城外西郊芙蓉河边，孤零零地立着一座废弃茶寮，五丈见方大小，不足三丈的檐角压得极低，底下灰黑的墙皮还覆着暗褐的苔斑，阶前荒草已长得没过脚踝。枯叶从河岸的朽木上簌簌滚落，无声无息地落在雪后的泥泞中。
宇文泰面河负手而立，巨大的湖面沉寂如镜，衬得他背影越发挺拔孤峭，仿佛与这荒凉之地融为一体。
轻缓的脚步声传来，他缓缓转身，看到来人的脸，脸上露出恰到好处的讶异：“不知弟妹今日约我前来这荒僻之地，所为何事？伯喻可否知晓？”
易云舒微微颔首：“二哥。”她抬头迎上宇文泰审视的目光，“今日冒昧相约，实在无奈，还望兄长原谅。伯喻……他并不知情。此事，关乎易家满门生死，我只能越俎代庖，直接来寻二哥。”
宇文泰眉梢几不可察地微微一挑，有些意外于她的开门见山，但并未继续接话，而是静静地看着她，等待下文。
沉默带来的，比言语的压力更甚，易云舒手心冒出细汗，继续道：“二哥掌管刑部，向来神机妙算，明察秋毫。想必，对易家如今的处境，洞若观火。公主殿下……”她刻意停顿了一下，观察宇文泰的反应，但对方依旧神色不变，“公主殿下……确曾许诺庇护我家人。只是，金枝玉叶的承诺，在滔天巨浪面前，能禁得住多少冲击？今日，云舒所求，乃是一线生机，一个真正握在手里的生机。”
言罢，宇文泰终于开口，声音听不出喜怒：“弟妹的意思是，公主殿下的庇护，不够实在？那你今日前来，是认为我宇文泰，能给你更实在的东西？”
易云舒心头一凛，此刻，黎明前夜，生死当前，再多的试探也毫无意义。她终于不再犹豫，从袖中取出一个用麻布包裹着的扁平物件，轻轻推到二人之间的木桌上：“还请二哥明鉴。”
她收拢掌心，缓缓吐出每一个字：“我想，这里面的东西，相比起留在伯喻手中，对二哥您来说，或许更为重要。”
宇文泰的视线垂下，落在那不起眼的包裹上，视线停留了一瞬，而后抬起眼，重新看向对方：“既然皇姐已慷慨应允，面对如此丰厚的条件，你又何必冒着天大的风险，将此物交给我，这个最想扳倒易家的人？”
易云舒坦然迎上他的目光，加重了语气：“这里面的东西，您想如何利用，云舒无权干涉。但有一点，云舒想要提醒殿下：它不仅关乎滁州一案的定罪与否，更关乎——殿下您的登顶之路！”
话音落下的瞬间，易云舒清晰地看到，宇文泰那如深潭般的眼底，骤然翻涌起剧烈的涟漪。她赌对了！
宇文泰沉默了片刻，再次开口时，声音依旧平静，但底下却藏着强压着的波澜：“弟妹送来这么一份大礼，那么，你的条件是什么？”
易云舒深吸一口气，在这最后关头，强迫自己冷静下来，她轻轻开口，一字一句道：“若我易家大难临头，万望殿下能网开一面，赦免云舒，作为脱离本宗的出嫁之女，以及我母族众人，还有易氏中从未参与罪行的兄弟手足。”
这时，京城官道上，孔阳那辆朱漆马车稳稳地停在了紫英阁前。
紫英阁的天字号雅间听雨轩内，熏香袅袅，临街的轩窗掩着厚重的墨绿绒帘，只消掀开一角，便可俯瞰半城繁华。
郑仪正歪在酸枝圈椅里，眯着眼，肥白的脸上泛着酒后的油光，几根粗短手指随着楼下戏台传来的咿呀唱腔，在扶手上轻轻打着拍子，俨然一副沉醉其中的模样。
身前的紫檀木案几上，摆着几碟云片糕和豌豆黄，一壶温好的陈年花雕。
“咿——呀！包龙图打坐在开封府——” 楼下正唱到《铡美案》的高潮，包拯一声怒斥，惊得全场鸦雀无声。
就在这时，雕花木门被无声地推开，郑仪以为是添酒的小二，懒懒地抬了抬眼皮，但一见到来人，瞬间坐直了身体，堆起恭敬的笑容：“公主殿下！稀客稀客，”他连忙起身，抬手引孔阳落座，“您怎么屈尊到这市井之地来了？快坐快坐！”
“郑大人好雅兴。”孔阳摘下身上的玄狐斗篷，莲步轻移，在郑仪对面的主位上坐下，“本宫去易府看望易伯母，为她礼佛祈福，回程路过紫英阁，听闻郑大人也在此听曲，便想着上来讨杯茶喝，顺便向郑大人道声喜。”
就在她说话之时，跟着的两名内侍悄然阖上了门，如同两尊门神堵住了唯一的出口。
“道喜？”郑仪愣住，随即动手亲自给孔阳斟茶，“嘿嘿，下官糊涂，公主莫不是在打趣臣？”
孔阳接过茶盏：“郑大人掌管户部，统御天下钱粮，这些年西北打了那么久的仗，非但边饷源源不绝，国库也是充盈丰沛。吏部年底考功，郑大人可要拿头名！前几日父皇还跟我提起，郑大人老成谋国，应当列位凌渊阁，做第十三位功臣！”
郑仪忙欠身拱手：“不敢当，不敢当，充盈国库、支应边饷，皆为陛下分忧，哪敢腆脸跻身凌渊阁。”
“您总是谦虚过了头，方才易大人还说，他年事渐高，工部事务繁巨，力不从心了。”孔阳注意着郑仪的神情，语气愈发真切，“先生说，将来，总需一位深谙粮财之道的重臣替他担这六部之首的位置。郑大人，您说是不是？”
郑仪脸上猛地一滞，肥白的脸庞涌出压抑的喜色：“殿下过誉！下官才疏学浅，能为陛下、为易先生分忧已是万幸，若真有那等福分，也是托陛下的洪福。”
孔阳将他急掩的欲望和渴望尽收眼底，故作轻叹道：“大人果然清醒，叫本宫想起句话来，‘高而不为，满而不溢’，想必大人也是如此。只不过，本宫近日瞧见了些物件，实在不知作何感想。”
郑仪脸上的笑容僵住了：“殿下此言何意？”
孔阳没再废话，对着身后一名内侍微微颔首。内侍上前一步，将一本旧账簿放在二人面前的案几上。
“大人看看这个，眼熟吗？”
郑仪狐疑地翻开账簿，只扫了一眼，脸色瞬间惨白如纸，方才的喜色荡然无存。这账簿记录的滁州堤坝款项在户部内部协调的几笔关键过账，其上赫然印着他的批文和私章。
孔阳目光投向虚掩的窗外，似乎还在听着外头的戏文：“台上唱的是《铡美案》？”她回头去看郑仪，脸上露出灿烂笑容，“铡的是负心薄幸、欺君罔上之徒，倒是应景。”
郑仪脸上强自镇定，腿上却扑通一声跪下：“这……这是污蔑！是伪造！下官……下官绝无……”
孔阳收起脸上的笑容，冷冷道：“起来吧，郑大人。跪着说话，本宫低着头也累。”
郑仪手脚并用地爬起来，却只敢挨着半边椅子坐下，腰背挺得笔直，汗水浸湿了里衣：“殿下……这些都是陈年旧账，易大人他也能作证，并非如表面所见呐。”
孔阳端起热茶，轻轻吹了吹，连眼皮都没抬：“本宫虽没读过什么书，但你的字迹、你的私章，还是认得的。这上面记的，是邓全英死前最后追查的那几笔吧？树倒猢狲散，明日朝堂之上，易望林这棵大树，恐怕就要倒了。郑大人，
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