翌日一早，柳明笙换了身不起眼的短褐，溜达到城南人烟稠密处，笑嘻嘻地同几个闲汉攀谈几句，又摸出几枚铜板塞过去，只道：“劳烦几位大哥去‘一壶春’坐坐，人多了，路过的人也就会去照顾一下生意。”
茶馆中，说书先生提早来了。
见今日宾客如云，便润了润嗓子走到堂中醒目之处，“唰”地打开折扇，神秘道：“诸位，今日要讲的，是发生在百年前的一桩奇案——名为‘寒门才子赴春闱，荒寺惨死化冤魂’。”
堂下顿时安静，数道目光汇聚在他身上。
“且说那举人，江南人士，年纪虽轻，却已是满腹经纶，才名远播。彼时进京，正是为即将开科的春闱而来，端的是志在必得，蟾宫折桂指日可待！谁曾想啊……却在春闱前几日惨死于荒寺之中。”
“要问这位才子如何殒命？”说书先生惋惜轻叹，一脸愁容道：“表面上是被寺中松动的青瓦破砸中天灵盖，当场毙命！实则是有人因他才华过人心生忌恨，将他骗至那荒寺中，将其打晕，再用青瓦生生将他砸死！”
“啧啧啧……”说书先生连连摇头，“据说发现那举人的尸体时，座上的佛祖都落了泪，还是红色的血泪！此种遭遇，佛祖亦为之悲泣啊。”
听众为死者惋惜，不由哀叹连天。
“那凶手是谁？”突然有人发问。
说书先生捋了捋胡须，摇着扇子道：“伏法的是那举人的好友，但他受刑前还一直高喊‘冤枉’、‘凶手另有其人’之类的话，可这些话哪算得了数。刽子手手起刀落，那凶手人头落地，观刑的百姓纷纷叫好。可没一会儿，天上却飘起了鹅毛大雪，只半柱香的时间就把那人的尸身掩埋了……”
人群中突然一阵恍然大悟的“啊”声。
“他是被冤枉的！”
说书先生点了点头，正要继续说，突然从前方飞来一只茶碗，蹭着他的肩膀“当啷”摔碎在身后。
“放屁！”
在座的人齐刷刷往骂人者看去，但见一个身披青色披风，面色白净的公子怒发冲冠地站起身来。
“近日才死了个举人，你今日就敢乱传谣言，是何居心！”
茶馆中的人似听到了不得了的消息，面面相觑噤若寒蝉。
“这位公子你可别血口喷人！”说书先生尚在惊讶，却丝毫不虚，“这种故事话本子里有的是，我稍加改编拿出来讲与诸位听，有何不妥？”
那公子冷哼一声：“你这话里话外不都在说官府无能，造成冤假错案？如此含沙射影，还敢狡辩！”
“我行得正坐得直！”说书先生毫不示弱，瞪着不速之客道：“你说我污蔑官府？好啊，那你且报官把我抓了去，我看到时候官爷是判你搬弄是非、当众行凶，还是判我构陷官府！”
“你！”
那公子眼看说不过伶牙俐齿的长者，气得耳根发红，重重哼了一声后推开人群扬长而去。
离开茶馆后，公子行急匆匆地拐进小巷子，又走了一会儿，看见拐角处站着一道熟悉的身影，忙跑了起来。
“阿玉！”唐楚月跑到赵灼玉跟前撑着墙长舒了口气，笑道：“果然不出你所料，开始听故事前是有几个举人来了，但他们到底认不认识陈清就不知道了。”
赵灼玉用手帕擦了擦唐楚月额角渗出的薄汗，“辛苦你了。”
“哪儿的话。”唐楚月接过手帕，担心道：“你找的那个说书先生会出卖你吗？”
“不会，”赵灼玉轻松一笑，“他又不知前因后果，只是拿了钱，讲一个杂糅的故事。”
“那就好。”
二人顺着人少的地方走，唐楚月沉凝片刻后问：“那李逢舟也不待见你，怎么会让楚小侯爷向你转告验尸的结果？我越想越后怕，万一他要整你怎么办？”
昨日赵灼玉从柳府出来，没走多远就看见了楚长昀。
他笑意盈盈地走了过来同赵灼玉见礼，还卖关子说有她感兴趣的事相告。
赵灼玉知道楚长昀与李逢舟要好，一时不知来者善恶。
见赵灼玉警惕，楚长昀便言归正传：“陈清的尸体有仵作看过，死亡时辰大概是昨日酉时上下，致命伤在后颈，暂时没有发现被下药的痕迹。死者手脚确实有被捆绑过的痕迹，而且伤痕是刚落下不久的，但仅凭这些不足以证明他死于谋害。眼下春闱将近，刑部以‘意外’为由审理此案也是有可能的。”
可吴达分明说过，当晚还听见陈清房中有声响。
赵灼玉虽然觉得死亡时辰或许会有偏差，但吴举人住在陈清隔壁却有两日都未曾见过陈清，夜里的动静是有人故意为之也说不定。
必须做点什么让刑部的人好好调查此案，或是名正言顺地参与……
“我才不怕他。”赵灼玉一副云淡风轻的模样，“我只管走我的路。”
唐楚月想了想，拿了主意般道：“我今日未时要进宫看阿姐，届时我想点别的法子助你参与此案。”
“那有劳阿月了。”赵灼玉粲然一笑。
“交给我，你放心。”
金色天映着漫天流霞，轻飘飘地盖在燕京上空。
散值之前，刑部的人因今日甚嚣尘上的流言和考生的躁动，本想赶紧敲定一个板上钉钉的“事实”让流言不攻自破，却突然收到圣上的口谕，说此案有疑之处，定要一一查明，特命京兆府派人“协助”。
而京兆府派出的人，正是刘推官的得意弟子——赵灼玉。
去刑部的路上，赵灼玉便猜测定是唐楚月在云嫔娘娘面前吹风，她近来得宠，嘴又没个把门，传到圣上耳朵里不是难事，只是没想到如此之快。
“此案就交给逢舟来办，春闱前给出答复。”刑部侍郎在众人面前撂下一句话便去忙其他事了，只留众人眼珠转了一圈也没看见李逢舟本人。
“李主事哪里去了？”
有人低声道：“又跑到哪儿躲懒去了吧。”
一青袍官员促狭一笑，随即走到杵在一旁的赵灼玉跟前道：“我让人带姑娘去李主事值房，有什么不懂的或是需要额外的人手，尽管同他提就是了。”
赵灼玉笑着道谢，一面暗呼倒霉，竟要跟李逢舟合作，一面觉得李逢舟在刑部的人缘也不过如此。
赵灼玉跟着书吏走到值房外时，但见李逢舟在廊下兴致勃勃地用细棍沾着鸟食戳进笼子里给鸟啄。
听见有脚步声由远及近，他也只是用余光扫了一眼。
待走近了，书吏向李逢舟传达了刑部侍郎的意思。
“知道了，多谢转告。”
书吏
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