今天的寿春园大大不同于以往，过去那些逗鸟弄花、弹琴吹箫、饮茶清谈的日子似个梦一般飞远了，连藏春馆主人也没法安安稳稳地坐在窗边想她那淡淡的忧伤。园里的佣人起初还新鲜着雀跃，想不到没见到大学生，说是明天才会陆续地过来，反而服侍着外来的不相干的大人们吃喝不停，菜肴、点心流水似的送到东边的一个大宅子里。
那是公冶应麟拿来专门待客的地方，同园里其他屋子一样，是古中国的情怀，不像芙蓉城里满大街挨挨挤挤的现代建筑，它是存在于久远的记忆中的，传统上真正高门大户的房子。即使家里不兴住这种古色古香的房子，但在其中宴饮，又是别有情趣。更何况，真有漂亮的妓子、醇香的佳酿和咿咿呀呀的歌舞，真像几百年前风流士子的宴会，莺莺燕燕，歌舞升平，叫人醉在梦中，高兴了也不妨宠那妓子一回，雅致些则赠诗赠文，俗些则赠珠宝求欢。若是你来我往、有情有义，便可以传为佳话，登上报纸广而告之，在士人之间又是一段风风光光的情事。
公冶华月抱着她的琵琶，先是唱了一段《桃花扇》里的曲儿，道是佳人春愁别怨，清清脆脆地唱道：“深画眉，不把红楼闭。长板桥头垂杨细，丝丝牵惹游人骑。将筝弦紧系，把笙囊巧制。”
厅上全是笑语，这泠泠歌声孤傲地飘荡其间，没被淹没，抽茧剥丝似的悬在其间，徘徊不得出去，倒清清楚楚地站着似的，可又似乎别添了风韵，使那香艳笑语更为诱人。
公冶应麟坐在主位，客人分坐在下面两侧，各摆了桌子，桌边都立着一个青铜攒丝缠枝莲青铜古灯，上面点着烛火。整个屋子暗暗的，正适合这无边春色的场景。公冶华月坐在公冶应麟身边，一扇屏风遮住了她。那屏风是拿素色花纱做的，绣了幅双鹊踏枝图。布料不甚厚重，掠过那嬉戏的鹊鸟，可以模糊看见厅上的景象，各人怀里都抱着个从芙蓉大戏院里接来的角儿，盘扣半解，香喷喷的胸脯偎到那泛凉的西服上，下面粉腻的腿儿互相勾着，软软地窝在人怀里，好像无力的菟丝花似的。
公冶华月转而唱起了白乐天的《琵琶行》，琴音也转凄厉苍凉，一声一声的苍凉的调子，伶仃地站在这儿似的，像远远看见的山际上的一窠窠的草窝，点在那儿，青天上的一只佛手会将它采去。——这样悬在丝线上的感觉。她随着唱道：“我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”
公冶应麟侧身看了一眼自己女儿，几根手指在桌台上叩了几下。身后的刘秉忠立马走到公冶华月身边，俯身低声笑道：“小姐，这曲子不好，还是换一首吧。”
公冶华月不理，依旧唱下去，直唱到那：“凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣。座中泣下谁最多？江州司马青衫湿。”她停了一停，最后叹息着唱道：“江州司马青衫湿，青衫湿。”余韵悠长，经久不绝。
一曲终于唱完，刘秉忠见她不听，却不敢伸手拦她，只是回头看了公冶应麟一眼，见公冶应麟笑了笑，便回他身后去了。
那孤单立在香腻厅堂里的歌声，先前似乎要溶进去也化作一抹香，却经公冶华月一变再变，用急急摧停的琴音逼下了，破开了这凝滞浑浊的空间。
厅上，顾承炳稍微推开了怀里的人，他看向上边，直盯着屏风上鹊鸟的眼珠子，那鸟儿一瞬间活了似的，也盯向他。顾承炳以为自己酒喝多了些，摇了摇头，这才笑道：“咦，华月今天唱得好别致。虽然同以往不同，但格外风流，倒符合你这个人。只是我们俗透了，只会拣春日溶溶、冬日好雪的曲子听，可见从前是误了华月，大材小用了。”
被他推开的那人嘟囔了几句，仍贴着他的腿作势伏上去。细看才发现，竟然是个十五六岁的少年郎，生得白净，眉清目秀，嘴上红艳艳的。正是芙蓉大戏院里的角儿，往常扮个反串的花旦角儿，颇受欢迎，唤作“爱玉”。不久前，院里的小生前辈坏了嗓子，被顾承炳丢了，换他作身边人。
公冶应麟接过来道：“唱什么曲也是凭大家高兴，不论什么俗气不俗气。若听得不高兴，唱得再好又有什么用？听顾老板的语气，倒是听得高兴，可还要继续听？”
顾承炳望向那扇屏风，笑道：“还是换回来的好，听什么流泪不流泪，酸得很，叫人很肉麻。也不符合今天的高兴。我们也算是刚做了件大好事，国内各方都传遍了，等明天报纸一登，又是热热闹闹的，也让我们快乐几天。请华月赏舅舅一个脸吧，各位都看着呢。”
跟来的《芙蓉时报》的记者拍了照、跟着游了会儿园子，主要是听日后办学的打算，听得有内容可写便被顾承炳叫走了，叫连夜赶好，作为明早的头条报道。到明天，可不是占一大块版面？光那照片，便要占一面的三分之一的版幅。
那老校长蔡同尘和他的秘书、几个老师，并那《芙蓉日报》的老板秦丽君也都回去了。其实只是几个常来的客人。
旁边那芙蓉城的官员孙超吾也道：“我们军队里的粗人也不惯听这戚戚怨怨的曲子，还是前面听那女娘盼郎君的好。”
众人都笑起来，举杯共饮了一回。
公冶应麟侧头吩咐道：“仍拣些佳人才子的来唱吧。”
公冶华月扶着琴弦，半晌应道：“好。”
唱到后半程，公冶华月歇着，用不着她，由芙蓉大戏院来的各位老板跳舞唱曲。留声机里放着缓缓流淌的钢琴曲，来的客人都起身带着伴跳舞。
公冶华月已经困了，抱着她的琵琶冷眼看着厅上成对的影儿，脊背挺得板正。可眼睛却渐渐昏了，透着刺绣看对面，觉得越来越模糊朦胧。晕晕乎乎中猛地觉得屏风上的翠鸟盯着自己看呢，一时间吓醒了。往窗外看去，原来早已换了日月。刚来时挂在西天边的夕阳早就沉下去了，难怪地上许久不见金色的余晖。换上来的月亮清清冷冷，倒像一具凉透的尸体似的。
却说何在真同弄晴在藏春馆里等人，许久不见公冶华月回来，已经过了她往常睡觉的时间了。
何在真问道：“以前有客人来时也陪到那么晚吗？这在里面做些什么？佣人都有，怎么叫她陪那么晚？还不见回来。”
弄晴也急，几次想去找人，被路上遇见的许三娘拦下了，说老爷可不好说话，到时还得连累小姐，只好回来没脚蟹似的等着。闻言道：“以前没有那么晚的。小姐从来不让我去陪着，因此我也不知道里面到底如何，真叫人着急。”
亥时正刻，公冶华月出来了，抱着琵琶慢慢地走着，身边跟着一群芙蓉大戏院的人。
她身边有个挨得近的年轻妇人，三十好几模样，虽不再极年轻，白皙的脸上透出些青鸦色，但端的是姣好面容，穿着一身艳色丝绒袍子，同脸上厚腻的脂粉浮浮夸夸地衬着她。她是大戏院里上一个最红的角儿，名叫“红玉”，同公冶华月的母亲谢道怜有交往，七八年前谢道怜死时，她还来了葬礼一趟。葬礼没多久，她也撑不住了，脸上的皱痕越发明显，从前愿意捧着她的老板越发生厌，不再愿意给她好脸。她的花期也算长的了，十六七岁出道，到三十了才被撵下去。也算捧着天上掉下来的运气，同谢道怜交好，外人都因此多给她几分面子。公冶华月的唱戏本领正是她教的。现在倒有几个老情人念些旧情，总忘不了她极盛时的美貌，反正三十出头也没老到丑得看不下去，且她越发懂事会照顾人了，因此常要她陪伴。今天到寿春园来，也是她的一个老主顾钦点的。
这红玉笑得温柔可人，问道：“公冶小姐是不是累了？往常没有待到这个点的。我看他们是太高兴了，一时间闹到这个点才记起来要散场。”
公冶华月一步懒似一步地踩着，见裙摆即刻深了一块，漫声道：“你也累了吧？我看大家都累了。”
身后一群人瞧着不累，咕咕哝哝地笑着。
先前在顾承炳身旁的那个爱玉穿着一身黑绉缎暗纹长袍子，正摆弄着腕上的表——巴黎那边新出的年轻人戴的腕表，顾承炳过年时送他的。笑道：“你们这些挨千刀的，没从主子那得些时髦东西也不必如此恼怒，怎么？往常他们给的不够，还要拿我手上这只去显耀一番？”
周围一圈人不过刚刚拿他的手看了会儿，夸他时都见他脸上堆着得意的笑，没想到反被无故数落了一顿，也没有他受宠，话到嘴边又用力咽下去了，浓浓的笑凝在红嘴边，粉白的脸上的肌肉也都僵住，成了稍显拙劣的面具，可谓是“敢怒不敢言”。
其中一个年轻女子，二十左右年纪，一张小长脸，艳如桃李，软腮生香，尖尖小小的下颌微微翘着；弯眉细长，似朔日新月，同一双杏眼潋滟着诱人；半长的头发烫得卷卷的，穿一身贴身的绣金石榴红折枝石榴纹苏锦袍子，身姿曼妙，好像一株岁供的水仙似的，珠圆玉润而不腻；耳朵上戴着长坠水晶耳环，随着她的摇摆一晃一晃的，冷到耳边，再冷到外边。她是大戏院当下最红的角儿，往常唱花旦，除了遇着顾承炳那样好娈童的主儿，都是她上台子唱曲儿。名唤“抱翠”。
芙蓉大戏院里的人大都是穷苦人家没办法养，不满岁便丢到戏院门口的，有时候见一两天都没被戏院的人抱走，就偷偷地重新抱走送到妓院那边去。少数是家里养得半大不要的，是家里突然遇着什么挽回不了的局面，不然半大姑娘、小子再等等，有比白送贱卖更好的筹谋，好歹捞回点本。
到了大戏院，寒来暑往地吊嗓子、学逗趣卖乖，名字都
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