后戏言，称自己为扬州王……”
“皇上，”颜廷玉拱了拱手，肃穆道：“盐敝一日不清，扬州一日不宁。若任由苏青鳞这般行事，恐怕会寒了百姓的心，也有损天家颜面。还往皇上派得力人选赴扬州探查。”
桓宸眼眸黝黑，沉声道：“爱卿可有人选？”
“臣以为，左副都御史阮密可用。”
桓宸眉眼一挑看向颜廷玉，屈指扣了下桌子，“苏青麟是皇后堂兄，阮密是荣妃父亲，让阮氏去查苏氏，这样一来，荣妃岂不是愈发得意了。”
桓宸微眯着眼，想起了适才瑶池宴上的闹剧，心里对荣妃多少有些不满。再加上皇后到底还是中宫，宴会上众嫔妃却对荣妃马首是瞻，这让桓宸多少有些疑虑，思考他对皇后是否过于严苛了。
前朝后宫关联不断，一旦派阮密前去江淮寻盐，荣妃在后宫怕是愈发春风得意，再做出比今日更过分的荒唐事也未可知；可若是派旁人去，苏家在朝中根深蒂固，旁人哪敢向阮氏这般磨刀霍霍。
“皇上若是有顾虑……”桓宸迟迟不决，颜廷玉揣度圣意，思索是否要换个人选。
桓宸出言打断，“罢了。传旨，盐引一案，令左副都御史阮密前往扬州细查，江苏巡抚协同，务必深入详尽，尽早找出这些蛀虫，追回未报银钱。予阮密便宜行事之权，若是发现有瞒报侵吞之官员，原地革职，解赴回京，交由刑部严审。”
“臣遵旨。”
颜廷玉走后，桓宸传来户部侍郎详询，又处理了几件吏部、工部上报的琐事，一转眼，已经到戊时。
晚膳早已备好，桓宸用过后，总觉得今日有何事忘了。直到敬事房拿着绿头牌过来，桓宸才想起他还没去找那个小答应要“说法”。
“上面怎么没有沈答应的牌子？”桓宸侧身倚在龙椅扶手上，颇为松弛。
何忠顺在一旁听着，眉心不由得跳动了一下：皇上这几日未免对沈答应过于上心了些，难不成……
敬事房的小太监却是冒出了一身冷汗，沈答应原本病着，本来就没她的牌子，前几日虽然报了康复，可到底位卑人轻，没人把她当回事。这不，一忙起来，就将重挂沈答应绿头牌的事给忙忘了。
可回禀皇上自然不能这么说。小太监咽了咽口水，答道：“回禀皇上，沈答应前些日子病着，绿头牌给撤下来了。”
桓宸挑了下眉，口中喃喃，“病了啊……”桓宸又想起那日御花园里的沈知微，那张漂亮灵动的脸上是有些发白，像只雪兔子一样。
桓宸羞赧地笑了笑，他不知怎么了，当时见面时还不觉得有什么，只觉得那个小答应胆大包天，他得给她个教训，可后来分开七日，或许是沈答应容颜姣好，再加上性格跳脱，越想越觉得心痒难耐，尤其是他们还有个七日之约，让他不自觉期待起来。
桓宸不再犹豫，站起身往外走，“去闲月宫。”
身后何忠顺和敬事房小太监愣在原地，互相瞪大了眼。何忠顺算是反应快的，三步并作两步跟了上去，高声传驾。
皇宫里的夜晚格外漆黑寒凉，唯有明月和繁星在夜空中高悬。
桓宸心情不错，高坐在步辇上，一路吹着徐徐的晚风，在脑海中勾勒出小答应的容貌。他有种隐隐的预感，小答应一定会给他一份绝妙的“惊喜”，值得他原谅她在御花园情急之下的蒙骗。甚至他此时玩心大起，想看看自己若是突然出现在小答应的眼前，她会是什么模样。
步辇停在闲月宫门口，守门的侍卫险些惊呼，被桓宸一个眼神示意噤声。
桓宸下了步辇，信步走进闲月宫的大门。还未走几步，便听见后院传来女人尖锐的咒骂声。
是娴贵人的声音。
桓宸厌恶地皱起眉，无论是娴贵人在宴会上不成体统，还是此时这些恶毒的咒骂，都令他感到无比厌烦。他没想到娴贵人品性如此低劣，不知悔改不说，回宫后竟然还拿宫人撒气。
桓宸给了一个眼神，示意何忠顺前去制止；身后的侍卫迅速在桓宸周围护成一圈，并把控住闲月宫各出入口，手扶刀柄严阵以待。
桓宸站在原地，离后院不远不近的位置。身侧有两个偏殿，桓宸抬首看了眼牌匾，半月轩和弦月阁，心中猜想着小答应住的是哪一间。奇怪的是，两间灯都亮着，可门口均无人值守。
桓宸心中腹诽：这闲月宫，多少是有些没规矩了。
那边何忠顺走到后院，看到院中的景象，一时目眦欲裂，连头都觉得有些晕眩，不禁扶额叹道：“娴贵人，你……你好大的胆子！”
桓宸原本就眼皮直跳，现下心中一沉，冷着脸，疾步往后院的方向走去。
众人见他进到院中，难掩震惊和惶恐，迅速跪成一片。有些胆小的宫人，浑身颤抖地伏在地上，丝毫不敢抬头看皇上震怒的模样。
桓宸冷眼扫过院中，只见他的小答应倒在地上，几次想撑着胳膊直起腰来，都未能如愿。他瞥了眼离沈答应最近的娴贵人，视线落在娴贵人手边的鞭子上。
桓宸深吸一口气，声音低沉，“你们谁来说？”
空气中安静了片刻，在桓宸的耐心即将耗尽之时，一道怯生生的声音响起。
是柔答应。
桓宸打眼看向她，见她身上也有伤，只是没有沈答应的严重。
“臣妾答应柔氏回禀皇上，”柔答应磕头行礼，一五一十地诉说：“今日娴贵人从瑶池宴上回来，便令听命于她的宫人将臣妾和沈答应押到后院，不分青红皂白说我和姐姐陷害于她，还……还……”柔答应抽泣了几声，“还用鞭子抽打我和姐姐！”
“姐姐理论了几句，抓住鞭子不让娴贵人打，娴贵人反而变本加厉，私自用鞭刑，还让王兴德和李嬷嬷两个奴才押住我们，让我们不得反抗。姐姐为了护我，挡在我身前，硬生生被打成这幅模样。”
柔答应越说越激动，“娴贵人素来跋扈，先前就害得姐姐风寒侵体险些丧命，如今又是这般作态，姐姐和我饱受其害苦不堪言，求皇上做主！臣妾所言若有半句虚假，臣妾愿遭天谴，不得好死！”说罢，将头重重地磕在地上，似乎要磕出血来。
“你胡说！”娴贵人颤抖地咆哮，跪在
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