宫墙之内，金色的琉璃瓦被一层挥之不去的阴霾笼罩，连日来的天光都显得晦暗不明。
盛和帝的猝然驾崩，如同一块巨石投入深潭，激起的涟漪至今未平。皇权骤然悬空，朝堂之上暗流汹涌，就连空气里都弥漫着权欲和不安交织的紧张气息。
太极殿内，香炉里燃着的龙涎香也压不住那股沉闷的气息。几位顾命大臣身着素色朝服，神情肃穆。先帝留下的几位皇子，要么孱弱，要么鲁莽或野心昭彰却无匹配之能，无一人是堪当大任的储君之选。
“国不可一日无君。”吏部尚书的声音苍老沉重，打破殿内死寂，“为江山社稷计，老臣以为，当立前朝德太妃之子，谢佋齐。”
其他大臣纷纷附和，理由是：其母族低调，无外戚干政之虞。婴孩纯白如纸，正合“圣主冲龄，贤臣辅政”的古制。至于其余几位年长些的皇子，被指“性情暴戾”、“身有暗疾”等种种借口否决。
最终，一道懿旨兼首辅印章的诏书颁告天下：立谢佋齐为新帝，即日登基。同时，擢升在平定此次宫变中展现出凌厉手段的兵部侍郎祁钰为摄政王，总揽朝政，辅佐幼主。
祁钰乃新晋太后的堂弟，二十初头，手握重权，其人垂眸静立，渊渟岳峙，自有一股不动如山的气势。
登基大典那日，婴儿的啼哭取代了山呼万岁，穿着缩小版龙袍的谢佋齐被乳母抱着坐上那冰冷的龙椅，祁钰一身亲王蟒袍，面色沉静地立于御阶之下，目光扫过群臣，无人敢直视其锋。
这场权力更迭，在血与泪的底色上初步落定。
慈宁宫内，檀香袅袅，太后身着石青色常服，端坐于铺着明黄软垫的罗汉床上。她双目微阖，神情淡漠，手中捻着一串乌木佛珠。
“咚咚——”太监明德脚步又轻又急地进来，屏退左右，趋前低语：“启禀太后娘娘，奴才在罪人谢寒渊身上搜得此物。”他双手呈上一物。
太后捻动佛珠的动作蓦地停住，垂眸看去。
那是一枚墨玉，质地温润，却透着一股子幽深。被精心雕琢成蝶形，翅膀的纹路纤毫毕现，仿佛下一刻就要振翅飞走。
只一眼，太后如同被一道无形的闪电击中，整个人僵住。手中的那串乌木佛珠“啪”地一声断了线，一百零八颗珠子瞬间散落，滚了一地，发出清脆凌乱的响声。
可她浑然不觉，一双眼睛死死地盯着那枚蝶形墨玉，仿佛看到了什么不可思议的东西。
她唇瓣微微颤抖起来，那只戴着玳瑁护甲的手竟也抑制不住地轻颤。她猛地起身，几乎是抢一般地从明德手中接过那枚墨玉，冰凉的触感贴上掌心，却仿佛烙铁般滚烫。
“这……这是从何处寻来？确是从谢寒渊身上搜出？”她声音干涩，透着一丝急切。
“千真万确，奴才亲自查获。”明德肯定道。
太后紧紧攥住那枚墨玉，指节泛白。
“速速备轿！本宫要去天牢见见此人！”
天牢深处，阴暗潮湿，空气中弥漫着腐朽和血腥混合的恶臭。唯一的光源来自墙壁上摇曳的火把，将人影拉得忽长忽短，扭曲如同鬼魅。潮湿的墙壁上渗着水珠，偶尔有老鼠从角落里窜过，发出“吱吱”的声响。
谢寒渊倚靠在暗黄斑驳的墙壁上，镣铐加身，锦衣早已污损不堪，却难掩其眉宇间残留的桀骜。
他闭着眼，听着由远及近，与这死寂牢狱格格不入的脚步声。
“咣当——”。铁链哗啦一响，牢门被打开。
谢寒渊缓缓睁开眼，一缕精光自眼底骤现又迅速隐去。他打量着来人，华贵的宫装，即便在如此晦暗之地也流转着华光，通体的气度威仪更是昭示了当朝太后的身份。
他心念一转，面上不动声色，不知是哪个皇子登基了，本该是后宫中春风得意之人，为何会深夜驾临这等污秽之地，来见他这样的罪臣？
“还不快给太后娘娘请安！”明德拉着嗓子道。
谢寒渊身子一动，俯首磕头，沙哑道：“罪臣参见太后娘娘。不知凤驾亲临这污秽之地，所为何事？”
太后并未理会他的虚礼，屏退明德，只留下心腹婢女。全部注意力都集中在那枚墨玉上。她举起手，墨玉在她白皙的掌心显得愈发漆黑。
“告诉本宫，你从何处得到此物？”她嗓音紧绷，透着压抑不住的颤抖。
谢寒渊眼底掠过一丝诧异，显然没料到太后竟是为此物而来。他沉默一瞬，答道：“是罪臣的恩师所赠。”
“恩师？”太后向前迫近一步，迭声追问：“他叫什么名字？如今人在何处？”她呼吸变得急促，紧紧盯着谢寒渊的嘴。
“恩师叫陈洵。”谢寒渊的声音低沉下去，“只可惜他已不在人世。多年前，被我大哥所害。”
闻言，太后踉跄地后退几步，险些栽倒。喃喃重复着陈洵的名字，像是要将这两字碾碎在齿间。
黑暗中，只听到她骤然加重，压抑的呼吸声，火把噼啪地燃烧着，太后像是被抽走了所有力气，又像是被巨大的情绪冲击。
她屈膝，竟是半蹲下身，与谢寒渊平视，双手捧着那枚墨玉，仿佛捧着绝世珍宝。眼里噙着泪光，神情是前所未有的怅然哀戚。仿佛透过这枚墨玉，看到了曾经蹉跎岁月中的某个人。
谢寒渊眼波流转，心中惊疑不定。太后这般失态，绝非寻常。难不成……她与恩师相识？且关系匪浅？
恩师一生避世，行踪飘忽，除了他，几乎无人知晓其来历。他究竟是何身份，竟能与深宫妃子有如此纠葛。这枚蝶形墨玉，又承载了怎样不为人知的过往？
良久，太后猛地站起身，因起得太急，身体微微晃了一下。她一言不发，只是用指腹轻轻摩挲了一下那枚墨玉，抬眸间，深深看了一眼谢寒渊。
她轻拂衣袖，仿佛要拂去这牢狱的污浊气息。半响，婢女搀扶着太后离开，挺直的背景却难掩一丝仓皇。在昏暗的甬道里渐行渐远，最终消失在黑暗的尽头，只留下一地散落的珠光，和一道孤高落寞的剪影。
谢寒渊盯着黑暗的通道，若有所思。难道……恩师也是皇室中人？
回到慈宁宫，殿内暖香依旧，却驱不散太后周身的冰冷沉郁。她屏退左右，只留下婢女仁珠。
仁珠小心翼翼地为太后卸去钗环，见她眉心紧蹙，郁结不散，忍不住低声问道：“娘娘，自您从天牢回来，便神思不属。可是见了那罪人，心中不适？仔细伤了凤体。”
太后凝视着掌心那枚蝶形墨玉，目光悠远，仿佛透过它看到了很久以前。她轻轻摇头，嗓音飘忽：“仁珠，本宫给你说个故事听听吧。”
当年，陈洵因医术了得，被皇室中人请去为当时还只是妃子的她治病。
陈洵日夜伴她左右，他不光精通琴棋书画，还擅剑诗茶酒花。
于是两人日久生情，太后赠他一个玉佩，便是那无字蝶形墨玉，这玉佩本是一对，一半赠给陈洵，另一半太后自己留着。而陈洵，则赠送了一块锦帕给她，留作彼此的定情信物。
说完，太后像是耗尽了所有力气，她缓缓靠在软枕上，闭上了眼。过了一会儿，才重新睁开，眼中已是一片清明，只是那份深藏的悲哀，却无论如何也掩饰不住。
“去，把本宫顶格柜子里的那个描金黑匣子拿来。”
仁珠取来一个有些年头的黑檀木匣子，匣子已经很旧了，边角都有些磨损，看得出主人时常抚摸。
太后伸出戴着玳瑁护甲的手指，小心地打开匣盖，里头没有金银珠宝，只有一方叠得整整齐齐的素白丝帕。
太后取出丝帕，小心翼翼地摊开。那是一方极柔软的云锦帕，只是边缘有些毛糙，显然时常被摩挲。
帕子一角，用红色的丝线绣着几行小诗，字迹清俊挺拔。
她望着帕子上的诗句，口中喃喃念着，声音轻得像是一缕青烟。
“八张机。回纹知是阿谁诗。织成一片凄凉意，行行读遍，恹恹无语，不忍更寻思。”①
太后双手捧着，指尖轻轻抚过每一个娟秀的字迹，哽咽道：““陈洵……陈洵！没想到有生之年，还能再听到你的消息……可你，你竟早早地就走了！”她再次激动起来，嗓音里带着无尽的怨与痛。
“你还将那蝶形墨玉赠给别人，是想有朝一日，若他落
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