何黛拉的计划在进入沼泽核心区前，遭遇了第一次偏离。
罪魁祸首是一只鹬鸟。
灰褐色的羽毛，细长的喙，突然从右侧芦苇丛中惊飞而起，翅膀拍打声在浓雾中格外突兀。
它飞得很低，几乎贴着两人的头顶掠过，然后消失在雾中。
海因茨本能地后退半步，公文包脱手，啪地掉进泥里。
“该死！”他低声咒骂，弯腰去捡。
何黛拉站在原地，视线追随着鹬鸟飞离的方向，睫毛也跟着它呼扇的翅膀扇动起来。
鹬鸟是湿地里的哨兵，它们通常很警觉，不会让人靠近到如此距离才惊飞，除非……
除非右侧那片芦苇丛里，有别的什么东西，牵住了它的脚步。
或者说，有人。
何黛拉迅速将大脑调成高阶模式，分析起各种可能性来。
环保组织的巡护员？早起捕鱼的村民？抑或是——叶迦南？
如果是那个嗜血如蝇的女人，那么一切都完了。
她会像秃鹫一样跟在后面，记录下一切，作为“都市传说：白鹤复仇实录”的素材。
海因茨捡起公文包，用纸巾擦拭着泥水，脸色难看。
“这地方的野生动物都这么莽撞吗？”
“请您见谅，它只是受到了惊吓。”何黛拉为那位服务湿地、也服务她的哨兵开脱，“可能是我们，也可能是别的什么。”
“别的什么？”海因茨将纸团掼在地上，“这雾里还能有什么？”
何黛拉看着那团纸从他手中脱出，划过一道短促的弧线，落进泥里。她皱了皱眉。
“请您捡起来。”
海因茨有些错愕，显然对这命令式的语气有些不快，但到底还是按捺住了。
他干笑一声，弯腰拾起纸团，又摸出两张干净纸巾裹了，团了团，塞进上衣口袋里。
何黛拉已经不看他了。单筒望远镜不知何时已经拧开，抵在她右眼框上，镜筒指向鹬鸟消失的方向。
那放大镜是廉价但实用的型号，放大倍率只有8倍。
雾太浓，肉眼只能看到模糊的芦苇影子，但透过放大镜，她看到了别的东西。
靠近水面的位置，芦苇丛根部出现了小面积的倒伏，痕迹很新，断茎处的汁液还没有完全氧化。
她可以断定，那不是风吹过的均匀倒伏，而是被压过、被踩过才会造成的凌乱痕迹。
不久的刚才，有人就停留在那里，隐蔽地观察着她这个方向。
何黛拉只管把望远镜塞回背包中，急切地盘算着计划的调整方案。
如果真有旁观者，她就不能直接引导海因茨走向预设的死亡沼泽，那样风险太大。
但放弃更不可能！海因茨已经深入湿地，这是最好的机会……
“海因茨律师，”她强自镇定，“我们需要改变路线。”
“为什么？”
“鹬鸟飞去的方向，是我原本计划带您去的采样区。”她的谎言自然而然地冲口而出，“但如果有东西惊动了它，说明那个区域可能有不可预测的因素，也许是野生动物，也许是水位的异常上涨。为了安全，我们必须绕行另一条路。”
海因茨正在擦拭他那起雾的眼镜，擦好戴上，忙不迭去看四周白茫茫的雾。
“另一条路也能到硬质土层露头吗？”
“能，但需要更长时间，大约多走半小时，而且那条路更复杂一些，您需要完全跟着我，不要擅自偏离。”
海因茨犹豫了。
律师的本能让他警惕任何计划的突然变更，但眼前的女人，看起来专业、冷静，没有任何可疑之处。
而且雾越来越浓，他已经完全失去了方向感，没有她，他根本走不出去。
“好吧。”他最终点头，“你带路。”
何黛拉回身，走向完全相反的方向。
她的步伐依然从容，然而大脑在高速运转。
新的路线，新的参照物布置，新的时间计算，所有预先准备的道具都需要重新安排，但这难不倒她。
七年时间，她几乎踏遍了这片湿地的每一寸。
她有至少七条路线可以引导一个人走向迷失，每一条都有对应的“参照物游戏”。
只是需要临场应变，只是需要保持绝对冷静。
口袋里那几块鹅卵石早被她捂热了，甚至有些发潮，好像远古生物的卵。
游戏，才刚刚开始。
她穿透浓雾，拐入了一条狭窄的水道岔路。
这条路线她三个月前勘察过，当时表面是为了研究不同路径上的土壤微生物群落差异，但真实目的是标记每一个可用于误导的参照物。
现在，那些记录在她脑海里展开成三维地图，每个关键点都闪着红色的亮光。
“我们不是要去硬质土层露头吗？”海因茨在她身后气喘吁吁，“这方向好像……”
“我们要绕行。”
何黛拉开路之余回过头去，赐予她的跟随者一个关切的目光。
“湿地水道就像血管网络，看起来蜿蜒，但很多地方是连通的。这条水路虽然绕远，但底部是坚实的黏土层，比刚才那条淤泥路好走。”
她在选择性地呈现着真相。
水道底部确实是黏土层，但这条水路会通向一片表面覆盖着茂密草甸、底下却是流沙质沼泽的死亡区域。
海因茨沉默了，何黛拉听见他鞋子踩在泥里的声音变得更谨慎，每一步都试探着落下。
很好，他开始依赖她的判断了。
她更为安心地继续前行，很快走到了第一个关键点。
那是一处微微隆起的土丘，上面长着一丛歪脖子柳树，树干分叉成近乎完美的Y字形。
“在这里稍等。”她放下背包，取出那捆绑着红布的芦苇束，“我需要做个标记，以免回来时迷路。”
她将芦苇束斜靠在Y字形树杈的左侧分叉上，给海因茨的潜意识里灌输进一个认知锚点。
但实际上，等他们深入之后，她会找机会绕回来，把这捆芦苇移到右侧分叉上，将这个锚点彻底翻转。
借着这一小段工夫，海因茨又取出平板电脑，试图记录坐标。
GPS图标一直在闪烁“信号弱”，他烦躁地用手指戳了戳屏幕，将电脑重重合上。
“这地方的信号真是……”
“湿地水体含量高，加上今天雾大，对电磁波衰减很严重。”何黛拉重新背起背包，“正常现象，我们继续吧。”
她转身走向水道深处，步伐比之前稍快。海因茨匆匆跟上。
第二个关键点是一处浅滩，水面上露出几块大小不一的石头，其中最大的一块是青灰色的，表面呈现出独特的波浪状纹理。
何黛拉在这里停下，
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