国公府。
“呜哇…呜哇…”
奶娘抱着孩子来回踱步，嘴里哼着不成调的摇篮曲，额头上的急出的汗珠在烛火下映照下亮晶晶的。婴儿小拳头攥得紧紧的，怎么哄都停不下来。
“夫人，小公子他……”
“给我吧。”
云梦姚伸出手，把孩子接了过来。
她穿着家常的月白色寝衣，长发松松地挽在脑后，面容稍显憔悴，未施脂粉的脸在烛光下显得格外素净。她微微蹙了蹙眉，手上却很轻柔地将孩子托在臂弯里，另一只手轻轻拍着他的后背。
“乖……不哭了，不哭了。”
她的声音很轻很柔，孩子在她怀里挣扎了几下，哭声渐渐弱了下去，慢慢变成了断断续续的抽噎，最后终于安静下来，小嘴一瘪一瘪地，在她怀里睡着了。
云梦姚低头看着那张皱巴巴的小脸，眼底闪过一丝复杂的情绪，她将孩子递还给奶娘，“带下去吧，夜里警醒些。”
“是，夫人。”奶娘如蒙大赦，抱着孩子快步退了出去。
云梦姚坐在床沿上，看着空荡荡的屋子。蜡烛已经烧了大半，烛泪堆在烛台上，像一摊凝固的血。
侍女絮儿走上前来，“夫人，世子身旁的祈风求见。”
“让他进来吧。”云梦姚声音淡淡的。
一名玄色劲装侍卫走了进来，行礼后递上一份单子，“夫人，世子爷让告诉您下月初五为小公子举办满月酒，这些是宴席的细节，让您看看还有没有什么需要补充的。”
云梦姚瞟了一眼那张单子，冷笑一声，“这会放心我出去见人了？”
“世子爷说先前是怕您胎像不稳，惊了胎气，非故意不让您出门见人。”祈风又行一礼后便退下了。
云梦姚冷冷一笑，他萧时瑾是个惯会演戏的，里子皮子都想要，听着是体恤周全，无非是借着安胎的由头将自己拘在院内，拿关心身子做幌子，行禁锢软禁之事。
云梦姚看着窗外的月亮，陷入沉思，也不知父亲和外祖如今如何……
与此同时，府里前院书房中有两人正在小声说话，一人身穿腰侧山水暗纹墨灰色锦袍坐在上首，另一人穿着一身黑衣，单膝跪地。
“公子，萧令仪与沈之遥的大婚请帖已经送到府里了。”
座椅上的人手指一紧，萧令仪，若非当初她设计拒婚，自己早已大权在握，何至于重做计划，想至此，眼中闪过一丝狠戾。
烛火映着他的侧脸，半边明亮半边晦暗，他垂下眼，睫毛投下一片扇形的阴影，遮住了眼底翻涌的情绪。
“都准备好了吗？”他问，声音低得几乎听不见。
“回世子，都准备好了。”
萧时瑾沉默了片刻，指尖在桌面轻轻叩了两下，叩得很慢，一下，又一下。
“这次做的干净些。”
“是。”
夏日的晚风从窗缝里钻进来，吹得烛火猛地一歪，满室的影子晃了晃，又归于沉寂。
翌日，永宁侯府。
宋清栀刚从前院回来，栖棠就匆匆走了进来，脸色有些古怪。
“夫人，外头有人求见。”栖棠压低声音，“是……别院那位苏姑娘。”
宋清栀正在净手，微微一顿，接过知夏递过来的帕子擦了擦手。
“让她进来吧。”
苏念晚今日穿得很素净，藕色褙子，头上只簪了一支银簪，脸上未施脂粉，和她前两次见到的模样判若两人，她走进屋，盈盈一拜。
“苏念晚给夫人请安。”
宋清栀在椅中坐定，端起茶盏，语气平淡：“苏姑娘坐吧。”
苏念晚没有坐，她站在那里，轻声开口，“夫人，今日我来，是想跟您说清楚几件事。”
宋清栀放下茶盏，看向她。
“那天我在街上对您说的那些话，是我，故意那么说的。”苏念晚脸上一片释然，“当日，是我想让您误会我同顾公子，是我想给自己搏个出路。我在那个别院里住着，没名没分，顾公子从不来，管事们也不把我当回事。我怕迟早有一天会被赶出去，所以……所以我想，若是能让您以为我和顾公子有什么，您忌惮着，就不会动我了。”
宋清栀听着，面上没有表情，手指却在袖中微微蜷了蜷。
“顾公子他，”苏念晚顿了顿，声音低了下去，“那次将我从通判家孙公子手中救出来，安置在别院里。那之后，他一次也没有来过。一次也没有。”
她抬起眼，看着宋清栀，目光里有种说不清的认真。
“我在那种地方待了三年，见过形形色色的男人。什么好人坏人，我看一眼就知道。顾公子在外头的名声不好听，都说他留恋酒色、不务正业，可我知道，他不是那样的人。”
宋清栀抬眼看着苏念晚。
“我不知道他为什么要装成那样，但我知道，他跟别人不一样。”苏念晚的声音轻了下去，“所以，那日我选择向他求救。”
苏念晚说完，长长地出了一口气，像是卸下了一块压在心头的大石头。
“昨日，多亏了夫人相救，回去后，我也想明白了，一直在顾府别院里躲着，也不是长久之计。”她说着，苦笑了一下，“我就是个烫手的山芋，放在谁手里都麻烦。”
宋清栀沉默了一瞬，眼神示意栖棠给她倒了一杯茶。
“所以你想离开京城。”宋清栀说。
苏念晚一怔，抬头看着她。
宋清栀的目光很平静，却不像从前那样疏离。她看着苏念晚的眼睛，那双眼睛里有一种同为女子的理解，她查过，这也是个可怜人，家中双亲都不在了，叔父又霸占了家中田产，无奈流落风尘，却也始终坚守自我，实为难得。
“我替你安排了一个去处。”宋清栀说，“江南，苏州。我母亲娘家那边有一间绣坊，是我舅母在打理，生意不错，缺人手。你若愿意去，学了手艺，往后也能自己养活自己，或者愿意做些其他活计也可以，总归是有人照应。”
苏念晚怔怔地看着宋清栀，嘴唇微微发颤。
“夫人……”
“我给你准备了三十两银子做盘缠，到了那边
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