这夜江岁没怎么睡好，梦里都是越娘怪笑着伸出长指甲紧紧掐住自己脖子，加上他是睡在横塌而非床上，故而不但精神备受折磨，□□上也是浑身酸痛。
尽管如此，接近越娘的事也不可耽误，江岁大清早就醒了，下意识看了一眼自己床铺那边，他看了一眼，那头鬼已经消失了。
……神出鬼没的。
江岁一阵头痛，也懒得研究了，转身对着铜镜，反复练习着林以烛昨夜教导他的那种，介于好奇与仰慕之间的复杂眼神——林以烛说，既是要顶了个“勾引越娘”的皮，那这外皮也得稍微做好看些。
这对江岁而言，实在是比写一篇锦绣策论还要困难百倍。
他强迫自己回忆起越娘那张明艳动人的脸，以及她曼妙的舞姿，试图从中挖掘出一点点真实的好感作为支撑，免得演得太过僵硬，一眼就被看穿。
表情越做越奇怪，江岁索性放弃，晃了晃脑袋，大步走出斋舍，朝着乐部走去。
今日天气晴好，乐部的学子们有的在水榭中调弦试音，有的则在柳荫下轻声吟唱。
江岁刻意放慢了脚步，装作不经意地欣赏风景，眼角的余光却在四处搜寻着越娘的身影。
很快，他在一处近水平台上看到了她。越娘今日并未穿着华丽的舞衣，只着一身藕荷色的常服，正倚着栏杆，与几位女伴说笑着什么，侧影婀娜，别有一番风韵。
江岁定了定神，调整了一下呼吸，缓步走了过去。
“越姑娘。”他尽量让自己的声音听起来温和，带着恰到好处的犹豫。
越娘和她的同伴们闻声转过头来，看到是江岁，脸上都露出了惊讶的神色。
尤其是越娘，她那双流转的眼眸中先是闪过一丝诧异，随即化为几分了然的笑意。
“江公子？”她故作惊讶地挑了挑秀眉，“今日怎的有空来闲逛？莫不是……案子查完了？”
想了想，又道：“江公子平日看着不声不响，却一鸣惊人，真教人敬佩。”
显然，江岁那惊天一跪，书院内已无人不知无人不晓。
她身边的几个女伴也掩口轻笑，目光在江岁和越娘之间来回打量。
江岁因为紧张脸颊微微发烫，他强作镇定，拱手道：“越姑娘说笑了。案情……尚无头绪，在下心中烦闷，便四处走走，不想惊扰了姑娘。”
越娘了然道：“是啊，贺公子还是你的好友，你一定心绪难平。我与贺公子也不过是点头之交，仍让我足够难受……”
江岁心道你还敢提正宜，一面点头，随即努力挤出一丝带着欣赏的笑容：“人也不能总沉湎在悲伤中。方才……在下远远看到姑娘在此，恍若画中之人，一时失神，还望姑娘莫怪。”
这番笨拙的恭维，让越娘身边的女伴们笑得更欢了。
越娘嗔怪地瞪了她们一眼，那几个女伴交换了一个心照不宣的眼神，识趣地找了个借口先行离开了，留下江岁和越娘两人站在柳荫之下，气氛一时有些微妙。
越娘这才又看向江岁，脸上带着一丝恰到好处的羞赧，眼波流转：“江公子真会说话。只是，小女子蒲柳之姿，哪里当得起公子如此盛赞。”
她微微低下头，仿佛有些不好意思，但眼角的余光却在不动声色地打量着江岁。
江岁浑身不自在，背脊都有些僵硬。他从未应付过这种场面，脑子里一片空白，只能干巴巴地重复：“越姑娘……风姿绰约，在下……心生仰慕，也是人之常情。”
越娘“噗嗤”一声笑了出来，那笑容如同春花绽放，她道：“江公子真是有趣。平日里看你总是一副不苟言笑、专心学问的模样，没想到……”
她没有说下去，只是用那双水盈盈的眼睛打量着他，仿佛要将他看穿。
江岁被她看得更加窘迫，几乎想要落荒而逃。
不管了。
江岁抿了抿唇，决定赶紧直击主题，道：“只是不知，越娘你平日——”
“哎呀。”越娘却突然想起什么似的，蹙眉道，“我同好友约好，要陪她练舞，恐怕不能与江公子多聊了。”
江岁一愣，越娘已衣袂翩跹地越过他，含笑离开：“实在对不住啊，江公子。”
语尾，还带了一声轻笑，仿佛她当真只是个不谙世事，天真无邪的豆蔻少女。
*
江岁垂头丧气地回到斋舍，刚推开门，就见林以烛不知何时来了，正一脸悠闲地坐在他的椅子上，还在翻他的书，知他回来，头也不抬地问：“如何？现在把你们的对话，一点不要遗漏地向我复述一遍。”
江岁一怔，道：“有必要吗？”
“看起来只闲谈，但许多线索，往往就藏在这些细枝末节之中。”林以烛一本正经地说，“绝不可轻慢。”
所幸江岁记性好，他思索了片刻，缓缓复述了一遍，林以烛认真听完，摇头：“居然真的毫无价值，而且还这么短。”
江岁烦躁地道：“我根本不知道该说什么，她看我的眼神就像在看一个傻子，我打算放弃，直奔主题，问正宜相关的事，她却找借口走了。”
“意料之中。”林以烛并不意外，“你平日里与人交往，要么是辩论学问，要么是据理力争，直来直往，硬得像根竹子。与女子相处，更是如此。”
“你现在倒是说得轻松。”江岁没好气地道，“昨夜让你教我，你又不肯教，就教个什么眼神……我能学会才怪了！”
“我不教你，便是要你先去露怯，再一步步进步，才能吸引他人注意。”林以烛终于放下书本，“她今日虽先行告辞，但想来是缓兵之计，绝不可能放任你不管。明日你再去找她，她定会愿意详聊。届时你可先询问案件，随即表现出失落，让她确认自己在你这里是清清白白的。接着，攻守易势，她会主动询问你。这时候，反要轮到你扯一些与案件无关的诗词文章。在她意犹未尽之时，你要主动结束谈话，抽身离去，留下悬念。”
江岁听得一愣一愣的：“这……这未免也太刻意了吧？而且这样下去，岂不是白白浪费时间？”
“这叫磨刀不误砍柴工。人心本就复杂，顺其自然往往一事无成。”林以烛瞥了他一眼，“你以为那些让你如沐春风的相处，都是巧合么？不过是高明者不动声色的算计罢了。”
江岁狐疑地看着他：“林以烛，你怎么对这些如此精通？你不是向来对男女之事不屑一顾吗？”
“男女之间的交往，本质也不过是人与人的交往。”林以烛淡淡道，“人心难测，却也好测。洞察弱点、伺机而动，与行军布阵、生死博弈，并无本质不同。”
这番理论让江岁无言以对，却又不得不承认似乎有几分道理。
他思索琢磨了一会儿，突想到什么，抬眼道：“等等，既然你这么懂人心与人性，也就是说，你完全可以在和别人相处时，让人如沐春风。那为何你能让我这么讨厌你？这也是故意的？”
“我为何要仔细思量好让你觉得如沐春风？”林以烛理所当然地反问，“你是圣上还是贵妃娘娘？你于我而言，没有任何值得讨好的地方。所以，你觉得我讨厌，并非我故意惹怒你，而是，我本来就这么讨人厌。”
江岁本来听到前半段几乎要暴怒了，听到后半句却又顿时无语了。
合着他的意思是，我只是在你们这群人面前懒得遮掩和费心思，我就是这么讨人厌你奈我何？
这人虽然讲话非常难听，但倒也足够诚实……
算了算了，和他计较什么，这人活着的时候是讨厌鬼，死了之后更是讨厌鬼本鬼！
江岁深吸一口气，却又听得林以烛说：“再说了，你我现在相处得如此愉快，你又焉知我不曾尽心尽力呢？”
“愉快？！”江岁不可置信，“我、和、你？”
林以烛眨了眨眼，道：“是啊。”
随即又故作遗憾道：“看来，你并不这样想？哎，真心换绝情，实乃一桩惨事。”
这下江岁非常确定——这人真是满嘴胡言。
若想要和他认真探讨什么问题，只有自己被气得呕血的份。
他懒得再多言，摆摆手，索性自顾自地又去梳理案情、翻阅贺天铭留下的书了，只可惜，这一天下来，仍是一无所获。
第二日，江岁硬着头皮，按照林以烛的指点，寻了个借口，约越娘在书院一处僻静的茶亭小坐。
这一次，他收敛了许多，先是谈论了几句时令景色，又引经据典，点评了几首与乐舞相关的诗词，果然引得越娘赞叹不已。
见时机差不多，江岁又恰到好处地露出忧虑，轻叹道：“良辰美景在眼前，只可惜……案情缠身，我便先行告辞了。”
他作势要走，越娘果然赶紧开口道：“说到这个……江公子查案可有进展？小女子虽不懂这些，但也盼贺公子能早日洗脱冤屈。”
好歹是上钩了。
江岁内心微微松了口气，故作意外道：“你与正宜并不特别相熟，却愿意为他上心，令人感动。”
越娘叹息道：“同为书院学子，总是希望没有冤屈在书院中发生的。贺公子他若真是被迫而亡，那实是个可怜人。好在，他还有你这么个好友，愿意如此为他奔波。”
江岁一时间不知要继续推脱还是追着问，却听得越娘又道：“不过江公子万一没有找到所谓凶手，岂不是引火上身？你如此胆大，莫不是背后，其实有能护你周全之势力？”
越娘在打探他！
江岁心中警铃大作，面上却露出一副坦然却又带着几分自卑的神色：“不怕姑娘笑话，在下自幼父母双亡，与祖母相依为命。家徒四壁，别无长物，唯祖母卧病在榻，需汤药维系。若非山长与何老赏识，免我束脩，恐怕连这白鹤书院的门槛也踏不进……如今卷入此案，更是……”
越娘静静地听着，脸上看不出什么表情，只是目光闪烁，不知在想些什么。
江岁叹道：“前路未卜，连日来总是夜不能寐，还好能同你商谈一二，也不知，越娘对此案可有什么见解？”
越娘闻言，眼中流露出关切，柔声道：“江公子实在是太抬举我了，你都毫无头绪，我又能有何见解呢？只是，这案子确实让人心烦意乱，何况这两日夜风尤其大，竹叶沙沙扰人清梦……江公子若实在难受，不若去医部开些安神茶。”
江岁附和道：“风声鹤唳，草木皆兵，正是在下如今心境的写照。”
他想了想，正欲再问一些，那边却来了个越娘的朋友，隔着拱门对越娘招手，似有急事，越娘微微皱眉，低声道：“江公子，今日，恐怕我又要先行告辞了。
她急急起身，或许是坐得久了，脚下微微一麻，身子一歪，手中的一方绣着兰草的手帕轻飘飘地落在了地上，江岁赶紧弯腰拾起了那方手帕。
一股极淡的泥土气息，若有若无地飘入他的鼻尖。
江岁有些疑惑，目光下意识地一扫，看到越娘绣鞋边缘沾染的一点暗绿色的碎屑，他心中闪过一丝奇怪的感觉，但还来不及抓住，越娘已接过手帕，低声道谢后，快步离开了。
目送越娘离开，江岁心中颇有些烦躁——今日又是一无所获。
林以烛这办法，恐怕没什么用。
江岁愁眉苦脸地起身要回斋舍，没走两步，脚便僵住了。
白明染不知道何时来了，就站在茶亭外。
茶亭四面开阔，白明染的眼神也分明昭示着，她已看到了江岁和越娘对话的全部过程。
江岁一顿，一阵尴尬浮上心头，磕巴道：“白、白姑娘。”
白明染微微颔首：“江公子。”
她说着，目光越过江岁肩头，往另一边看了一眼。
江岁知道自己不该回头，但还是下意识回头看了一眼，却见越娘往另一边走了几步，又不知怎的停了脚步，回头看向江岁与白明染这边。
看到江岁在和白明染聊天，越娘笑了一下，摇摇头，又转身离去了。
这欲盖弥彰之感十分强烈，让江岁更觉不知如何是好，他想解释，又觉得突兀解释岂非更尴尬，一时间只能僵在原地。
不想，白明染似乎对他和女子独坐茶亭一事根本不感兴趣，只道：“江公子探案之事，可有眉目？”
江岁一怔，无奈道：“不能说全无眉目，只是……没什么进展。”
白明染也没有多问，只道：“若有
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