成之染径自与天子密语，让成肃好生不痛快。回府一路上他隐忍未发，阴沉着脸下了车，却赫然见一道熟悉的身影出门。
徐崇朝自从那日钟长统说亲，话已挑明了，再见到成肃时多少有些不自在，如今正赶上他父女同归，登时微微红了脸，恭顺地侍立道旁。
成肃缓和了脸色，与对方寒暄起来。
今日是冬至，徐崇朝下值之后，自然要回去与家人团聚。
成肃瞥了成之染一眼，她正垂眸拨弄着腰间佩剑，不知在想些什么。他正要让徐崇朝回去，成之染突然说道：“前几日三娘过来，也没见到我。正巧冬至了，我屋里有些物事，劳烦阿兄带回去，算是我一点心意。”
“放到哪里了？”成肃问了句，招呼阿碧和阿桃：“给大娘子取来。”
成之染不肯：“也没几步路，我要去找找。”
成肃沉默了一瞬，见成之染神色坦然，一脸纯良的模样，到底妥协了。
徐崇朝复又折返，跟随成之染去往后宅，只觉得背后差点被成肃盯出窟窿。
阿喜一干人等如临大敌，呼啦啦一道进了屋，成之染道：“上次宫里的赏赐，我记得有一匹明光锦，取来让徐郎拿着。”
阿碧阿桃麻利地将东西搬来，沉甸甸的一匹布，拿着也费劲。阿喜道：“徐郎如何方便拿？”
成之染不假思索道：“既然拿不了，明日派人送到徐府。”
阿喜笑道：“早知道如此，女郎还让徐郎跑一趟。”
成之染看了她一眼，唇角浮起一丝浅淡的笑意。她走了几步，张开手臂转了圈，定定地望着徐崇朝，问道：“这一身如何？”
华贵的冕服随着她动作摆动，仿佛一道赤玄交叠的浪涌，闪动着金银缂丝的微光。乌黑丰满的发上一副平天冠，串珠微颤抖动，流光莹润，神采动人。
徐崇朝不曾见她这般打扮，凝神细看更觉光彩夺目。然而满目华彩中，他的视线被对方笑意攫住，眼前人举手投足间风韵卓然，让他舍不得片刻移开目光，隐隐约约，仿佛听到震耳欲聋的心跳声。
成之染忽然一笑：“你脸红什么？”
徐崇朝回过神来，下意识一摸脸颊，果然已滚烫无比。他不自在地低下头，成之染却靠近他，追问道：“如何啊？”
“自然是、好、好看的……”徐崇朝不敢看她，说话也磕磕绊绊。
成之染伸手抚上他肩头，丝袍滑过他指间，徐崇朝不自觉一手抓住了。
他紧盯着成之染，嘴唇张了张，到底没说出话来。
成之染仰头覆上他的唇，再没有给他开口的机会。
徐崇朝只觉脑袋里轰地一声，仿佛炸开了千万朵冰花。耳畔响起侍女们低呼，他实在觉得众目睽睽之下实在不应该，可这个辗转缠绵的吻，他既怀念又期待，心里挣扎了一番，到底舍不得松手。
阿喜几个人都吓傻了，脸烧得通红，背过身去不敢多看一眼。惊慌之中阿喜想起此刻还屋门大开，又急又怕，脚下却像扎根一样挪不动，身后紊乱的呼吸和暧昧的声响交错，被吹入屋中的寒风裹挟而去，暗淡天光也染上一层旖旎。
徐崇朝热切地吻着怀中人，反客为主地挑弄着。
一切或许只是她心血来潮的把戏，可此刻的温柔和痴缠，霎时间勾起摇颤的心火，摇曳着簌簌飘散的漫天梅花，于激烈沉浮中随风迭荡。
他不可避免地回想起蜀中雨夜，霎时间血脉偾张，浑身上下都燥热起来。成之染招架不住他凶狠的掠夺，喘息着将人推开，彼此在对方眼中看到了汹涌的欲望。
她自觉有些过火，低声道：“不早了，回去罢。”
掌心被塞进一团纸条，徐崇朝下意识收起，一动不动平息了许久，凝神望着她，开口时嗓音还有些粗哑：“你好狠的心。”
成之染笑了一声，送他出了门，道：“送给三娘的礼物，要等明日了。”
徐崇朝握紧手中的纸团，看了看跟在后头却不敢抬头的侍女，无奈地低叹一声。他恋恋不舍地挥挥手，一步三回头地走了。
成之染回屋，屋子里鸦雀无声。她招呼侍女更衣，众人渐渐从震惊中回神，许多次欲言又止。
成之染卸去沉重的礼衣，施施然落座，理了理凌乱的领口，道：“太尉不知道的事，往后也不要告诉他。”
众侍女连声应下，只是看向她的目光颇有些复杂。
阿喜道：“前些日子王长史家萧夫人到访，跟老夫人说了好一会儿话，那意思是想见见女郎呢。太尉那里多半也是赞许的……”
这位王长史不是旁人，正是刚刚从外郡转任回京的琅邪王恕。他做过成肃属下，宦海浮沉多年，兜兜转转又回到这里。成之染从镜中看了看阿喜，似笑非笑道：“太尉还真是盯上王恕了。”
阿喜道：“女郎若属意徐郎，何不向太尉挑明？”
成之染眸光微动，对镜比了个嘘声。
阿喜还想再劝，被阿碧阿桃用眼神止住。众人都不敢再提这事了。
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枫落吴江雁去迟，天寒二九时。成之染自从随驾祭天归来，不再理会成肃禁足的命令，隔三岔五便游荡出府。
成肃从她手里收走的数千人马，已经被分编到诸将军中，由三名年轻参军统领。其中两人成之染都还认识，一个是杜延寿之子杜黍，另一个是钟长统之子钟辽。这两人年纪比她大不了太多，说话也客客气气，被正主找上门来，颇有几分拿人手软的窘迫。
而分她人马的第三个人，是个沉默寡言的后生，成之染从未见过。他自报家门，方知是开阳县公桓千秋之子桓不为。
桓千秋在征讨庾氏时战死沙场，已经是十年前的事了。成之染看对方年纪，料想是家中幼子，独自到军中博取功名。
成肃也待他不薄，因桓不识在府中担任主簿，手中人马便交给桓不为，再加上从成之染那里分来的千人，俨然在军中声名鹊起。
成之染一身戎装，骑马在军中走了一圈，见桓不为治军严整，不由得另眼相看。她叹道：“桓郎果然年少有为。”
桓不为弱冠之年，与她年纪相当，闻言看了她一眼，道：“太平侯谬赞。我初到军中，不过替太尉整顿人马，功业未建，愧不敢当。”
成之染指着不远处正在操练的兵士，问道：“郎君可知这两幢人马来历？”
她指的正是从前手下，桓不为点了点头，面不改色道：“幢主曾说起太平侯战绩，这些兵士亦是能征善战的骁勇。”
成之染目光悠远，语气颇为平淡：“既然如此，但愿郎君多加照拂。”
桓不为应下。
成之染正要离开时，刚巧遇到元破寒和岑汝生打马而来。元破寒滚鞍落马，又惊又喜道：“女郎近来可还好？”
他身为外男，到底不便于打探成肃家宅之事，听闻他父女之间抵牾，本想为成之染开脱几句，没想到成肃甚是忌讳此事，听出他话里苗头，便不许再说下去。
元破寒闷闷不乐，着实担心了数日，今日乍见成之染出外，心里总算有了底。
他急切地问这问那，连岑汝生都笑骂他聒噪。然而他目光中牵挂之意，却委实真挚，成之染心头一热，这番絮语落在耳中更显得亲切。
她不由得笑起来。
元破寒一愣，他许久不曾见到对方恣意招展的笑容，日光清冷，洒在她身上却光芒万丈。
半晌，元破寒结结巴巴道：“方才出门去，看到淮水边梅花开了，女郎可要去瞧瞧？”
成之染欣然应允，数人当即纵马出了东府城。秦淮两岸平林漠漠，瓦舍依依，青葱草木较之往日失却了几分光彩，市井人家的繁华热闹仍分毫不减。
寒风自颊边刮过，哒哒马蹄声飘逝在云水之间，天高地广，风物无边，成之染胸口灌满了冷气，身上却出了一层汗，兜马在街头四顾回首，心中残存的郁郁之气，也仿佛随风而散了。
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秦淮两岸的梅花凌寒独立，迤逦数里，红白交错，迎风飘动，冷香幽远。众人在一处角亭下马，从亭中望去，粼粼碧波间荡漾着满树梅花，仿佛薄雪与烈火交融，生出令人惊诧的绮丽。
成之染长年征战在外，还是第一次到秦淮水畔观赏这番美景，叹赏之余，心下又平添了几分感慨。
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