18. Chapter18
薇薇安第二次和温特斯见面是在两个月后的酒宴上。
雨季已然来临，塔里那多成天被暴雨笼罩着，风急浪高，街上行人稀少，本地人都宅在屋子里，非必要不出门。航班早早地停掉了，在此之前，为了确保雨季里的正常生活，人们运了一趟又一趟物资。当地政府列出了非原居民名单，照常一个个询问，登记他们是否留下来，工作人员重复着固定流程，像往常一样，一切有规律地进行，一如过往几年，平淡且宁静。
薇薇安当然走不了。斯图亚特虽然没像刚开始那样困住她，但也不允许她离开塔林那多。薇薇安对此下了定义，他想先解决拉塞尔，再纠缠她，他认定她是所有物，并且理所应当。
薇薇安放弃了与仇人沟通的想法，他们之间的交谈少得可怜，最近斯图亚特似乎经常去人鱼栖息地，每次回来满脸憔悴，一身疲惫，她接过对方递来的水果，其他一概忽略。
薇薇安不清楚他和拉塞尔之间的对弈进行到了哪一步，她试着寻找机会，去接近温特斯，可惜事与愿违，斯图亚特不会让她们见面。
直到这次斯图亚特离开后，酒店临时举行了酒宴，她才见到了温特斯。薇薇安抓住这次机会，她溜进了酒宴，随心逛着。“临时举办”，“他不在”，这两个条件叫薇薇安一阵警觉，她很快意识到这是专门为她而设的酒宴。
温特斯意料之中地出现了，她穿着一身黑裙，款款走来，娴熟地薇薇安打了个招呼。
“好久不见啊，上次和你分开后，我差点以为见不到你了。”温特斯端起了两杯红酒，递给了薇薇安一杯。
薇薇安浅笑接过，她抬手理了理耳边的头发，顺着温特斯的话说：“是啊，我还以为你离开塔林那多了。”
话音刚落，薇薇安仰头越过温特斯，望见了高悬于二楼露台边的一盏灯。
巴洛克风，细丝黄铜，造型古典，她一眼认出这盏灯，它曾出现在她和安德森的游船上，打乱了船上三人的理智。
为什么这里会有这盏灯？它又为何暗淡着？时间没到？还是有别的原因。
薇薇安观察酒宴上的其他人，他们
“没呢，我就是为了收集素材来的这里，肯定要等雨季过去啦，”温特斯环望周围，面露疑惑，话锋一转，“上次那个，你的朋友没和你一起来吗？”
说到这个，薇薇安迟疑了几秒，顺带着压低声音：“他最近老是出去，我不知道他的行踪。”
她确实不知道他的行踪，温特斯会知道吗？
“之前交流会看到你们，我差点认定你们是情侣，”温特斯抿了一口红酒，说，“他是本地人吗？”
“我记得你上次说过，原谅我，我记性不太好，也没别的意思，我想收集本地传闻和不同见解，为我的小说多点风采。你知道的，关于传闻最好听听当地人的说法，我找过很多当地人，但他们年纪很大了，说着方言，我难以理解。”
薇薇安看着温特斯恳求的眼神，以及迫不及待的语气，她没想到对方这么快就套话了。按照她的想法，他们还要试探交锋很久，才会谈论“奇怪的同行人”。
难道事情进行到了无法控制的环节？以至于拉塞尔和温特斯抓紧一切时间制造这次机会，他们想从她这里得到什么？斯图亚特鳞片的线索？还是用她的性命作为要挟？如果是前一种，她尚且能理解，假使是后一种，那他们也不足为惧了，她的命和塔林那多人鱼的未来，斯图亚特怎么可能分不清？换作她，也会是同样的选择。除非这两人穷途末路了，那也昭示着她无法和他们合作。
该死。
薇薇安假装思索了几秒，她慎重又慎重地回答：“他是本地人，但我不知道他对传闻的态度，我不是很喜欢……”
她适当停顿，等待温特斯的回应。
“你们……”温特斯放下红酒杯，开始表演，她握住薇薇安空闲的手，眼里装满担忧，“你有需要可以随时找我。”
“我会的，”薇薇安挤出了一滴泪，“你有离开这里的方式吗？我有点待不下去了，这和我之前去的旅游地不一样，它不是神秘，它很恐怖，我为什么会再次来这里？教训还不够吗？我真是……”
温特斯眼里流淌着悲悯。她感叹这位曾经属于埃伦温家族的宝石的消逝，没了家族的修饰，她没法再高高在上。温特斯搜罗了很多消息，听说过不同的薇薇安，此刻才大致确定了她的模样。
她的冷淡无情只是为了保护她无知盲目的的一层外衣，剥下外衣之后，她一无所知，和孩童一般，不知道她身边的人到底是谁，手里也没有趁手的工具。
不过温特斯还是稍微留了一点心眼，她写过很多书，想象力无边无际，她甚至觉得这是薇薇安的伪装，可她没有证据，徒有想象——现实容不得她想象，灾难就在眼前，她不做出行动，拉塞尔就会杀死她。
薇薇安读懂了温特斯眼底的意思，她收敛表情：“抱歉，我不应该分享这些，打乱了今天的酒会。”
“哪有？”温特斯安抚薇薇安，“朋友之间就该互相帮助，我能帮你点什么？联系你信得过的人，还是报警？”
原来她们已经是朋友了？
薇薇安内心一笑，明面上没有表露出来，她顺着温特斯的话演戏：“报警可能没用……他……他。”
薇薇安陷入初次见到人鱼的回忆中，她找回曾经的感觉，惊讶、害怕和好奇，并将其一并用眼神表达出来。
温特斯感同身受，她也有相似的经历。几年前，她在北冰洋的破冰船上采风，船只撞上冰川，船舱当场进水，整艘船几十号人掉进了冰冷刺骨的北冰洋里。
她被路过此地的拉塞尔救走，对方要求她作为人类代表存活。温特斯恐惧人鱼的力量，她选择活着，臣服于他。
之后，她带着残破的身体回到了英国，拉塞尔利用自己的权势，帮助她扫除了仇人，她又凭借新书获得了巨大声誉。
与此同时，她必须帮助拉塞尔完成调查——他对塔林那多海势在必得，不论付出多少，他要杀死那里的人鱼之王，获得那里的栖息地。
拉塞尔的命令犹如达摩克利斯之剑高悬她的头上，只要她做得不满意，拉塞尔就会杀死她，找到下一个人类代表。
温特斯别无选择，但她深知她早就做出了抉择，只是自己不愿意接受。事实就如此，真相往往比想象的还残酷。
“别紧张，”温特斯偷偷塞给了薇薇安一张纸条，上面写了她的联系方式，“记得找我，我会竭尽所能帮你的。”
“没用的，我的手机联系不了任何人，谢谢你，”薇薇安鼓足了勇气说话，她的余光看见了二楼走动的人影。那人缓缓靠近黄铜灯，手里拿着火柴盒。他要做什么？那盏灯不是装着电池吗？
她没敢停留太久，生怕温特斯看出端倪。她目前只要把当下的事情做好：伪装到温特斯放下警惕。
温特斯听见她的话：“天哪，亲爱的，你这是经历了……”
“砰——”随着一阵巨大的响声，大厅陷入黑暗，只剩二楼那盏闪烁的黄铜灯，它和薇薇安第一次见到的一样，纸张般薄的灯火在空中摇曳，唯一的光源造出一片虚幻的光影。
薇薇安感觉到一阵头疼，内心深处某个囚笼似乎由外向内暴力打开，她的心脏，她的甚至，她的所向全部被眼前的灯吸引了。
她凭空生出一个荒唐的想法。
她迫不及待地想去塔林那多海。
为什么？她怎么会想去？
薇薇安晃了晃身子，温特斯搀扶了她，十分忧心地说：“你没事吧？感觉怎么样？”
“晕。”薇薇安说。
周围躁动不安，人们奔跑着冲向门口，嘴里念叨着疯狂的词汇，酒水如同多米诺骨牌被接连打翻，到处飞溅，各种气味复杂交织，成了无形的怪兽，逼迫人们离开。此刻，连接室外的侧门怦然大开，强风携带着暴雨冲进室内，几个巨形黑影立在门口，宛如深海里的不可名状生物。
熟悉又陌生的海水味溢满大厅。薇薇安定睛一看，惨白的闪电照亮了黑影，硕大的鱼尾缠住室外的太阳伞棚，犹如蛇类探了个脑袋进来，杀戮欲充斥着双眼，他们盯着落荒而逃的人类，狂欢咆哮，好像找到了新领地。
薇薇安很快确定了他们不是塔塔林那多的人鱼。他们胸前没有鳞片，还肆无忌惮地冲上岛屿，闯进了人类居住地。按照以往格温妮丝告诉她的规定，这样的人鱼会被其他人鱼惩罚，最终成为碎片。
那么只有一种可能了，他们来自北冰洋。
斯图亚特能容忍北冰洋的人鱼打破长久以来的规定？怎么可能。看来他们的决战进行到最终阶段了，薇薇安猜测。
如果不是，那温特斯口袋的枪早就被打破她的脑袋了。
温特斯好像没怎么用过枪，短短半小时内，她的手来回蹭了五六次，好像在确定枪是否还在口袋里。
薇薇安尖叫了一声，她没入黑暗的角落，贴着墙面喘息，假装没见过这样的场面，即便她确信身后就是隐秘的员工通道，可此刻她还不能走。
非人怪物聚集在门口，用挑衅的眼神捕捉每一个惊慌失措的人类。曾经侵犯他们领地，捕捉他们同类的人类居然在此刻柔弱得不能自理。他们也会害怕吗？害怕其他种族、害怕自然？
“别怕，抓紧我的手，我们走这边。”温特斯沉着冷静的声音唤醒了走神的薇薇安，她点点头，磨掉了脸上装作泪水的雨珠，抽泣着跟上温特斯的步伐。
厚重的大门将危险阻挡在外，却不能掩盖铺天盖地的尖叫声，杀戮开始了，她却做不了任何事情。
温特斯带她去了地下停车场，她招呼薇薇安上车，她一面开车一面解释，企图用几句话讲清楚这复杂的故事。
“他们是这里的人鱼，会随时攻击人类。我们得赶紧离开这里。”
“人鱼？世界上为什么有人鱼？”薇薇安捂着脸哭泣，视线却透过指缝看清脚边躺了一把尚未组装的突击步枪。
她们要去哪里？
“没事我在，别怕，只要我们离远点就好。”汽车拐出了地下停车场，在漫天暴雨中行驶，风雨剐蹭着车窗，与远处的雷电树林交相呼应，构造了地狱般的景象。
薇薇安抱头痛苦：“我们要去哪里？他们怎么出现在酒店里？我不要……”
薇薇安放心地扯着谎言，她知道他们一无所知，凯斯和她早就抹除了她在人鱼世界留下的痕迹。除了斯图亚特和佩洛，没人知晓她曾“闯进”了人鱼世界。
“这里算是人鱼的聚集地，我们跑远一点，看见那个坡了吗？”
温特斯腾出一只手，指着不远处的山，也就是薇薇安之前“打猎”的地方。
去那儿就离崖壁更近了。
“人鱼聚集地？”薇薇安抓紧了把手，汽车颠簸地越过泥泞山坡，往黑暗中决绝地驶去。
“你看过《女巫》[1]吗？罗尔德·达尔的？”温特斯见薇薇安好像难以理解，她换了种解释方式，“人鱼就是女巫，这个酒店就是他们的聚居地，有些人鱼能变成人形，他们会居住在这座酒店里，等级从上而下。”
“你是说……”薇薇安的声音更加颤抖，她像被人赶到了荒芜小岛上，周围充满杀机，怪物徘徊身边，她无人可信，也没有退路，她说出了不敢相信的话，“那个人是……是……”
“恐怕是这样。”温特斯言简意赅说，“和你一起的那个人是化形的人鱼，他假装成人类，靠近你，甚至这样对你，不让你离开，给你一点利益，改变你的思维，最后成为追随他们的人。”
“不，对，不不不，怎么会这样，我明明只是来逛逛，”薇薇安猛地抬头，沾着雨珠的头发扫过惨白的脸庞，紧紧贴着鬓边，她不敢接受面前的真相，“我该做点什么？我想活着，我不想死。”
“杀死他，”温特斯说，“如果不杀死他，这种嗅觉敏捷的动物会闻着味儿找到你。”
“对，你说的对，我得杀死他。”薇薇安抓紧了衣服，重复了两遍话语，棕红色的瞳孔变得果决，“我无法再接受和他待在一起的日子了，我要杀死他，捅穿他的心脏，要他为自己所做的事情付出惨烈的代价。”
她讨厌和他在一起的每分每秒，她无法彻底轻松。他的名字和身影犹如一段诅咒，刻在她的血液里。漫长的岁月与仇恨熬成了如今的她，只想复仇、别无所求的她。
如果今晚斯图亚特死了，她死倒也无妨。她没那么伟大，她不愿意去管人鱼的争斗，人类与人鱼之间的生死决战，她自私无情，一生中也没别的憧憬，要说有，杀死敌人是她渴望明天的唯一希冀。
“你很勇敢，”温特斯夸了一句，“但杀死人鱼很艰难，只有捏碎人鱼胸口的鳞片，才能杀死他们。”
“你到底是谁？”薇薇安听到详细的方法后，明知故问，“为什么你会知道这些？”
“刺啦——”越野车忽然刹车，雨刮器停在半空，黑暗伴随雨水覆盖了玻璃，此刻外面狂风大作，树压弯了腰，紧紧地摩擦车身，恍如恐怖电影里的无形鬼怪，呼喊咆哮着，挣脱了晴日的束缚，在此刻放肆展现不为人知的一面。
“IASS，一个专门处理人鱼的国际组织。”
薇薇安听到温特斯为了让她快速理解而编纂了IASS的性质的话，她内心冷笑，旋即假装害怕，恐慌地看外面的动静。一张脸忽然贴上了模糊的窗面，红发黑皮，眼神里流露着侵略性的观察，下一秒，一条鱼尾径直拍上了车窗，火焰般的尾巴几乎要将车窗捅破。
对方仔细端详薇薇安，视线从上而下扫，像是要从薇薇安身上找到点什么。
“他们追过来了！”薇薇安往后躲，她真想躲进车底，从这条人鱼面前消失，“我该怎么办？！”
“不用担心，”温特斯缓了一口气，她摁下“解锁”按钮，收获了薇薇安惊恐不安的神情，“他是为IASS服务的人鱼，不会主动攻击我们的。”
她刚说完，外面的人鱼打开了车门，钻进了后座。薇薇安借助后视镜和车内灯光看清了那条人鱼，他身上全是大小不一的伤口，即便拥有超强自愈能力，也无法阻止鲜血渗出，他的鱼尾布满了狰狞的痕迹，深可见骨。一时之间，狭小的车厢里挤满了血腥与海水味，恐慌进一步蔓延。
薇薇安摁住心口，想借此缓解过快的心跳。她很久之前见过这样的伤口，这出自斯图亚特的手笔。他喜欢如此残暴地对待对手，这样快速且有效，有时候还会收获别样的快感。
除此之外，她注意到他胸前没有标志性的鳞片，薇薇安大概能肯定，对方是北冰洋人鱼的首领——艾登·拉塞尔。
“她是，被斯图亚特绑架的小可怜？”拉塞尔问温特斯。
他的声音虚弱，每个单词之间都间隔了一会儿，感觉有点喘不上气。
薇薇安很好奇他们会怎样进行现下的表演，她本以为她能跟艾登·拉塞尔进行坦诚的合作，可惜对方一开始就没看见棋盘角落的她，压根没有与她合作的意思，反而想编造一些故事，让她相信，斯图亚特对她图谋不轨，而他们是来救她的。
那好吧，她选择相信，反正最终导向的结果不变，适当地当个笨蛋也不错。
“是的，”薇薇安看温特斯努力假装不害怕且领导拉塞尔的样子，她什么也没说，温特斯简单介绍了当前的情况，话锋一转，她提起斯图亚特，“他人呢？你没事吧？”
“没大事，我叫艾登·拉塞尔，叫我艾登就好。”拉塞尔冲薇薇安点头，“实在抱歉，让你也卷进了这场动乱，但组织没办法了，斯图亚特，也就是这里的人鱼之王，他打破了规定，带了一群人鱼进了人类酒店，还杀害了很多无辜的人，我试着偷袭他，却落得了一身伤。”
“只有你能帮我们了，帮这里的人。”
薇薇安指着自己：“我吗？我能做点什么，我想离开这里。”
她的肩膀不经意间抖动，温特斯稳住了她的情绪：“别担心，我们会尽全力保护你的，可目前的情况正如拉塞尔所说，我们得杀死斯图亚特，否则这种轮回永不停止。”
“我们需要你靠近斯图亚特，得到他的鳞片，然后带回来，这样IASS就有了对弈的资本。”
“可我感觉我压根没法靠近，”薇薇安摊开双手，表示无措，诉说着事实，“他会把我撕成碎片的。”
“放心。”拉塞尔低声劝导，“他不会的，没时间了，美丽的小姐。”
拉塞尔刚说完，温特斯不知道从哪里拿出一盏黄铜灯，她点燃灯，刺眼的黄色闯入薇薇安的瞳孔，她一阵恍惚，最后靠在座椅上，无神地望着窗外。
又是那盏灯。薇薇安潜意识里挣扎跳脱着，尝试保持清醒，可不知道怎么了，晕厥感前所未有地席卷她的脑袋。身体无法运转，思想偶尔上线。
薇薇安转动了几下眼珠，直到眼珠的转动都变得异常艰难后，她彻底放弃了挣扎。
看来局势很糟糕。
拉塞尔遍体鳞伤，甚至来不及和她过多解释，就要控制她，利用她。企图借她完成反击吗？
如果斯图亚特已经强到了这种地步，她还有杀死他的可能性吗？
“你该早点控制她的，开车往前走，这儿旁边就是陡崖，”拉塞尔收起来和善的面孔，他冷着脸，接过黄铜灯，指挥温特斯开车，顺便拿出后备箱里的医疗包，“往高处树林开，尽量隐蔽，我猜他现在应该去了酒店。”
“毕竟他本质上和他妹妹一样，骨子里流淌着悲天悯人的血，我很好奇，他为什么比他妹妹强了不少，却不是上一任人鱼之王。”
处于困顿状态的薇薇安听到了这句话，她心中警铃大作，却没有外显。斯图亚特有妹妹？她从来不知道。他妹妹？斯图亚特？格温妮丝？他们之间有什么关系？崭新的猜想随着她的呼吸侵入全身，她的胳膊起了一层鸡皮疙瘩，却不敢逼自己再想。
“你要不要休息一会儿？”温特斯不敢加速，她这辆车非法改装过，车上的灯都不可用，她开到这里已经是莫大的运气了，她甚至说不清脚下是哪里，更何况后面的山路她没开过，“我不熟悉后面的路。”
“那就停这吧，你控制她，我先处理伤口。”拉塞尔扯断绷带，毫不留情地抠出鱼尾部分的子弹，他快速倒了一整瓶消毒药水，眉头一皱，借助黄铜灯的余光缝好了伤口。他没想到斯图亚特被他设局困在海洋深处时，会选择直接硬刚，他们打斗了十几个小时，各自都挂了踩，他的情况更加严重，便匆忙逃走，等东山再起的机会。
斯图亚特的真实实力比他所知晓的还要恐怖，他活得太久了，老得和塔林那多一样久，可偏偏上一任统治塔林那多的人鱼不是他，而是他的某个妹妹——格温妮丝。
“佩洛·安德森醒了吗？”拉塞尔问温特斯。
他们需要从佩洛嘴里撬出来薇薇安的线索。这点原因尤其令人不解，拉塞尔怎么调查都无法收集到有关薇薇安的消息，她的生平被已故的凯斯消除了。即使他和埃伦温还存有交易，他也无法得到任何相关线索。新上任的亨利·埃伦温就是一个蠢货，只会听命于他，害怕得没法自己做出决定，这无非就是个懦夫，他懒得理的机械傀儡。
拉塞尔不知道凯斯这么做的理由，他明明参与了杀死格温妮丝的事情，从中捞了不少好处，怎么会留下这么大一个坑，难道他死前悔改，决定推开他的女儿？让这位名叫薇薇安的小姐离恐怖的人鱼世界远一点？
可几年前，凯斯还请求他收薇薇安为人类代表，他看了眼照片，太文静了，会被人鱼世界吓死的，他拒绝了凯斯，并且命令他不要泄露有关情况。
这可真是个神秘的人，可惜，她似乎没意识到她的神秘之处，她还是卷进了人鱼世界，并且成了某种意义上的核心人物。
拉塞
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