钟渐是在周拾问出那个问题后出房门的，周叶早早就听到了他的脚步声，他方才一直沉默也是因为这个。他确信钟渐什么也没听到，当然，听到了钟渐也不会在意。但周叶不想他挂心的事再多一件。
他道：“这小子对您昨晚的命令有些疑惑，正在这儿跟我琢磨呢。”
周拾没想到副统领这样直接地说了出来。一时有些紧张，偷偷拿余光去瞧丞相。
钟渐毫不在意。他推门而入，在厨房里转了一圈儿：“周拾专长在医毒之术，年纪又小，不懂是正常的。不过应当瞒不过周统领吧？”
“我也是猜测，和他闲说两句。您可别打趣我。”周叶一边剥虾一边道，“天色还早，您怎么起来了？”
“醒得早，再睡也睡不着了。”钟渐揣着袖子，神色尚带着几分温倦，“听到厨房有动静，便来看看。这是在做什么？”
“这会儿没事，给公子做碗粥。您昨日不是说粥菜有些清淡没胃口么？您在病着，也不能吃味道太重的。属下给您做碗荆州家常的咸粥。问过周拾了，放的都是您能吃的。”
周拾被点了下名，有些游移的神思被拉了回来：“啊……是，副统领给属下看过菜单，都没问题的。”
“是周统领的家乡菜，我今日有口福了。”钟渐笑起来。在厨房里站久了人也容易觉得饿，他默默寻了一圈儿，从冒着热气的蒸屉里快速用帕子摸出一个蒸糕来，周叶想帮都赶不上他的速度。
钟渐心满意足地把蒸糕放在靠窗的地方等它变凉些。期间他偏头看了眉眼微耷的周拾片刻，突然开口：“昨晚是周拾回城安排的吧？”
“……是属下。”盯着药炉的周拾抬头。
钟渐看着他的眼睛，温声道：“算算时间，你回来之后就没休息吧。去睡会儿，我自己的药自己看着。”
“不……不用的，多谢公子。”周拾思绪还停留在方才和周叶那一番对话上，他好像都听懂了，又好像还是有很多不明白。思绪烦乱间问出了最后的那个问题，此刻后知后觉的惊悸漫了上来。对上方才的谈论对象，一时难以完全遮掩。他赶紧收敛心神：“属下不累的，以往好几天不睡都是常事。看顾公子的身体是陛下交予的最重要的事，属下不敢懈怠。”
钟渐被他这样郑重其事弄得微微一愣，有些失笑：“……好。有什么为难的便说出来，别闷在心里。”
他隔着帕子捧起自己的蒸糕，咬了一口，微微眯起眼：“心里总闷着事，老得快。”
钟渐站在厨房热气蒸腾出的白雾里，奇异地与世俗的烟火融为一体，被烘得眉目如水洗愈发清绝。他身家贵重，久居庙堂，私下却又太年轻，太温柔，毫无架子。于是两相叠加，使他身上生出种惑人心神的东西，总让人下意识卸下心防。
周拾下意识别过眼，不敢对上那样的目光。
钟渐也不在意，又逗留片刻，便带着他的蒸糕离开了。
周拾继续盯着药炉的火，半晌听到周叶道：“周拾，你要记好，一直是陛下。”
这是回答他方才的问题。
“有些在丞相这里能做的事，在陛下那里决不能做。丞相从没有把自己当做暗卫的主子。他为我们耗费心力，是让我们能为陛下做更多的事。有时，不仅仅是杀人监视这么简单。”
将浸泡过的米粒放入砂锅中熬煮，周叶手中刀挽了个花，切出细细的姜丝放进去：“丞相不太干涉暗卫的规矩。但任何人不能越过陛下——这是他给暗卫设过的，唯一一条触之即死的底线。他亲自掌过刑。”
他低声补充：“是陛下，不是霍氏皇族。”
“这些话我只说这一遍。”周叶道，“小子，这中间要拿捏的分寸，日后有你学的。”
他等着米粒在锅中煮至软烂。这时前院有消息传来，说林子衿带了些东西来给季公子安置，他需得去清点。于是周叶擦了擦手，嘱咐周拾帮忙看着点火，便出了厨房。
小厨房里只剩下周拾一人，他蹲在药炉前，咂摸着周叶的话。弯弯绕绕搅得他愈发心乱如麻。
厨房的门再次被推开，他以为是周叶。抬头时微微一愣：“……公子？”
却原来是钟渐去而复返。他手中拎着个布包，看不清里面是什么。布包外面沾了些晨露与草叶，钟渐身上也是。
周拾连忙站起：“您……”
下一刻手中一沉，钟渐将布包放在他怀中。周拾低头看去，竟是一兜红玛瑙似的海棠果，一颗颗圆滚滚地挤在一起，果皮上露水晶莹，果柄嫩生生的透着点绿，像是刚采摘下的。
“路过林子衿家的海棠树，看上面海棠果熟了，随手打了些下来。”钟渐道，“你昨日不是看了好几眼？”
“我……”他昨日路过时下意识多看了两眼，没想到钟渐敏锐，留意到了这样小的事情。周拾攥着那海棠果：“这些……”
“都是给你的。”钟渐从怀中取出帕子擦了擦手，笑眯眯的，“没事，林子衿不会因为这个把我们赶出去的。”
“我瞧你今日分外苦恼。不会是周统领训斥你了吧？”钟渐用帕子将身上草叶随手拈去，模样从容清举。周拾连忙摇头：“没有没有。”他迟疑了一下，“是我……还有些事情没想明白。”
他有些担心钟渐若是细问他该如何回答，可钟渐却什么也没问，催着他把海棠果洗了几个。周拾于是听话地去洗果子，钟渐倚着门扇，安静地看着他。
他是暗卫中年纪最小的一个，医毒天赋出众。但因常年沉浸医术毒理，故而不喜也不太通人事。有些莫名的执拗和死脑筋。当年是周叶把他救回来的，带到这么大，难免担心他日后因此吃亏。
特别是在陛下手下。钟渐久病在身，擅医理的属下难免要打交道多一些，易得主上青眼的同时，也可能会搅入更深的纠葛。
——这对现在的周拾并不是什么好事。
钟渐无意探寻周叶对他说了些什么，也从不干涉。他看着周拾将洗得干干净净的海棠果全放在自己掌心，不免笑了一下，只挑出两颗，剩下的都还给他。
“说了是给你的。”他眉眼弯弯。
朱红色的果子在他素白指尖转了一下，更像是什么莹润饱满的红玉珠子。他问道：“你眼下最想做什么呢，周拾？”
周拾看着他含笑的眼，下意识想到周叶说的“焉知他不是故意让裕安郡王知道呢”“你趁这次机会，多请教他”，于是他老实道：“公子昨晚定下那样的计划，是不是还有后招啊？”
“你想知道这个？”钟渐认真思索片刻，笑道，“那明日的计划，就由你来吧。”
离开厨房，钟渐将一颗海棠果放入口中，清脆爽口，汁水酸甜。他眼底带了些笑，想起自己去看那海棠树，当时只打下了熟透的，对没长熟的手下留情，留了它们继续长。
算算时间也快了，等过几天剩下的那一半熟透了，他正好再去一次，打给慕喧吃。
钟渐盘算得正好，准备把另一颗也吃了。结果一转过回廊，就看见了浑身怨气的林子衿。
守在厨房的周拾熬好了药，端着药碗往外去，远远就听见林子衿日常被季公子气得发疯。
“你以为就你看见了？我前几日就盯上这棵海棠树了！这是我府里最漂亮的一棵海棠树！我就等着第一茬海棠果熟了分给府里姑娘们。一晚上没看住啊，季岚！熟透的你全给我薅走了，就给我留了一颗，一颗！你是饿死鬼投胎吗？那么多海棠果你弄到哪儿去了？”
“你还看？你别以为我不知道你盯着我的海棠树是什么意思？你是不是等着另一半长熟了再一次薅走？我告诉你，门都没有！我今天，不，每天，我都寸步不离地守着。你休想再染指我的海棠树！”
钟渐：“所以这一颗你吃不吃？不吃我吃。”
林子衿骂骂咧咧：“我吃！”
*
“公子，这是主人吩咐厨子做的
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