临近年关，连肃杀的冬意也压不住县城里日渐浓厚的喜庆。
县衙的后院，霍县令的夫人顾氏正陪着母亲顾老夫人挑选过年新衣的料子。
霍县令年方廿八，正是新科进士外放历练的年纪。
他面容清俊，带着几分书卷气，此刻正在前衙处理公务。
府里针线上人送来的花样子，翻来覆去就那几种富贵牡丹、如意云纹，看久了难免有些乏味。
“娘，听说县里有家成衣铺子，叫什么‘云裳记’，最近在官眷圈子里颇有些名气。都说他家款式新颖别致，用料也讲究，不若女儿陪您去瞧瞧？”
顾氏提议，眼中带着几分期待。她从京城与年轻夫君上任到这小小的临山县，本没抱什么希望，但若能寻到合心意的新衣也是件乐事。顾老夫人随着女儿来到此地，本有些惫懒，但拗不过女儿，又想着年前总要添置些新气象，便点头应了。
马车停在“云裳记”门口。
铺面窗明几净，陈设雅致。
一进门，顾老夫人母女的目光就被吸引住了。
店内的成衣，全然不同于时下流行的繁复堆砌。线条干净利落，剪裁极为合体，巧妙地在领口、袖口或裙摆处点缀着精致而不张扬的刺绣，配色既大胆又和谐，透着一股说不出的清爽与贵气。
更引人注目的是柜台后站着的两位女子。
一位年纪稍长，气质温婉沉静，眉宇间带着书卷气，正是苏娘子。
她正低声与一位管事模样的妇人讲解着一种新到的“霞光锦”料子，声音不高，却条理清晰，将那料子的光泽、肌理、适合的场合说得头头是道，连见惯了世面的顾老夫人也暗自点头。
另一位则是个豆蔻年华的少女，眉眼灵动，正是大妞沈纨素。
她手里拿着一件刚熨烫好的妃色缎面夹袄，衣襟处用银线掺着极细的丝线，绣着一丛姿态各异的素心兰，针脚细密得几乎看不见，花瓣仿佛自带光泽，随着光线流转，竟有栩栩如生之感。
她正细心地将衣服挂好，动作麻利又带着一种说不出的韵律美感。
“好生巧的手！”
顾老夫人忍不住赞了一句，目光落在那丛兰花上，“这双面异色绣？竟能在一层料子上绣出深浅光影，不简单。”
沈纨素闻声转头，看到两位衣着华贵的妇人，忙放下手中的活计，和苏娘子一同迎上前来，落落大方地行礼：“老夫人、夫人安好。”
她脸上带着恰到好处的笑容，既不谄媚也不拘谨，眼神清亮，让人心生好感。
苏娘子也温婉见礼，随即问道：“老夫人慧眼。这正是小女琢磨的双面异色绣法，利用丝线捻度和针脚疏密在单面形成光影变化，看着像双面，实则轻盈许多，更适合日常穿着。不知老夫人想看些什么料子或款式？年下新到了几匹织金妆花缎和素软缎，颜色都很衬气色。”
顾老夫人和顾氏对视一眼，眼中都流露出满意。
这铺子的主人不仅手艺好，连伙计，都如此知礼懂行，谈吐不俗。
两人兴致勃勃地在苏娘子和沈纨素的介绍下挑选起来。
沈纨素对色彩搭配和身材扬长避短的建议尤其精准，让顾氏颇为惊喜。
正挑选间，店门口光线一暗。
一位身着宝蓝色锦缎长袍、外罩银鼠裘滚边坎肩的年轻公子走了进来。
他身姿挺拔，容颜俊美得近乎耀眼，正是沈厌。
他今日是来巡店，顺便看看新到的几匹给凌战和孩子预备的年礼料子。
他甫一进门，整个店铺仿佛都亮堂了几分。
顾老夫人和顾氏的目光不由自主地被吸引过去。
只见他步履从容，对店内布置极为熟悉，先是对着苏娘子和沈纨素温言道：“苏娘子，素素，忙着呢？”
随即目光扫过货架，精准地落在一匹深青色暗云纹的锦缎上，伸手捻了捻料子，侧头对苏娘子说：“这匹料子肌理厚实，光泽内敛，给阿战做件长比甲正好，挡风又利落。旁边那匹月白的软烟罗，给素素和穗禾裁两件新袄裙，小姑娘家穿这个颜色清雅。”
他的声音清朗悦耳，点评衣料和搭配时，眼光毒辣，品味卓然。
完全没有一般男子对此事的茫然或不耐。
那份由内而外对家人细致入微的关怀，更添魅力。
顾老夫人和顾氏看得暗自心惊。
这年轻公子气度不凡，衣着华美考究，竟对这小小成衣铺如此熟悉，还唤那位气质出众的苏娘子如此熟稔？她们先前只当苏娘子是管事，此刻才恍然，这“云裳记”恐怕就是这俊美公子家的产业！
而且看他对家人的称呼和安排，显然家中还有位“阿战”和叫“穗禾”的女儿。
……这一家人，实在令人好奇。
沈厌没有麻烦二人，很快自己就挑好了料子，只是叮嘱了苏娘子和沈纨素几句年节前注意休息之类的话，便对顾老夫人母女这边礼貌性地微微颔首示意，转身离去。
那通身的气派，绝美的样貌，绝非寻常商贾可比。
沈厌走后，顾老夫人忍不住低声问苏娘子：“方才那位公子是……？”
苏娘子得体地微笑：“回老夫人，是家中姑爷，姓沈。这铺子里的图样子，大半出自素素之手，姑爷有时也帮着参详些配色用料。”
顾老夫人和顾氏心中更是称奇。
开心采购完毕，回到府中，母女俩还在啧啧称叹这一家人的奇特组合。
手艺超凡的少女，气质如兰的“苏娘子”，还有那位俊美贵气、眼光独到的沈相公……以及他口中那位需要“厚实挡风”衣料的“阿战”又是何人？
当夜，顾氏便将这见闻兴致勃勃地讲给了年轻的霍县令听，末了感叹：“也不知是怎样一户人家，养出的女儿那般灵巧，那沈相公看着甚是年轻，更是人物出众。”
霍县令眼中精光一闪，这正是他等待已久的契机！
他深知岳母喜好新奇事物，又对教养出色的孩子格外偏爱。
他正愁如何不着痕迹地接近那靠山村的沈家，尤其是那位深不可测的凌娘子。
前任县令火速升官的事，他非常清楚，绝非仅仅因为那看似新奇的“肥皂”！
他早已暗中查验过肥皂，确实便利。
但工部某些人的手一直没停，且探询的重点似乎并非肥皂本身，而是沈家工坊里某些更核心、据说能大大提高棉布产量和质量的新奇机器。
这才是真正的大利之物，甚至关系到国计民生！
他需要盟友，更需要了解这沈家的深浅，尤其是那位凌娘子的底牌。
若能借机将沈家与自己的政绩乃至霍氏家族捆绑，形成利益共同体，那么他在朝中才算有了真正的根基
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