李辰吟心知自己的要求过分，只是有意要敲打一下这位将军的傲骨，若能激得他动怒失态，也好小题大做一番。可他如此心平气和，不免让李辰吟有些失望。
“为何不能从命？”李辰吟问。
“末将所率亲兵皆经鏖战，捡下命来，领旨回朝，不过侥幸。眼下城门未入，使臣未迎，却让他们从旁跪避，岂非令人寒心？”时易眼含讥讽，“殿下高坐庙堂日久，就是这样对待为国征战的士兵的吗？”
如此诘问已是大不敬。一旁谒者吓出一身冷汗，正要斥问，却听见了李辰吟平静无波的声音。
“说得好。”李辰吟点点头，“可今日若是圣驾在前，你同你的兵跪还是不跪？”她坐直了些，身体前倾，手腕撑在膝上，再次追问，“避？还是不避？”
时易眉头下压，未答。
李辰吟露出了然的笑：“看来将军并非不懂君臣之礼。将士们征战辛苦，自有礼部为他们请功，却并非明威将军居功自傲的本钱。还是说将军自恃功高，以为自己已然一人之下而已，这才轻视本宫？”
她打定主意今日不肯轻易作罢，要好好瞧瞧这位明威将军究竟有何宁折不弯的本事，却见他眉疏目朗，也在同样审视着她。
旌旗飘飘，孔雀扇高举，侍从与甲士们都像是个摆件一样沉默地站着。时易的目光出奇的厚重，看得李辰吟生疑，无法自制地生出探究之心。
正是剑拔弩张的时候，却见马蹄扬尘，一人一骑穿行而来，无人敢拦。走近了才发觉是内侍监黄齐。
他是皇帝面前的红人，青泠使了个眼色，旁边连忙有人上前搀扶他下马。
黄齐并不自持身份，很客气地向青泠颔首示意，隐隐约约扫了时易一眼，却径直走向李辰吟，陪着笑：“公主此行辛苦了，眼看着日头就要上来，陛下又在宫里等着您，何苦在这儿耗着。”
不必猜也知道，礼部一早就派了人在城门候着，却没料到李辰吟与时易碰了个正着，既无人敢劝，便只好派了人回宫禀报，搬了黄齐来救火。
李辰吟低头，摆弄着食指所戴的金托白玉戒指，久久不语。
黄齐忙看向青泠。
“殿下方才命明威将军率部众退避跪送，可明威将军说——”她看向时易，“不能从命。”
哪有大军班师回朝，却在城外跪迎公主仪仗的道理，的确太不像样了些。黄齐心知今日自己若没将这桩事拦下来，明日一早御史台的参奏就得递上御案，不到晚上自己便会被冠上个“未加规劝”的罪名，被皇帝推出去给这位长公主替罪。
他暗道一句差事难办，却不敢耽搁，挥手命所有人退后十步，而后才凑到李辰吟跟前：“时将军毕竟是得胜归来，让他领大军在城外退避，实在说不过去。陛下知晓公主心事，答应会给您一个交代，只让您别在外臣面前同时将军为难。”
“真的？陛下果真这么说？”
“那是自然，借老奴八个胆，老奴也不敢假传陛下旨意啊。”
“好。那依中使的意思，现下应该如何行事？”李辰吟眉眼弯弯地问。
她出乎意料的爽快，黄齐甚至怀疑她是不是有意在众目睽睽之下将时易拦在外面，好与皇帝讲条件。可皇帝不在意这些，他自然也不会多嘴:“依老奴的愚见，公主车驾先行，仪仗不如押后，让时将军率兵进城是正事。”
是个各退一步的法子。
“可以。”李辰吟答应下来，不等黄齐松口气，却见她探身出去，拾起遗落在车辕上的马鞭，扬手扔了出去。
马鞭落在时易膝前，没发出什么声响。
“那就烦请时将军为本宫驾车。”李辰吟理所当然地吩咐。
这就有些折辱人了。黄齐皱了皱眉，却没开口阻拦。毕竟是天潢贵胄，又得圣宠，时易虽有功劳，说到底也是平民出身，为其驾车也无不可么。他盯着时易，希望时易懂事一些，不要横生枝节。
“这也不行吗？”李辰吟催促。
时易垂下眼，眼帘轻合几下，没再反抗，低声应了下来。他执起马鞭，信步上前，很轻易就坐上了马辕。
“殿下坐稳了。”
时易方才说话有些哑，此时的声线却低沉淳厚。李辰吟看着他的背影，猜想他应该是在战场上伤了嗓子，却不知他原本的声音是怎样的。
马车一路到了皇城才停下，李辰吟伸出手，等了半晌，却是黄齐乐呵呵的过来扶她。
紫色的罗绢半垂，更衬得一身素色的李辰吟秀丽淡雅，难以名状。
她没动，只是默然看着时易。黄齐一缩头，悻悻地收回手。
时易见状，也明白过来她的意思，便伸出小臂:“请殿下下马。”
柔若无骨的手搭在了冰冷坚硬的护腕上，时易双唇紧抿，只觉得肩上的旧伤在不合时宜地作痛。他锁住眉头，一时又觉得好像不是旧伤，而是旁的不知什么地方。
再回过神时，李辰吟已由黄齐领着坐上一顶肩舆入了宫门，另有一名内侍上前解释说皇帝在奉先殿等着她，要时易及副将去乾凌殿暂候。
八人抬的肩舆早就缩为一点，很快消失不见。时易低眉敛目，只听内侍安排，没再多生事端。
……
奉先殿内，入目是一片又一片的明黄锦缎，三尺高的供桌上放着先皇的牌位，再往上则是先皇的一副画像。
李辰吟跪在软垫上磕头，再抬眼时，却盯着那副画像走了神。
她有些日子没来了，先皇的面貌在她心中变得模糊，如今看着这幅画像，只觉得陌生。
“在想什么？”李闵一边问，一边向她伸出手。
李辰吟长睫一颤，浅笑着将自己的手交出去，借着他的力起身。
皇帝的手心温度太高，像是锅炉烤着手背一样令人如坐针毡。好在李闵很快松开了手，李辰吟不由得松了一口气。
“父皇仙去多年，似乎许多事都记不太清了。”
李闵闻言一顿，笑道:“或许也不是记不清，而是咱们本就少见他老人家。”
这是实话。
先皇还在郴州当王爷的时候就已经有不少子嗣，除了发妻所生长子，其余大多不放在心上。
李辰吟直到母亲去世那年才被奶娘领着，第一次见到父亲。小团子本想哭，却见父亲头都不抬地将她打发给奶娘继续照顾，便又将眼泪忍了回去。
现在想来，先皇那时大概已经在筹算着起兵，自然无心搭理一个姬妾的生死，又兼之夫人在年初病逝，后宅暂无人看管，于是只好将丧事交给长子打理。
李辰吟记得她和母亲小小的院子里进进出出了好多人，许多东西都被扔了出去，留下来的很少。她躲在石墩后头，怯怯地张望，想找母亲去哪里了，又不知当问谁。
直到一个锦衣玉冠的人迎着光走进来，站在她面前，山一样，含笑问:“你是小八？”
李辰吟包着泪看他，不说话。
他便将李辰吟抱起来，认真道:“我是你兄长。你阿娘去旁的地方暂居一段时日，过个百十年，你便也去寻她了。”
李辰吟在惊惧中过了好几日，此时也不管来者是谁，只紧紧抱着他不撒手:“百十年是多久？我想阿娘了怎么办？”
年轻的贵公子空出一手，试图将她乱糟糟的头发理顺些，一不小心，反倒又打散了一个小髻。嘶……鸟窝变鸡窝。
他不敢再动，若无其事地将手收回，一本正经为幼妹解惑。
“百十年很快的。”他替李辰吟擦干眼角的泪，“若想阿娘了，就来找我。”
多少年
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