狱丞领三人走下大狱，越往深处去，越是东西难分，漆黑一片。
他深悉线路，在黑暗中行进自如。宁展、宁佳与、景以承却不能松懈，依次紧随其后，脚下宛踏田野。
宁展心里掐着时辰，粗算几人约莫走了两刻钟，狱丞不声不吭停了步。
不知何时，宁佳与落至队尾，而莫名冲到宁展前头的景以承则径直踩上狱丞脚跟。
宁展凭着模糊的身影将人拉回两步，景以承站稳后才意识到自己好像闯祸了。
可狱丞俨如被他一脚踩死了似的，什么话也不说，致使景以承拿不准这会儿是否能开口，又可否道歉。
周遭静得人脊背发凉。
不多时，三人耳畔响起链子“丁零当啷”的打架声，在这寂若死灰处聒耳惊心。
一朵微弱的火苗徐徐染红微光，直到火苗三寸之内的事物依稀可察。
如宁展途中所料，脚下确是铺了满地的枯草，或因人来人往及此处终日湿冷，走着实而泥软，不似寻常石路、砖地。
三人面前是一扇向内推开的犴门，旁边绕着几段堪堪被解开的粗长锁链，正摇摇晃晃挂在围栏上。
狱丞侧身让道，把火折子递与离他最近的景以承。
才踩了人家脚跟，景以承不敢耽搁，十分庄重地捧来那只火折子，脖颈亦然挺得笔直。
狱丞抬手向犴门，恭敬道：“请。”
三人逐个上前，狱丞有条不紊绕回铁链，锁紧木栅，将他们关在门内。
“半个时辰后，小人会来开锁。时不可失，望诸位胸中有数，照章办事。”
语毕，狱丞快步退入黑暗。宁展望着他离开的方向，取下景以承手中的火折子，不动声色。
亮光所及之处固然有限，火焰不足景以承拳头大小，但适间一直由他自己掌焰，面对四下未知尚能镇静。哪想宁展招呼不打，取走了他在此为数不多的安全感。
景以承一下搂紧包袱，心贴着笔墨纸砚狂跳。
宁展不急于察清他们踩在怎样一块儿地上，反将光亮伸至栅栏外，打量起径道两旁随着延伸而高高堆起的草。他很快确认了猜想，收回火折子，递还景以承。
景以承接过这一小撮希望，暂且舒了口气。
置身黑暗，人们目光所及往往比当下预测更可怖。若无决心探到底，其实不如不见。
景以承把火折子举高，想想自己可是这里最年长的一位，咬牙往前带路。
依着微弱的光亮，三人将地牢从头到尾粗略摸索一番，可知囚室左六间、右五间，室内草垛高约四尺，且皆有数卷草席横于垛前。
席中裹着些难以挥散的秽气，白骨断骸散落在囚室的各个角落。
最终，三人聚焦于右侧最大的一间囚室，里边儿坐着整个地牢里除他们以外，唯一气息尚存之人。
此人蓬头散发，扶膝而坐，隐约露出的脸部被道道猩红划得面目全非。宁展一眼便认出他握在手里的马刀，那是青竹隐士的荣誉。
宁展肯定，那人就是卫子昀。
见宁展驻足，宁佳与也不催促，只问景以承要来火折子，率先推开面前并未上锁的木门，向内走去。
这间囚室足够宽敞，然高墙上，却连一扇令楚珂久久不能目移的窄窗也无，透不进丝缕天光。
地牢长廊两侧，亦不曾燃着那些个冲天咆哮的火把，以致遍布八方的昏沉、湿冷、寂静包抄袭来，不分昼夜地吸食着人身上微乎其微的残息。
光焰摇曳，宁佳与踱步环顾。
她发现，这里有像样的榻、结实的桌、趁手的笔和齐整的纸，照常不该出现在此的物件样样俱全。
倘再裁几套合身的敛服，这便是个封了棺板的阴宅，不止能葬一个抱憾而终的庄稼汉。
七州境内收押重犯的地牢都建得大差不离，不同之处，就是地牢在狱中的位置。
这般地界，宁展身为权位颇高的嘉宁世子，时常走动。
作为听雪隐士，宁佳与来得也不少，故对此处一反常态之况心有疑虑，却也还算泰然。
莫大的陌生和恐惧独独缠上了景以承。
眼看世子老师和小与姑娘完全顾不上他，景以承是半步不敢多走，索性贴地坐下。
早知地牢里暗得什么都辨不清，他何苦扛这满满一兜重如磐石的文房四士？如今，也就那块儿能砸死人的砚台可以派上点用场，作个防身之物，以免撞上暴起的干尸只得任其又撕又咬。
下回再有此等“好事”，他一定向微王学习。
不与人争！
景以承攥紧端石砚，目不转睛地看宁佳与带着光离囚犯愈来愈近，不禁冷汗直流。观宁展的反应，他猜那人兴许就是传闻中的卫子昀，却实在没胆子想那到底是个老实本分的农夫，还是杀人如草的狂徒。
宁佳与稍稍弯腰，火折子靠近长凳。立在门外的宁展这才注意到，佩刀始端曾经威风八面的雄狮业已伤痕累累，里头削铁如泥的白刃更是不翼而飞。
那人此刻所握的，不过是一把血污四溅、积尘纳垢的刀鞘而已。
宁展取下腰间的水葫芦，踏进囚室，走向那不堪入眼的刀鞘。他与对面相互无言，只将葫芦递出。
水声闷晃，葫芦赫然映入眼帘，那人猛地抬头。
这东西，他熟悉得很，可来者的面孔，非但不是物主，甚至未曾在他过去的人生中出现。
他深深望入男子的眼眸，仿佛能从里面寻到他想要的答案。
两位都是顶顶固执的主。
他不接葫芦，不低头。宁展不避他目光，不放手。
僵持不下间，宁佳与兀自站起，轻咳一声，宁展终于开口。
“以宁给你带的，喝。”
以宁......
时至今日，卫子昀几乎快忘了这个姓名。算来，他有将近九年没听过山猫的本名了。
山猫便是以宁，狮子是他自己。从前，能够直呼姓名者，仅有为青竹阁众人定名，让他们得以重活一次的主子。
青竹斗场，三年一开。择千夫入阵，以百日为期，决胜山巅。
狮子当年从青竹斗场杀出重围，恰逢山猫正式入阁的第九个月。
彼时，十三岁的卫子昀是熬磨三载、摘得桂冠的沙场雄狮，十二岁的以宁还是列席观阵的后辈之一。
狮子是山猫的引路人，亦是众多后生难以企及的前贤。
卫子昀在斗场上赢得那副象征荣誉的佩刀，便意味着领命出征。
以宁不能策马相送，于是高举葫芦，为他践行。
卫子昀抢过来痛饮大半，再将葫芦原路抛还。他拖着大获全胜的浑身创痕，背起青竹阁的厚望，至此远离嘉宁，长留步溪。
二人本该久别重逢，然时异势殊，一个在艳阳下
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