22. 篝火

借阅单上那两个模糊得几乎只剩轮廓的“鹿鸣”，像一枚钉子，钉死了二人这一路北上的所有猜测。

季柠站在坡上，手心里还残留着方才纸页被风吹凉后的硬意，心里却已比方才更清楚了几分。若说先前那些线头只是零零碎碎地在她眼前碰到一处，那么如今，父亲、景和九年的旧军册、那三十七人的名单、望陵旧祠里格式过于工整的祭文，以及借阅单上去处栏里那两个字，已经足够将一个方向明明白白地指出来。

鹿鸣。

这个地方，非去一趟不可。

宋昭显然也作同样想。他将那张借阅单重新折好收进袖中，目光从远处山脉间收回来时，已恢复了惯常那种的冷静。“再走两日，”他说，“便进北境主城。回主城之后，把该调的册档、人手、边哨和路引都备齐，再去鹿鸣。鹿鸣在北境最北边，再往前便是异族的地界，眼下不宜贸然过去。”

季柠点了点头。她这会儿心思还压在方才老人提到的父亲身上，反应略慢，过了一瞬才察觉天色已不早。宋昭见她站着不动，目光在她被风吹得微乱的鬓发上停了一下：“今日就到这里。按惯例，今晚是入北境前最后一站整修，营里会放开一夜，不必太拘着。你这几日抱着旧案看得眼睛都快长进纸里了，回去歇一歇。”

霍青在旁边听着，立刻接过话来：“季大人还是快回去吧，再不去，那边烤全羊怕是要被人连骨头都抢干净了。北境这些兵好不容易有一夜松快，喝起酒来跟打仗似的，手慢一点连羊油都捞不着。”

他说得绘声绘色，末了还做出个夸张的抢肉姿势，倒把方才祠中那点沉重压下去不少。季柠听得想笑，心口那股因父亲旧迹而生出的发涩也被这两句活气冲散了些。

她于是把那点仍未全散的心事先压了压，跟着宋昭和霍青一道往营地去了。

营地扎在望陵旧祠下方不远处的一片平缓坡地上。暮色将落未落，天边还悬着一点被云层压得发白的残光，营中却已早早燃起了篝火。十几堆火光分散着亮在各处，火舌舔着木柴往上窜，偶尔爆出一两声清脆的噼啪。几只整羊被架在火上，皮烤得发亮，油脂一滴滴落进炭火里，立刻腾起浓郁而辛辣的香气。孜然、胡椒、粗盐与羊油混在一起，被北地的风一卷，整个营地都像被裹进了一层暖而厚重的烟火气里。有人正抱着酒坛子大笑，有人蹲在火边翻肉，有几个年轻些的兵甚至已经开始较劲似的争谁先抢到羊腿，闹腾得比白日行军时鲜活了不知多少。

季柠站在营边，一时竟有些不知该先看哪一处。

她平日里虽也同这些人一道北上，偶尔还会借着查册的由头和谁说上几句，可那到底只是是同路。如今一眼望过去，篝火下都是男人，笑声、酒气、烤肉香、兵刃卸下后随意搭在地上的冷铁气息全揉在一起。她到底是礼部出身的女官，哪怕这些日子一路同行，眼下骤然被这样一大片热闹围住，还是难免有些不自在。

她还没来得及想好是先往哪一堆人少的火旁挪，还是索性先回车边躲一躲，便觉手臂被人轻轻一拽。

那力道不容她多想，已带着她往营地更里头走去。

“跟我来。”

宋昭的声音落在耳边，仍旧是平日里那种不带多余情绪的低沉，动作却比话更直白。他直接把她从营地外围那一圈喝得最热闹的人堆里拽了出来，径直带进最里头一处较小的火堆旁。这里人果然少些，围坐着的不过五六人，秦岐、霍青都在，另有几个年纪稍长的老兵和跟着多年的亲卫。火堆烧得旺，羊肉也有，却没有外头那种恨不得连酒坛子都摔了图个响的疯劲儿，更多的是一种熟得不能再熟后才有的松快。

宋昭把她带到最里侧的位置坐下，自己也顺势坐在她旁边。季柠低头理了理衣摆，又下意识抬眼看了看四周，见这些人虽都看向自己，目光里却没多少打量，更多的是一种早知道你要被将军拎过来的了然，心口那点紧着的劲儿才慢慢松了些。

霍青最先看着她笑：“如何？这边是不是清净多了？外头那几堆让他们疯去吧。那帮人喝了酒就只知道嚎，等会儿连羊骨头都能拿来抢。我们这堆人年纪大些，没那精力同他们闹腾，也省得把季大人吓着。”

秦岐闻言先翻了个白眼：“你也好意思说自己年纪大。我瞧你方才在外头还惦记那只烤羊腿惦记得很。”

霍青被噎了一下，随即理直气壮地道：“羊腿是好东西，谁不惦记？我只是不像他们那么没出息，见着吃的跟饿狼似的。”

他话音刚落，旁边一位脸上有道旧刀疤的老兵便“嗤”地笑了一声，顺手从火上转着的全羊上片下一大块肉，放进木盘里，又撒了些盐和粗胡椒，这才将盘子递到季柠面前：“季大人先尝尝。刚烤透的这一块最嫩，别回头真叫那群混小子抢光了。”

季柠一愣，下意识去接：“多谢。”

那老兵大概是个极爱逗人的，嘴里啧啧两声：“你们瞧，今日倒是稀奇。我先顾着季大人了，连将军都忘了，回头不会被记仇吧？”

这一句引得火堆旁几人都笑了起来。

霍青最先接话：“你忘了将军不要紧，别忘了给我留一口。”

旁边另一位亲兵趁势补刀：“也就是季大人在这儿，你们才敢拿将军打趣。若换平日，将军一个眼神过去，你们连羊都不敢多嚼。”

霍青立刻不服：“那也得看谁在旁边。季大人来了这一路，咱们将军的脾气都比从前像个人了。”

话一出口，旁边几人笑得更厉害。秦岐甚至都懒得抬头，只慢条斯理地给自己倒酒。

火光映着这一张张晒得发黑、带着风霜痕迹的脸，把笑意与疲惫一并照得鲜活。季柠原本还有些拘着，可在这样一片半真半假的打趣里，竟也慢慢被带松了下来。她低头咬了一口羊肉，外头一层烤得焦香，里头却仍旧嫩得很，油脂混着胡椒和粗盐在舌尖一炸，热意立刻顺着喉口一路往下滚，把连日行军

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