8. 环形舞台
“据说按照现在网文的标准节奏要求，一般是一万字一个小爆点，三万字一个大爆点……”那息看着眼前白茫茫的一片，愣了好一会才找回自己的声音，“你说我们现在节奏是不是慢还是快啊？”
兆清虽然早就适应了那息偶尔会蹦出来的“奇妙言论”，但还是下意识“啊？”了一声，“你还写过网文？”
“写过，糊穿地心了。后来因为死都不想进入社会，所以考了个直博。”
那息深吸一口气，终于彻底从震惊中缓过神来。
她立于皑皑白雪之上，仰头看着黑漆漆的夜空。眨眨眼，又后退一步，回到了石板铺成的小道上，再次抬头看着临近傍晚，被夕阳染红的天空。
“……”
那息彻底陷入了沉默。
如此反复了两三遍，直到确认了不是自己的幻觉，也没能说出半个字。
就像是越过了一个看不见的帘子，那息只觉得自己，踏上了一个有些阴森诡异的大型舞台。
舞台由冒着寒气的白色细砂铺成，每动一下，都会伴随着沉闷地“沙沙”声。自身的重量让那息的鞋面没入细砂之中，奇异的是，她的腿并没有感到沉重，反而一扫先前漫步的疲惫，轻盈地仿佛只要跃起便可触碰天上明月。
那息试探地移动一些距离，发现无论从哪个角度看去，都唯有一棵漆黑的枯树立于这片空旷寂静的纯白之上。月光笼罩之下，它全身只有黑色与更黑。
那光影将它雕琢成了一个跪在地上的人影，牠高高举双手，向漆黑无星的夜空伸展而去，似要逐月而去，又似在渴求迎接什么。
那息看得有些出神，直到被冷意刺得脑中一疼，才下意识偏过了视线。短暂地慌神之间，那息忽然意识到一件事。
裙摆刮过细砂，发出悦耳的声响，那息又一次小跑开一段距离。终于确认了自己并非错觉后，她的神情更加凝重了——如果说这鬼地方就是一个环形舞台，那这颗枯树便是舞台的中央。
兆清一路跟着那息，看着她的反应，猜到她应该是发现了什么后，才用尾巴拍了拍她，比起这片已经来了好几次的雪原，他显然对那息先前那番话的反应更大，“以后别把直博说得和出门遛弯一样简单了，会被人误会是在炫耀的。”
“……能说吗其实我就是在炫耀。”
半死不活的语气配上那息睁大了双眼左摇右摆动作，让兆清不由怀疑，她不是缓过神来，而是彻底疯了。
“这里就是我录下视频的地方。再往前走大约两公里，就是学者住的地方。”
哪怕先不说怎么离开这个“环形舞台”，就算那息的方向感仅限于“上北下南左西右东”的程度，她也从兆清的话中隐隐察觉出了更多不对劲，“学长，借点积分看看地图？”
兆清甩了甩尾巴，显然早有准备，那息开口的瞬间，便将地图同步了过去。
这次的接受速度很快，那息打开地图反复用手比划了好一会，才终于得出结论，“距离不对，就算只考虑平面直线，这个地方离学者所在的街道，距离至少也有两倍以上。”
兆清有些想提醒那息，她的比例尺算错了。但转念一想，反正“距离有问题”的结论是对的，就不要再继续为难小姑娘了。
而比起这些，最让那息在意的，是这片明显看着有异常的地方，竟然也在地图之上——
按照一般游戏的设计，这种看着就很不得了的地方，至少在触发核心任务前，地图上应该都是“未解锁”的状态才对。
要么，是这片地方其实并没有重要到那种程度，在此之上还有更重要的、甚至是隐藏的地图。要么，就是兆清的进度，已经触及核心了。
那息扫了眼积分，有些犹豫要不要解锁自己的地图，验证一下这自己的猜测。
“要去学者家附近看看吗？”兆清忽然提议。
那息还记着自己与燕砂的约定，掏出怀表看了眼时间，“先不了，我答应了燕砂他回来会第一个看到我的。”
“舞会不会这么快结束的。”兆清不以为意，继续循循善诱着，“早点调查，也能早点通关，不是吗？”
“……”
兆清的话成功让那息动摇了。原本她会参与这种看着就很可疑的游戏，最主要的目的就是为了拿到最终的通关奖励，救活爷爷奶奶。
可燕砂那边也不是不管。
按照他的性子，如果查不到有用的线索，并不会在留在那边太久。
可如果他能查到呢？
那息打开系统界面，看了眼两人的聊天记录，唯一一条消息还是自己昨天发送定位。
“你发条消息，把这里查到的和他说一声不就好了。”兆清绕着她走来走去，显然不想放弃眼前的机会，“或者你把他编号给我，我替你发。”
“你积分挺多啊？”
那息记得，如果不是面对面加交换过联系方式，单方面联系也要不少积分。如果是初次，还要翻倍。
兆清被她冷不丁一问，动作停了一瞬，才“嗐”了一声，“老实和你讲了吧，我和你的任务进度绑定了。一开始以为只是一个任务完成就能解开，结果谁知道是整个副本的长期绑定，想要解开也得花积分。而且贵得吓人。”
说着，兆清打开了自己的任务界面，拉着那息让她凑头过来。
“看不见……”
那息老实交代。
【提示：为了保证游戏的公平性，选民之间无法看到其他选民的任务界面。】
系统的提示适时响起，那息别无他法，只能默认兆清说得是事实了。
“再过会天就黑了，你想好了吗？”
话说开了，兆清索性直接光明正大地催促起来。
那息纠结着，烦躁感涌上心头，不自觉蹙起了眉，一把按住了在眼前晃悠的红色尾巴。
“不行，我还是得先回去。毕竟已经答应过燕砂了。”没了爷爷奶奶的当下，她只剩下燕砂了。
根本不管兆清什么反应，那息说完便转身离开。
兆清“啧”了一声，连忙亦步亦趋地跟着她。
和表现出来的焦急不同，对于那息的选择，他其实并没有多少意外——那息其实并不凉薄，只是将世界分成了“这边”和“那边”，并无视了“那边”只在乎“这边”罢了。
兆清有一搭没一搭地叫着那息，更多的注意
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