初秋的风卷着几片枯黄的梧桐叶，掠过厂区斑驳的围墙，佳韵攥着工程师老李的推荐信，走出了弥漫着机油气味的汽车修理厂。站在 “G市汽车制造厂” 的不锈钢厂牌前，佳韵心里颇有些忐忑。
她抬头望了望不远处汽车公司技术科所在的四层红砖楼，北面的墙上爬墙虎从一楼爬到了四楼，几扇窗敞开着，窗户外面有晒衣架，上面晾着的毛巾和衬衣正随风晃荡，仿佛述说着它们的慵懒与无聊。佳韵调整了一下情绪，深吸一口气，推开了技术科的木门。
上了半个月班后，佳韵发现公司里的裙带关系像老榕树的气根，盘根错节地缠绕在各个岗位。技术科的办公室永远飘着淡淡的茉莉花的茶香，科长老张端着搪瓷缸子从早上咂摸到午休，报纸翻得沙沙响，从国际新闻看到本地趣闻，却没见他真正看进去几行。
隔壁工位的刘姐总在下午三点准时凑过来，压低声音说 “听说了吗？采购科老周的小姨子要调去财务科了”“王副厂长的儿子这次加工资又比别人多五十块”。那些细碎的八卦像墙角的霉菌，在沉闷的空气里疯长，从办公室传到车间，再绕回食堂的饭桌上，连打饭的阿姨都能插上一嘴。
最让佳韵窒息的是评奖金的那几天。办公室的门虚掩着，里面的窃窃私语像蚊子似的钻出来满天飞。“听说这次一等奖是给李科长的妹夫留的”“咱们这些没靠山的，能拿个三等奖就不错了”。
她看着同事们要么托关系找领导 “沟通”，要么扎堆盘算着怎么 “表现”，只觉得浑身不自在。有天晚上加班，她对着桌上摊开的汽车零件图纸，突然觉得眼前的线条都变成了互相缠绕的蜘蛛网，把她困在这 “老树盘根” 的企业里，绑住了手脚，连呼吸都带着滞涩。
“我的青春就在这里发霉吗？不能这么耗下去了。” 佳韵咬了咬牙。她错过了恢复高考后的第一波机会，总不能在此虚度年华。当她在晚报的角落看到 “G 市外国语学院英语夜校班” 的招生广告时，眼前一亮，她知道这是破局的第一步。
夜校的教室挤在老城区的一栋旧楼里，课室的墙壁斑斑驳驳，露出水泥和砖头，课桌上刻满了乱七八糟的划痕，黑板边缘的漆掉了一块，露出木头的纹路。当老师用粉笔在黑板上写下 “Good evening, everyone” 时，佳韵挺直了脊背，恍惚间回到了儿时背着书包走进教室的清晨。
从那天起，她把所有业余时间都用来学英语：下班后啃两个包子或几口饭就往教室赶，在往返的公交车上背语法，晚上回家对着收音机练听力，周末抱着厚厚的字典坐在公园的石凳上背单词，初冬的阳光透过光秃秃的树枝，在书上投下斑驳的光影，那些弯弯曲曲的英文字母，成了她逃离困局的天梯。
80年代的G市像个高速运转的齿轮，充满创业的热情和活力。街头巷尾的电线杆上贴满了外资企业的招聘广告，“懂英语优先” 几个字格外醒目。佳韵摩挲着夜校结业证和大专文凭，决定去试一下运气，她报了三家单位：旅行社、保险公司，还有财政局下属的南域会计师事务所。
一周后，她接到会计师事务所的电话。“佳韵同志，你通过面试了，下周一可以来办入职手续。” 电话那头的声音沉稳有力，佳韵握着听筒的手有些发抖，她跑到窗边，看着楼下穿梭的自行车流，第一次觉得未来清晰可见。
可麻烦很快找上门。技术科张科长把她叫到办公室，桌上的搪瓷缸子冒着热气。“佳韵啊，你才来咱们科不久，你的成绩有目共睹，我正打算向领导申请给你升职加薪呢，怎么就要走了？” 张科长的语气带着挽留，眼神里却藏着不满，“再说，调动手续急不来，得等公司领导开会研究批准。”
佳韵知道他是想卡着不放，转身就往人事科跑。人事科李科长正在收拾文件，见她进来，笑着说：“放心，你调动的事包在我身上。正好，办完你的事，我也该去高新开发区报到了。”
果然，第二天一上班，张科长就拿着 “公司领导研究决定暂缓调动” 的纸条冲到人事科，拍着桌子说：“老李，你怎么回事？大领导都同意暂缓了，你怎么还敢给佳韵办手续？不想在公司干了？”李科长慢悠悠地喝了口茶，把一份调令推到他面前：“张科长，真是不好意思，你来晚了一步。昨天我已把佳韵的档案送到会计师事务所，追不回来了。”
他指了指桌面和地上的几个纸盒，“再说，我也接到了调令，马上要去高新开发区任职了，以后没机会和你做同事了。”张科长看着那份盖着公章的调令，脸憋得通红，抓起纸条狠狠扔在桌上，摔门而去。佳韵躲在隔壁办公室，听到门 “砰” 的一声响，心里的石头终于落了地。
G市南域会计师事务所坐落在国贸宾馆的 “外经一条街” 上。改革开放的春风浩浩荡荡，让G市大地处处焕发生机，外资企业像雨后春笋破土而出。按照国际惯例，合资企业必须由第三方会计师事务所出具审计报告。为了方便外商办事，外经委、海关、外汇管理局等部门都在这里设了办事处，每天人来人往，英语、粤语、普通话交织在一起，路边的老榕树枝繁叶茂，阳光透过叶片洒下一地碎金，空气里透着蓬勃的朝气。
佳韵的岗位是英语翻译，上班第二天就被派到了外经一条街的办事处。办事处的翻译小组有三个人，除了她，还有老邓和王姐。老邓年逾五十，头发花白，英文功底扎实，解放前读的教会学校，大学主修会计，教材全是英文的，说起英语来带着英伦腔，讲起会计知识更是头头是道。王姐则是外语学院的工农兵大学生，说起自己学英语的经历，总能让佳韵听得入迷。
“那时候人人都在批判‘封资修’，我家隔壁住着收废品的周大爷，经常收到英文小说，我就按斤买下来偷偷看。” 王姐笑着说，“我表哥是□□头头，抄教授家抄来一麻袋外文书，说都是‘毒草’，我偏要拿来‘批判’，还问他‘这书毒在哪？你得说出个一二三’。” 就是靠着这份 “钻劲”，王姐的英语水平在特殊年代显得鹤立鸡群。
有了这两位老师，佳韵像海绵吸水似的不停汲取知识。老邓会把复杂的会计术语拆成简单的例子讲给她听，比如把 “资产负债表” 比作 “家里的收支账本”；王姐则会在午休时和她讨论《简爱》和《红与黑》，讨论女性的独立与个人在社会等级壁垒中的挣扎与毁灭，还把自己珍藏的英文原版书借给她看。
每天晚饭后，三人会在国贸宾馆的花园里散步，亭台楼阁掩映在绿树丛中，湖面波光粼粼，偶尔有锦鲤跃出水面，穿透平静的水面。玉兰花的芬芳随着晚风飘来，老邓讲他早年做会计的经验教训，王姐聊英国文学，佳韵听得如痴如醉，连脚步都变得轻快起来。
年底，佳韵报名参加了市人事局的职称考试，顺利拿到了助理翻译的职称。国贸宾馆前路旁的紫荆花开得如火如荼，春天的G市果然不负花城之名。
“东方园林酒店的验资业务交给我们了，佳韵，你跟着审计小组去现场。” 所长的话刚落，佳韵就跟着团队来到了这家刚建成的五星级酒店。酒店采用M国的管理制度，财务核算系统和投资合同全是英文的，为审计人员准备的办公室里，三面墙的书架上摆满了凭证和合同，密密麻麻的英文单词像蚂蚁似的爬满纸页，看得佳韵，头昏脑胀。
“你的任务是把这些资料翻译成中文，给注册会计师审阅。” 组长拍了拍她的肩膀，佳韵看着堆到胸口的资料，深吸了一口气。第一天就遇到了难题 ——“baby setting” “Lazy Susan”
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