天际云霞蒸腾,黄灿灿的晨晖破开云层倾洒在巍峨耸立的京都城内。

宵禁一除,主城各街道很快充斥着此起彼伏的车马人声。

茶社内,于嘉走过曲廊,晨曦飞在她的裙裾间,瓷白莹粉的花瓣徐徐落下。

东拐西绕,她到了与薛砚约好的茶舍隔间。

青铜松鹤博山炉里,燃着清淡的松木香,烟尘袅袅飘向落座的二人。

薛砚看着四个月未见的于会长,对面人与他脑海里的倩影重合,眼里尽是她光艳容色和娇兰身段。

轰的一声,脑海里的松枝似若开了花,也摇曳起了芳香。

看了许久账册,于嘉抬起眼打量他,那忽闪的眼睫一点点探入他的心事。

他咽了一口气,平日里精明谋算,可到了她面前又回退成了黝黑书生。

不由得脸一红,忙以正事遮掩道:“张伯已到了府州,与新堂主苏洵一起筹建分堂,办得风生水起,恭喜会长又得一左膀右臂。”

于嘉眉眼含笑,回道:“善堂总部有你坐镇,分部有张伯和苏洵,我彻底成了甩手掌柜。”

“总部账册我看了,善堂募资广开门路,银钱进项充盈,搭建盐棚以津沽为弧已延伸至周边十余地,做得十分出色。”

薛砚的脊背挺直了几分,为她斟满了一杯茶后,说起了近来筹划购买田产的想法。

善堂向来以广邀善举、救助贫苦为要,但是只依靠朝廷拨善款及富绅捐赠终不是长久之计。若能购田置地,将善堂所属的不动产外租以收取租金供堂内日常开支,每年有稳定的产出,似若将善款投入源源活水里,造福穷苦百姓。

于嘉轻轻端起茶盏,茶汤的雾气氤氲了她的眉眼,她浅啜一口,才缓缓开口:

“你只说了其一,购买田产还能为流离失所之人,提供一间瓦舍。我们可将部分田产租给贫苦百姓耕种,收取较低的租金,既能让百姓有田可种、有粮可食,授人以鱼不如授人以渔,还要让受救济百姓有能维持生计的营生。”

薛砚微微正色,目光专注地看着于嘉,说道:“会长深谋远虑,薛砚甘为左右追随。”

片刻后,她抬起头:“想法虽好,但购买田产并非小事,所需银钱众多,善堂如今虽银钱进项充盈,可这般大的开销要谨慎思虑。而且,这田产的位置、质量、价格,都需要仔细考量,稍有不慎,便可能陷入困境。”

薛砚早有准备,连忙从怀中掏出一张地图,摊开在于嘉面前,指着上面标记的几处地方说道:

“会长请看,这几处地方我已派人实地考察过。土地肥沃,水源充足,且价格相对合理。我打算先从这几处入手,逐步扩大田产规模。至于银钱方面,我们可以先动用一部分善堂的储备资金,再通过募资等方式筹集剩余部分。而且,购买田产后,随着田产的产出增加,很快便能回本并盈利。”

于嘉仔细地看着地图,听着薛砚的解释,心中渐渐有了计较。她放下茶盏,说道:“你考虑得倒是周全。可先将详细的计划书整理出来,包括田产的具体位置、价格、预计产出、所需银钱以及后续的管理方案等,交给我过目。待明日与户部上峰官员商议后,再作决定。”

薛砚连忙点头称是。

于嘉颔首,手指轻轻摩挲着茶盏边缘,陷入了沉思。

世人熙攘皆为利,善堂能在京城立足,虽一直秉持着救助贫苦、广施善举的初心,可外界却多有非议。不少人觉得善堂是靠着杨继茂大人的关系,才办得徐徐声色。

如今,风云突变,徐渭与恩师恩义断绝,户部官员的态度也变得扑朔迷离。往昔那些看在杨大人面上对善堂多有照拂的人,如今是否还能好相与,尚未可知。善堂未来的路,犹如在迷雾中前行。

二人就善堂后续规划又商议了许久,不知不觉间,日头已高悬于天际,日上三竿。

薛砚提议为她引荐善堂的得用人才。

于嘉也欣然应允:“如此甚好,刚好到了饭点,就去街角的悦详楼吧,大家边吃边聊,也热闹些。”

行至街角,刚好遇到十里红妆的送嫁队伍,浩浩荡荡地行来,人潮挡住了二人的去路。

奢华的排场,看来主家是高门大户,阔绰得很。

锣鼓喧天,引得凑热闹的街里乡亲站满了街角,里三层外三层,将道路围得水泄不通。

走在队伍中的喜娘满脸喜色,时不时地从手中的篮子里抓出一把喜饼和喜钱,朝着人群撒去。每当这时,人群中便爆发出一阵唏嘘声和欢呼声,大家纷纷伸手去抢,场面热闹非凡。

这时,一个衣衫褴褛的小乞丐不知从哪里钻到了撒钱旋涡处,惹得人群一阵骚动,几个壮硕的男子将他按倒在地,拳打脚踢起来。

小乞丐疼得哇哇大叫,却仍不松开手里的金稞子。

人群突然向外拥挤,薛砚情急之下迈前一步,转身面对于嘉,将她护在墙角,帮她避开涌来的人潮。

而此刻,悦详楼二层雅间里,一双眼眸如幽冷的寒潭,直直地扫向楼下。那视线所及之处,于嘉似是被那书生拥在了怀里。坐在窗边看到这一幕,他攥紧茶杯,指尖发白,浑身散发着森冷之气。

他腰间挂着墨玉,贵气的脸上一丝笑容也无,宛如一座冰雕,冷峻而威严,此人正是徐渭。

雅间席上,一个锦袍男子正眉飞色舞地讲着一个黄腔,那粗俗的话语引得陪座众人哄堂大笑。锦袍男子今日设宴,本就是为了讨好站在窗边的徐渭,所以格外留意他的反应。然而,当徐渭听到那狂浪之语时,眉间竟笼上了一层阴鸷之气,仿佛暴风雨来临前的乌云,压抑得让人喘不过气来。

锦袍男子察觉到气氛不对,不由得站直起身,额头上冒出细密的汗珠,嗫嚅着说道:“徐……徐大人,下官满口污言秽语,请

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