我叫孙伯灵。孙膑，是后人给我取的名字——因为那场刑罚，因为那双被挖去膝盖骨的腿，他们才这样叫我。我本是孙武的后人，五世孙。我身上流着兵圣的血，我以为这是我最大的荣耀。直到遇见庞涓，我才知道——有些血，是用来还的。
我和庞涓，同门学艺。
鬼谷子的山上，云雾终年不散。师兄弟十几个，庞涓是其中最用功的一个，也是野心最大的一个。他总对我说：“伯灵，我们一起下山，一起去魏国。我做大将，你做军师。魏国必成霸业。”
那时候我信了。后来他下山了，让我等他。我等了三年。
三年后，他派人来接我，说魏王要见我。我辞别师父，下山去魏国。一路上风很大，吹得路边的草伏下去又站起来。山下的世界跟山上不一样。山上只有云、书、和剑。山下有官、有爵、有杀戮。
庞涓在魏国大梁的城门口接我。他站在城楼上，远远朝我招手。他穿着将军的铠甲，比在山上的时候威风多了。他把我引进王宫，向魏惠王介绍我。他说我是孙武的后人，说我在鬼谷子门下学到了绝世的兵法。
魏惠王问我：“你能为魏国做什么？”
我说：“我能让魏国的军队，天下无敌。”
庞涓在旁边笑着。那个笑，跟他在山上时一模一样——嘴角微微上扬，眼睛弯成两道缝。可那时候我还不知道，他的笑里藏着刀。
接下来的日子，庞涓每天陪着我，带我逛大梁城，看我住处是否舒适，问我饮食是否合口。有一天夜里，他来找我，说有一道兵法上的疑问想请教。他问得极深极细，我答得酣畅淋漓。我讲了一整夜，他的眼睛亮了一整夜。第二天，他派人来请我去宫里，说是魏王要考较我的兵法。我换好衣裳出门，被带到一间偏殿。殿里没有魏王，只有一队士兵。为首的人念了一道文书——说我“通敌卖国，图谋不轨”。我被拖了下去。
后来我才知道，那天夜里他问我的那些问题，是魏王准备考较他的。他怕我答得比他好，怕魏王发现我比他强。他夺走了我跪下的权利。
膑刑——挖去膝盖骨。刽子手很熟练，先敲碎我的膝盖，再用刀剜出碎骨。我没叫。铁钉钉进我的脚踝，我咬着牙，咬到嘴里全是血腥味。他们把墨汁刺进我的脸颊——黥刑。一个脸上刺字、双足残废的人，不能做官，不能为将，不能入仕。他们终于放心了。
庞涓来看过我一次。他站在牢门外，隔着栅栏看着我，表情平静，像在看一件已经报废的兵器。我问他为什么。他只说了一句话：“你太强了。”然后转身走了。脚步声越来越远，越来越远，远到我再也听不见。那是我最后一次听到他的脚步声。
我在牢里待了很久。每日有人送饭，扔在地上就走了。我用双手撑着身体爬过去，像一条被碾断脊梁的虫。我常常爬到墙边，把脸贴在冰冷的石壁上。石壁凉得刺骨，能听见墙外街上百姓的脚步声。那些脚步声来来往往，走得很稳。
后来，齐国使者淳于髡来大梁。我打听到他要离开的日子，在使者车驾必经的路上等他。我用两只手撑着地，一点一点挪到路边，躲在墙角的阴影里。车来了，我从阴影里爬出去，拦在车前。我说了一句话：“我能助齐国强于天下。”
淳于髡看着我——一个脸上刺字、双足残废的刑徒。他说：“你叫什么？”我说：“孙伯灵。”他沉默了一会儿，说：“上车。”
我被藏在车底，出了大梁城。他们把我带到齐国，带到田忌将军的府上。田忌很看重我，把我养在府中，以宾客相待。
后来有一件事改变了我的人生。齐国的公子们喜欢赛马，三局两胜，赌注千金。田忌每次都输。他问我怎么办，我说你按我说的排——用下等马对他们的上等马，用上等马对他们的中等马，用中等马对他们的下等马。田忌照做了，赢了两局。他拿我当神人，带我去见齐威王。威王问我兵法，我说得他连连点头。
威王想拜我为将。我说：“刑余之人，不可为将。”他没有勉强，让我做军师，田忌做大将，我坐在轮椅上随军谋划。
庞涓不会想到，那个被他挖去膝盖骨的人，正在另一座城里，日日夜夜地想着怎么让他尝一尝自己种下的苦果。
魏国攻打赵国，包围邯郸。赵王向齐国求救。威王派田忌为将，我为军师，率兵八万救赵。田忌问我：“怎么打？”我说：“不去邯郸。去大梁。”
“围魏救赵。”齐国大军直扑魏国都城。庞涓果然从邯郸撤兵回援。我算好他的路线——桂陵，那里地势狭窄，林木茂密。我们设伏等待。庞涓的军队长途跋涉、疲惫不堪。我下令出击，八万齐军从林中杀出，魏军大败。庞涓被俘。
他被押到我面前，跪在地上，抬头看见是我。他的表情我至今记得——先是惊愕，然后是不甘，最后变成一种奇怪的平静。他说：“你赢了。”我没有说话。他以为我会杀他。我没有。
不是因为我心软。是因为我要让他活着，活到下一次。
桂陵之战后十多年，魏国又攻打韩国。韩国向齐国求救。这次我用了“减灶法”——第一天挖十万个灶，第二天五万，
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