次日破晓。
城寨街道几个孩童跑过，喧闹声让这边塞宛如江南，多了些繁华。
边塞的风还未停，瑞王一早去军营，裴绍胥背着包裹站在府门口，他思索接下来的行程。
程阿莹不知不觉来到了裴绍胥身后，她脸上又涂画了红斑，遮住了真实容貌。
“大人，我们接下来去哪？”
裴绍胥回过神，他欲言又止，风吹得他有些发冷，心底复杂，最后迟疑地开口。
“我们眼下不回汴京了，瑞王的话说来有道理，其实我还有一事未同你讲，我寻到了崔家密令，就是来自皇宫，我本就不愿意相信......如今瑞王可能说得真的。”
“我同瑞王打了赌，若是寻到了证据，证明皇上试图用神教危害百姓，那他便会将我母亲与父亲遇害的证据给我，我本不想应允，但又苦苦查不到当年缘由，只能先选择相信。”
程阿莹：“......”好个瑞王，还说自己利用裴绍胥，他不也一样。
裴绍胥嘴唇微张，后面一句话再犹豫是否开口，他呼吸有些加快，索性还是开了口。
“你可愿同我去西南？探寻瑞王所说之事。”
“愿意。”程阿莹脱口而出。
殊不知，看似寻常的话，在裴绍胥眼中，成了让人震撼的承诺，他身边本就无女子，两人又经历太多，心中早就动情。
.....
边塞的路并不好走，只有到了云中城，才会有水路，那就快了许多。
谢寻早就不在云中城，他安然无恙，还去了汴京城做官。
至于裴绍胥传去的信，迟迟未得到回应，他心中也有了盘算，想必有人给拦了下来。
*
三月后。
西南地处群山之中，云雾缭绕多猛禽，一路上也不见村子，雨让视线变得模糊，四周还有些瘴气。
程阿莹此刻坐在马上，身后就是裴绍胥，两人的动作像是抱在一块，头上的斗笠遮不住雨，他们衣服有些湿透，能察觉到彼此的呼吸。
裴绍胥有些心跳加快，他在努力克制，而程阿莹寻常样子。
马蹄粘了泥土，走的有些缓慢，程阿莹拍了拍斗笠，开了口。
“大人，这几日雨有些大，路上有些难走，也不知瑞王给的位置对不对，那可是传说中的古国。”
裴绍胥咳嗽一声：“想必是真的，只不过古迹难寻。”
雾气弥漫，伴随着狼群叫声，还有不知名的飞虫，两人朝着地图方向走着，许久，前面出现了光亮，有木头做的围栏，是个村子。
程阿莹率先瞧到，手指着前方，开口大声道：“大人，前面好像是个村子。”
裴绍胥眺望了一眼，立刻一甩马奔跑了起来，朝着那光的方向。
半晌，真的出现了村子，但不是寻常般，这里似乎荒废了，程阿莹两人下了马。
地面是湿漉漉的，裴绍胥栓好了马后，跟在程阿莹身后，朝村子里面走去，今夜准备再此处落脚。
“请问这里有人家？”程阿莹边走边问道，地上零散的东西，证明当初这里的人，离开时十分匆忙。
他们转了一圈，并无所获，寻了间屋子住了下来，点了留下来的蜡烛。
但下一刻，门咯吱一声推开了，进来了个年轻女子，三人四目相对。
“你们是谁？”
程阿莹有些意外，她挤出个笑脸，拿出随身携带的银子，几步上前。
“这位姑娘，我们不是坏人，我叫程阿莹，本以为村子无人，便寻这间屋子，多有叨扰。”
说着，把银子望年轻女子手里塞，不过对方并没有要，相反问出了口。
“你们来这是做甚？”
裴绍胥与程阿莹对视，两人犹豫要不要回应，何况古国关系重大，最后还是沉默。
年轻女子无恶意，开口道：“我叫尤溪，数月前村子里爆发了蚀纹疫，我是村子里唯一的幸存者，这里不安全。”
程阿莹一听，眼珠子不由上下打量尤溪，脑子里不断重复蚀纹疫三个字，这种病她压根没有听过。
“何为蚀纹疫？”
尤溪并不隐瞒，开口回答道：“顾名思义，人的身体会生出蚀纹，犹如某种符咒，一旦出现不久便会遍布全身，之后便无力回天。”
“奇闻......当真是奇闻，那你是如何活了下来的？”
尤溪撩了撩头发，进了屋子走到角落，里面是干净的水，于是盛了在杯子里递了给了两人。
“可能是因为我喝了圣水才活了下来。”
程阿莹凑前拿起了杯子，端详里面的水，瞧着普普通通，难不成是灵丹妙药？
“何为圣水？”
“不瞒两位，我也大概猜到了，想必是寻那古国，这圣水便是来自古国。”
程阿莹惊喜地瞧向裴绍胥，真的来不得功夫，瞧着附的村子也知晓古国的存在，正好可以打探一番。
“尤溪姑娘，我们也不瞒你，我两人便是寻那古国，只不过这圣水当真有奇效？”
“倒也不全是，有人喝了可以治病，也有人喝下毫无效果......那是触怒了神仙的神罚。”
程阿莹听完嘴唇微扬，果真同瑞王说的，这里信奉神明，她就不信真的有神仙？倘若真有......那世间苦难众多，也不见现身渡人。
她道：“尤溪，那些蚀纹疫可让我瞧瞧？我略懂些岐黄之术。”
尤溪脸上露出了犹豫之色，她不知蚀纹疫是否会传染，不能冒这个险。
“我瞧还是算了，主要这蚀纹疫我也不知会不会传染。”
裴绍胥拉了拉程阿莹的袖子，示意她小心，眼下还有重要的事情。
程阿莹看着两人的反应，她多了些戒备，开口道：“那就作罢，请问能告知我们如何去古国？”
说着，拿出瑞王给的地图，上面标记了古国的位置，他们却半天寻不到。
“尤姑娘，你看这是我们的地图，可就是寻不到位置。”
尤溪凑近看了一眼地图，沉思片刻，上面的位置无错，还甚是详细，只是入口对外人来说是，十分隐蔽。
“程姑娘，你手中地图无误，可入口在这。”尤溪指了指另一角，可那是一片湖。
程阿莹：“湖水？”
尤溪的表情变得敬重起来，手放在胸前，开口道：“是的，
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