又熬了几个大夜，卫言齐终于交出了双钩草一案的审断结果，并由皇帝加以复核。
但或许是刘家这名义上的继承人对皇帝还有些用处，于是徐承让卫言齐按兵不动，后直接向刘念兴师问罪，以一个治下不严的罪名，收回了先前赏赐的部分田宅，又勒令其禁足在府中三月，不得入朝。
那软骨头的属下，若是送回刘家，被折磨得生不如死的可能性更大，但刑部为彰显要案审断的威严，据理力争下仍是定了个故杀罪，处以斩刑。
在行刑处决之前，卫言齐去了趟刑部大牢。
男人在阴冷潮湿的牢狱里关了许久，首如飞蓬，面色如土，简直不成人样。
卫言齐曾下令禁止审理犯人时动用私刑，男人除了手腕和脚踝有镣铐锢出的道道血痕，其他地方并无露肉伤疤。之所以眼下成了这副模样，也只能是他得知自己将死，万念俱灰致此罢了。
沿缝隙滑进黑暗的微光也带着湿冷的气息，男人看清了卫言齐的面孔，一声冷笑，讽刺道：“世子大驾光临，是来看亲手抓进大牢的犯人最后一眼么？”
卫言齐亦是笑着反唇相讥：“自然不是，一个即将斩首的犯人，有什么值得让我挂念的？”
男人双目微瞪，若不是现在手脚被缚，他恨不能捏上卫言齐的脖子，把它硬生掐断。
卫言齐漫不经心从袖中抽出一把短匕，若无其事地抚过其上光泽。
“我来呢，自然是有话想问你。”刀光凌空，他手腕一翻，将锋刃朝向对面，“真搞不明白，你们为何每次动手都要先弄出点响声来，让人想不注意都难。”
男人神情冷淡，嘲弄说道：“我凭什么要告诉你呢？”
卫言齐丝毫不怯场，对着铁栏杆后的人不紧不慢说：“凭你就要死了，若你现下告诉我些有用的，我可以考虑让你走得体面点。”
男人不屑：“人死之后不都是一捧白骨，这些说来何益？世子还是老老实实回你的昭明侯府去吧。”
“可惜啊。”卫言齐佯装遗憾叹了口气，“我的下属打探到，你虽无亲人在身边，却早将唯一的弟弟寄养到了远亲家。”
男人神色一凛，动作肉眼可见变得僵硬。
“你说，若是刘念将他找到，是会让他顶替你的位置，还是给他一个同你一样的下场呢？”
男人破口大骂：“你——你要对我弟弟干什么，他年纪还那么小，你太无耻了！”
卫言齐懒懒地靠在墙边，纠正他道：“你可要分清楚，无耻的到底是谁啊？是你，还是刘家？强占人妻的不是我，杀人的也不是我。”
男人积郁在怀，紧握双拳，过了许久才开口道：“你想知道些什么？”
“钟侍郎死的时候、两月以前一艘客船行至汴州的时候，还有几日前你毒害无辜的时候，每一次都有人听到了相似的鸣笛声——那是你们的什么暗号么？”卫言齐往前走了几步，双手负在身后，眸光却愈发寒冷。
“这个嘛，本不必用这么显眼的方式，但主子却听人说说非得这样不可，世子能猜到缘由么？”
“少在这儿跟我打哑谜。”卫言齐无甚耐心。
男人忽地一笑：“世子这脾气也该改改了，行吧，我如今与丧家犬无异，也没必要再替刘念那厮藏着掖着。”
“世子猜得也是八九不离十，实话对你说，当我们头头那人并非事事都对刘念言听计从，他命令我们每次得手后，都以鸣笛示意，而且，每回鸣笛的意味都是不同的。”
“本来那天的乞丐是不该留活口的，可惜你们来得真不是时候，我们才白白漏了破绽。”
卫言齐攒眉，质问道：“你们？你的同伙还有谁？”
男人面色不改：“哎呀世子，这我可不能说了，到时再长几个脑袋都不够砍的。不过这也就是说，这些小子的命留着对我们全无用处，世子不妨猜猜下次的信号来临是什么时候？”
也就是说，先前作恶得手的鸣声，同样也是下一次行动开始的信号。
但有些话，他听着依旧格外刺耳。
“在你的眼里，旁人的命就不是命了么？”
“只能怪他挡了我们的路不是，头儿可不会考虑这么多，若是这种事再发生一百次，他也必定每次都下令让我们动手。”
“你能理解么？能理解才是真的脑子出了问题吧，可这些上等人生下来就高高在上不可一世了。”
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卫言齐不知自己是怎么走出的牢房，外头的光亮一点点重映在他的眼帘，若不是那守着大门的狱卒同他行礼，他都快忘了这具身体的存在。
从乡里的无名小卒，到成为刘家的得力属下，这会是他见到这个男人的最后一面，也是男人与这世间告别的一面。
男人告诉了些他想知道的消息，他答应不会向外透露他弟弟的下落。但卫言齐承诺的只是不作为，也就是说，若是刘家凭自个儿找到了他弟弟，并要将其如何，他不会插手。
亲哥替人行恶得了这么多不义之财，这个弟弟也不是没有受过恩惠。
在那人的口中，他也是所谓的上层之流，但过去十九年，他从未这样直面过人性的贪欲嗔痴，为达目的而不惜使一切可耻手段。
刘家之流，不把人当作人，天下诸民对他来说与会开口的牲畜无异。但他所见的，仅仅是洪流般蛆虫中显露在外的一只而已。
暗处的那些，也许平日也装成个谦恭虚己的模样，但其腑脏内里，却连牲口都不如。
哪怕是飞禽走兽，也是循汰劣留良之法则，没有谁生下来就比别人高贵。
接下来那些人会把利爪伸向哪里？昭明侯府会有一日也成为他们的要除掉的目标么，届时爹娘与他将如何自处？
明明是艳阳高照的晴日，为何他却觉得有丝丝寒意从骨子里透出。
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知意到最后也不知道，所谓榆柳巷的贵人究竟是谁，但与她有关的事似乎就这样告一段落了。人还是得向前看，知意琢磨起了阿月从前说过的百花宴。
由太后主办的宴会，后宫妃嫔也理应出席。
百花宴为皇家盛宴，届时朝中五品以上官员府上都会收到邀帖，不光如此，回京述职的外地官员、自封地回京的王爷也在赴会之列。
赴宴人员需提前一天到达南郊行宫，按照往年惯例，百花宴共有两日，第一日正午时分，皇后会召各位夫人娘子到园林中，由她亲自拟定主题，各家娘子据题目自行选择吟诗作赋或染墨成画，皇后并不要求每个人都呈上作品，但由她认定为最佳的诗和画，将会获得一份特别的嘉奖，以示鼓励。
能得皇后的赏识，自然是天大的殊荣，各府上有女儿的，都会提前做足准备，力图在这日出尽风头，不上交作品的人反而寥寥无几。
诸位才女挥毫落纸后，能得些间隙时间稍作休息，自行在行宫内赏玩，但不能到出到宫外去。
宴会虽男女分席，但相隔不远，仍有些礼数规矩须得注意。
而这第二日的安排，以前不过是些飞花令、射覆之类的小把戏，而今年据说与往年皆不相同，但具体是何内容，只有等到
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