王五昨日睡得晚，今晨一大早就出来。他慢悠悠晃到市集，却没去自家的糕点铺子，而是打了一壶好酒在街上乱转，决心要给家里的婆娘一个下马威。
他想，男人花家里的钱那是天经地义，哪里轮到女人来管?他不过多拿了一些去消遣，家中那悍妇就和她吵架，还扬言要去报官。报官?报什么官!家丑不可外扬，也不怕让外人瞧了笑话!
一壶酒见底，王五喝得半醉。眼前街道越来越宽，他不知走到了哪，四下看看正瞧见有个茶铺，过去时却被不知从哪里冒出来的半大小子撞个踉跄。他正待发作，那人却一溜烟地跑了。
“大事!大事!”那撞人的小子连喊两声，引得一众茶客纷纷朝他看过来。
“有人击鸣冤鼓报官!”
有人不屑地“嘿”一声:“你这小子，这算什么大事。成日里报官的还少吗?净是些鸡毛蒜皮的小事，也就前些日子陈何家的事儿有点意思。”
“就是他两家的事！”那人从桌上端起杯茶一饮而尽，“林老汉把他儿子给告了！”
王五一个激灵，还真有自家人告自家人？
县衙前的大街上熙熙攘攘围了一圈人，交头接耳，谈论的都是衙前击鼓鸣冤的耄耋老叟。那老叟头发花白，病骨支离，有人看见是被仆妇一路颤巍巍扶至此处。他佝偻着腰背，举起鼓槌的手干枯瘦弱，骨节有令人心惊的凸起，然而一次次重重击下，一定用尽了全身的力气，鼓声鸣冤泣血，要传到全城的每一个角落。
他用衰老嘶哑的声音吼道：“我儿冤屈！杀害陈家郎君者另有其人！苍天在上，明府明察！我儿红云冤枉啊——！”
大门缓缓打开，一人面色肃然从中走出。有人眼尖地认出，这位年纪轻轻的白面少年郎便是新上任的县慰。年轻县慰环顾一圈，眼神最后落在击鼓鸣冤的林老汉身上，“请您随我来。升堂，陈冤，翻案。”
周启礼未曾想此案会有如此多的反转，他环视堂下再次齐聚的一干人等，先问击鼓之人：“你要状告你的亲子杀害陈三郎，有何证据？”
“我本人就是最好的证据。五日前，我起夜时看见大郎面色惊恐回到家中，一声不吭就往他的屋子冲。我担心他出什么事，赶忙跟进去，一点灯竟然看见他浑身是血。我问他究竟出了什么事，他说他一气之下去陈府找他阿姐，正好碰见陈三郎对红云大打出手，他酒劲上来，就抄起瓷瓶将陈三郎给砸死了。”
“我家中就这一个儿子。我——我一时昏了头，就让他把血衣脱下，装作什么都没发生的样子。妄想着可以逃过一劫。”
红云跪在一旁，哽咽着流泪。
何家主冷哼一声：“若最后杀人凶手是我儿，你只怕不会来这一出击鼓鸣冤吧。”
周启礼问：“血衣可还在？你儿子又在哪？”
“那晚便烧干净了。至于大郎，我糊涂…我将家中积蓄全部给了他，让他自己出去避避风头。现今他在哪我也不知道。明府明鉴，千错万错都是我的错，红云是无辜的啊！”
周启礼最怕的就是这案子的矛头又指向何家，届时让他进退两难。现在看来不过是林家三人自己的纠葛，让他很是松了一口气，“红云，若按你父亲所言，你之前种种都是为了替你弟弟遮掩？”
红云抹去眼泪：“不是的，明府。我阿耶是为了让我活下去才会这样说。是我杀的人，是陈三郎对我动辄打骂，我怀恨在心才杀了他。那梅瓶上还留有证据，我弟弟那晚根本没来宴上，与我弟弟无关。”她哭着看向父亲：“阿耶，阿耶。让我去死吧！你和弟弟好好活着。我杀了人，我罪有应得，让我去死吧！”
顾珉对她的反应有所预料。
林老汉泪眼模糊：“红云，你糊涂啊！”
父女二人相对而哭。
这场面称得上感天动地。周启礼亦是感概，然而这两人各据一词，依现在的境况，只能维持原判，“若无证据，那么凶手就还是红云。”
林老汉无言以对。
周启礼：“既然如此，那么退——”
“慢着！”
顾珉深吸一口气：“慢着，明府，下官之前奉命查案时有一些收获，或许可以作为此案的证据。”
“你且说来。”
“之前陈家主报案时提到，陈三郎设宴的由头是得了一本极好的诗集。那么请问这本诗集现在何处？”
发生命案后，陈家乱作一团，哪还顾得上什么诗集不诗集。陈管家得了家主的眼色，道：“应当还在命案现场。”
顾珉：“那日我查看过，并不在。”
这时，一名吏人带着一名约莫四十上下的男子进来。那男子瘦长脸、蓄山羊胡，衣着不菲，看着很是精明。他作揖道：“草民见过知府。”
“小的是城南当铺的掌柜。”他说着取出一本老旧发黄的书册，“这诗集是四日前一个人拿过来的，说是前朝名家的大作。我请铺里的先生看过，这虽然不是原本，但也是出自本朝初一名大师的抄本。小的就和那人谈妥价格收下了。”
顾珉：“明府，这当诗集的人便是红云的弟弟，林大郎。他那日前去陈府，杀人后看到这价值不菲的诗集便起了贪念，将诗集偷走换钱，想来是要替那位青玉娘子赎身。他未走正门，所以陈家无人知道他来过，但翻个墙还是可以的。”
周启礼又问：“林郎君现在何处？”
红云急着喊道：“是我，是我！我杀了人后偷偷把诗集藏起来，又让人将诗集送出府，我弟弟这才拿去当铺换钱的!”
“我听说那日晚上陈家封了府门只进不出，你又是如何派人出去的呢？”
“我……”红云无言以对，呜呜地流着眼泪。
顾珉轻叹一口气，劝慰道：“你得好好活着。你父亲年老多病，身边离不了人。你死了，谁来照顾他？你那个不成器的弟弟吗？”
“至于林郎君……”顾珉看向府衙门口乌泱泱的人群。
“在这里！”一道声音比人影先至，众人循声望去，看见吴县丞破开人群，身后跟着一男二女。较年轻的那名女子生得花容月貌，面色略有惊恐，面颊上还隐隐可见泪痕。至于另一名女子，风韵犹存却到底有了岁月的侵蚀，已经是妇人了。人群中有几名男子认出，这是院里的老鸨和头牌。
至于那名男子，自然就是林郎君。他被推着刚一进来，就连滚带爬地拱到红云身边，叫道：“阿姐，我没有杀人！你快跟他们说，我没有杀人!”
林老汉指着他怒骂道：“你这个孽障！这是你姐姐，你让她替你去死吗？那晚你一身血的回来，分明说你杀了人，我一时
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