自赖牙婆搬家以后，那负责运送的船夫也彻底没了动静。
起初，还侥幸当是两人存了自己发财的心思，将人偷运去了别处，待她上家门附近去打听，却都说没见人回来，教赖牙婆心里又惊又怕，囤了足够两人吃一个月的米粮，不许儿子出门。
后来果然听说坊中有些风声，陆续有禁卫的人搜查牙行，也不知自己这究竟是打了谁的眼。
廉贵平日混账惯了，除了睡觉，还好喝酒赌|钱。因为手里有几个银子，又穿绸戴金的，身边聚了不少义弟，很能算得上是“一呼百应”。
想想以前过的神仙日子，再看看现在，只能日日窝在这小破宅子里，心里多憋闷。
起初倒是被那销声匿迹的船夫给吓着了，还能忍，忍不过七天，便手痒痒。
他不曾戒过赌，竟不知是这样难受，有如蚁虫爬满了全身，寸寸啃遍，焦躁得很。
又再忍了一天，终是坐不住，想着近来街上很是平和，便呼来小丫鬟换衣梳头。
行在街上，起初心里还有些谨慎，带了斗笠遮面。后来看市井中行人熙熙，生活如常，无人在意他，整个人便松弛下来。
心里嗤笑老婆子吓破了胆，瞧。
大摇大摆地过市，还碰见了从前认的“义弟”，对方见了他两眼放光，分外亲热地上来攀肩问候他这些日子在哪快活潇洒，怎地不带弟弟们。
既碰上了，对方邀他一起去新开的胡姬酒肆。
廉贵还惦记着赌坊，没什么兴趣：“不去不去，恁的酒肆，有甚么好？不如去赚几个子花。”
那义弟笑道：“哥哥没去过哪知，这家店里的胡姬旋舞可是一绝。”
廉贵被这一句勾得心痒痒，想着门都出了，不如先喝一杯，再去玩玩也成。否则回去被老婆子知晓，下回再想出门又难喽。
哪知道，一脚踏进所谓的胡姬酒肆，就被人围了个水泄不通。
……
这几日赖牙婆乔装成老尼姑，每日天不亮就端着钵碗出门，名为化缘，实则打听。她用烧火棍描了眉眼沟壑，又剃光头，任从前的老主顾从她跟前走过，也认不出面前眼瞎破裟的老尼姑是自己认识的那个利嘴牙婆。
今日听得搜查这一片的禁卫好似抓住了人，自己偷摸去看，牙行口的人果真都撤去了。
赖牙婆心头大松大懈。
想着将这好消息带回去说给儿子听，甫一进门，却见廉贵被几个披甲禁卫押跪在院中，鼻青脸肿，一身的灰土。
赖牙婆愣了。
那个为首的持刀问：“是不是她？”
廉贵死命点头，哭得眼泪鼻涕汪汪：“是她，都是她干的，与我没干系！”
高锖冷眼打量赖牙婆，与那船夫口述头长相能对上。瞧着手脚齐全，是个精明利索的妇人，干的却是这等丧尽天良事。
他挥挥手。
几个禁卫围上来，赖牙婆惊疑不定：“这是做什么？”
“哼，”高锖厉声，“赖氏，你设方略诱良人，卖良人为奴婢，人证俱全，今儿是奉旨逮你，有什么求饶的话，等着到圣人面前说罢！”
赖牙婆大惊，自己不过是拐了几个平头百姓，撑死了不过杖百流放，还能打点，怎地就惊动了皇帝？
高锖可没有那些个文官先礼后兵的好脾气，关进牢里，上了刑架子，那厢廉贵早就受不住了，昏死过去。
赖牙婆也好不了多少，浑浑噩噩间，还不是人问什么，嘴里便答什么，再没有耍花招的力气。
直到高锖将一幅画像扯到她面前，让她好好想想，画上的姑娘被卖去了哪里？
赖牙婆眼前都模糊了，却还是一眼认出了这个杞县来的莺儿。
倒不是因她模样好，赖牙婆这些年经手了不知多少丫头，说老实话，这莺儿生得并不算最好，却胆大得很。在船上跳过一次水，靠码头的时候，又趁人多跑了。
眼儿多机灵，最后还不是被她的人逮了回来？她自有不伤皮的教训法子，狠狠打了一顿，才老实多了。
赖牙婆若不是聪明，也不会做到与京中高门常年来往，一下便猜出这个叫莺儿的丫头身份不凡。
劳禁卫这么兴师动众地寻，要么是罪人，要么是贵人。
看禁卫紧张的态度，她觉得是后者。
莫不是皇帝养在外头的女人吧？
毕竟，生得是真俏。
冷汗顿时下来，浇在伤口上，宛如撒盐，疼得她呲牙。
“早忘了，需得仔细想想。”好几月过去，她着实记不大清了。
其实也不是记不清，只是心里头害怕，怕一说出来，命就没了。
这等模样身段的“上等货”，若不出什么意外，都会被她转手卖给长乐坊。那里的妈妈给她开的价，一个百贯钱。
高锖看出她眉间犹疑，喝道：“休要隐瞒！”
中元节前夕，官兵竟然封了上京城最大的秦楼，这可真是稀奇。
从外头吃席回来的桑叶带给叶莺她们不少小玩意儿，还有这起子八卦。
再听见长乐坊的名字，叶莺
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