铁盒是在城西一座废弃的土地庙里打开的。
庙很破，神像倒了半边，蛛网结了满梁。谢逐靠坐在供桌下，肩上的伤已经痛到麻木，每呼吸一次都像有刀在肺里搅。亲卫守在门外，剩下两个在庙里，一个举着火把，一个替他捧着铁盒。
“将军，开吗？”
谢逐盯着那只铁盒。乌沉沉的铁，边角包着铜，锁是机关锁，但已经被顾栖——不，被那个扮作忠伯的顾栖——一剑劈开了。裂口整齐，像被裁纸刀划过的宣纸。
顾栖。
谢逐闭上眼，脑海里闪过庄子里的那一幕。白烟弥漫，剑光如练，那个总是佝偻着背、眼神浑浊的老仆，握剑的手稳得像山。还有他回头时，颈侧那道月牙形的疤。
原来他早就把答案摆在了他面前。只是他眼瞎，没看见。
“开。”
铁盒的盖子很重，掀开时发出沉闷的摩擦声。火把的光照进去，照亮里面的东西。
不是账本。不是密信。
是三封手书，一枚虎符。
谢逐拿起最上面那封。纸是上好的宣纸，边缘已有些泛黄，但墨迹清晰。他展开，只看了三行，手就抖了。
是萧铭的字。三皇子萧铭，写给南殷镇南将军宇文烈的信。信里说，南境那场败仗可以打，但“需留三万石粮草，于永丰仓交割”。信末盖着萧铭的私印，和一个鲜红的、形如龙爪的暗记。
通敌。铁证如山。
谢逐放下信，拿起第二封。这封字迹不同，清秀端丽，却带着一股隐而不发的锋芒。是长公主萧令容的字。
信是写给萧铭的，只有短短几句：“粮草事大，当慎。永丰仓旧道可通，然需扫净首尾。陆氏余孽未尽，勿留痕。”
陆氏。陆文渊。
谢逐的呼吸停了。他盯着那封信，看了很久，直到火把的光在纸上投出晃动的影。然后，他拿起第三封。
这封纸最旧，边缘已脆，墨迹深深沁入纸纤维，像用血写的。字迹狂放，力透纸背，是谢逐熟悉到骨子里的字——
舅舅，陆文渊。
“臣文渊，泣血再拜：
陛下之崩，非天灾，乃人祸。臣查南境军粮案，知粮未失，乃藏于永丰仓。仓有密道，通三皇子别庄。庄主乃萧铭乳母之子，然庄中往来信函，多见‘烛龙’印。
臣疑‘烛龙’即主谋，其位高权重，手眼通天。臣将密奏陛下，然昨夜宫中传讯，称陛下病危。臣知事泄，命不久矣。
特留此书于暗格，若后世有忠义之士得见，当持此信，并虎符，可调北境‘隐麟军’三百死士。此军乃臣私建，唯认虎符不认人。
诛‘烛龙’，清君侧，雪沉冤。
臣，死不瞑目。”
信末没有落款，只画了一条盘绕的龙，龙目点着朱砂，赤红如血。
烛龙。
谢逐盯着那两个字，浑身冰冷。火把的光在眼前晃动，庙里的影子扭曲拉长，像无数鬼手从地底伸出，要把他拖进深渊。
他想起很多事。想起舅舅“病故”前那三个月，总是深夜进宫，回来时脸色一次比一次差。想起母亲临终前抓着他的手，泪流满面，却说不出话。想起先帝驾崩那夜，宫中钟声长鸣，而舅舅的书房灯亮了一整夜，第二天，人就不在了。
原来是这样。
原来所有人，都死在同一张网里。
“将军？”亲卫的声音把他拉回现实，“外面……有动静。”
谢逐猛地回神，将三封信和虎符迅速塞回铁盒，合上，抱在怀里。几乎是同时，庙门被推开，一名亲卫踉跄进来，肩头中箭，血染了半边身子。
“皇城司……把庙围了。”
谢逐抬头，透过破败的门窗，看见外面火光晃动，人影幢幢。脚步声整齐划一，铠甲摩擦声哗哗作响，是正规军，而且是精锐。
赵无忌来了。
比他预料的快。
谢逐撑着供桌站起来，每动一下，肩上的伤口都撕心裂肺地疼。但他站直了，抱着铁盒，一步步走到庙门前。
门外，火把如林。上百名皇城司缇骑披甲持弩，将小小的土地庙围得水泄不通。为首一人玄衣黑甲，面白无须，正是赵无忌。
他独自站在阵前，手里没拿兵器，只负着手，静静看着谢逐。
“谢将军，”赵无忌开口，声音平静无波，“陛下有旨，请将军入宫。”
谢逐没动。他盯着赵无忌，盯着这个皇帝身边最神秘的刀，试图从那张没有表情的脸上看出点什么。但什么也没有。赵无忌的眼睛像两口深井，投石下去，听不见回响。
“赵大人，”谢逐缓缓道，“若我不去呢？”
“陛下说，”赵无忌依旧平静，“将军若不去，就让卑职问将军一句话。”
“什么话？”
赵无忌抬起眼，目光落在谢逐怀里的铁盒上，停了片刻，又移回他脸上。
“陛下问：将军是要做谢家的忠臣，还是要做陆家的外甥？”
谢逐浑身一震。
这句话像一把冰锥，直直捅进他心里最痛的地方。谢家。陆家。忠臣。外甥。
他想起父亲临死前抓着他的手，说：“谢家世代忠良，你不可辱没门楣。”想起舅舅摸着他的头，说：“逐儿，这世道黑白不分，你要学会看人心，而不是听人言。”
可现在，忠良门楣和黑白人心，要他选一个。
“将军，”赵无忌上前一步，声音压得更低，只有两人能听见，“陛下还让卑职带一句话。”
“说。”
“陛下说，”赵无忌看着他，一字一句，“陆师傅的冤，要申。但怎么申，谁来申，陛下说了算。”
谢逐瞳孔骤缩。
陛下知道。陛下一直都知道舅舅是冤死的。甚至可能知道“烛龙”是谁。但他不动，他在等，等一个时机，等一把刀。
而现在，这把刀送到了他手里。
谢逐低头，看着怀里的铁盒。冰冷的铁质贴着皮肉，虎符的棱角硌着手心。舅舅的信在盒子里，每一个字都在泣血。
诛烛龙，清君侧，雪沉冤。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底最后一丝犹豫，彻底烧成了灰。
“好。”他说，声音嘶哑，却斩钉截铁，“我跟你走。”
“但我的兵，要活着。”
赵无忌颔首：“陛下有令，只请将军一人。”
谢逐将铁盒交给身旁的亲卫，低声道：“拿好。若我回不来，把它交给顾栖。”
“将军！”
“这是军令。”
亲卫红了眼眶，重重抱拳：“是！”
谢逐不再看他，转身，一步步走向赵无忌。每一步，肩上的伤都在流血，但他走得很稳，背挺得很直，像当年第一次上战场时那样。
赵无忌侧身，让开道路。缇骑分开两列，火把的光照出一条通往皇宫的路，长长，深深，看不到尽头。
谢逐走进去，身影很快被火光吞没。
身后，土地庙的门缓缓合上，将最后一点光，关在了外面。
同一时刻，皇宫，御书房。
烛火通明，亮如白昼。皇帝坐在御案后，面前摊着几份奏折，但一眼也没看。他手里把玩着一枚玉佩，羊脂白玉，温润生光，正是顾栖与谢逐合二为一的那枚。
顾栖跪在殿下，官袍染血，脸色苍白如纸。他背上中了三刀，虽不致命，但失血过多，眼前一阵阵发黑。但他跪得笔直，头微微垂着，看不清神情。
长公主萧令容坐在下首，依旧是一身天水碧的常服，手里端着茶盏，慢慢吹着热气。姿态优雅从容，仿佛眼前不是御前对质，而是寻常的家宴。
三皇子萧铭也跪着，就在顾栖旁边。他浑身发抖，额头抵着地，冷汗浸湿了后背的衣裳。从进来到现在，一个字也没敢说。
空气凝滞，像拉满的弓弦。
不知过了多久，皇帝终于放下玉佩，抬眼，看向顾栖。
“顾卿。”
“臣在。”
“你背上的伤，怎么来的？”
顾栖沉默片刻，缓缓道：“回陛下，臣……昨夜遭贼人袭击，不慎受伤。”
“贼人？”皇帝微微倾身，“什么样的贼人，能闯进翰林院侍读学士的府邸，伤了你，还能全身而退？”
“臣不知。”顾栖声音平静，“贼人蒙面，身手极好。臣……学艺不精，不是对手。”
皇帝笑了。那笑容很淡，却让顾栖后背的寒毛一根根竖起来。
“顾卿，你可知欺君，是什么罪？”
“臣不敢。”
“不敢？”皇帝缓缓起身，走下丹陛，走到顾栖面前，俯视着他，“那你告诉朕，你府上那个老仆‘忠伯’，现在何处？”
顾栖的呼吸几不可察地一滞。
“忠伯年事已高，昨夜受惊，旧疾复发，臣已让他回乡静养。”
“哦？回乡？”皇帝抬手，指尖轻轻拂过顾栖背上染血的官袍，停在某处伤口上，微微用力，“回哪个乡？江南？还是……南殷？”
顾栖浑身一僵。
“陛下！”萧令容忽然起身，茶盏重重搁在案上，“顾太傅是玦儿的老师，是朝廷命官！陛下这般质问，可有证据？”
皇帝回头，看她一眼，眼神深不见底。
“令容，你急什么？”
“臣妹不是急，是觉得荒唐！”萧令容柳眉倒竖，“顾太傅为朝廷鞠躬尽瘁，如今身受重伤，陛下不体恤便罢，反倒疑心他是细作？这是何道理！”
“朕没说他。”皇帝淡淡道，“朕说的是他府上那个老仆。一个行将就木的老人，昨夜在三皇子庄子里，一人一剑，杀了十七个死士，救走了谢逐——这样的身手，这样的忠心，朕倒想见见。”
萧令容脸色一白。
“陛下如何知道……”
“朕如何知道？”皇帝打断她，转身，一步步走回御案后，重新坐下，目光扫过跪地的两人，又看向萧令容，最后落在一直沉默的赵无忌身上。
“赵卿，你说。”
赵无忌躬身：“昨夜子时，谢逐将军率二十亲兵，夜闯三皇子位于城西的田庄。庄中伏兵五十，谢将军不敌，危急时刻，一人突入，救走谢将军。此人蒙面，但使剑手法特殊，腰牌遗落，经查，属于顾栖顾太傅府上老仆，忠伯。”
“腰牌呢？”
赵无忌从袖中取出一物，双手呈上。正是一枚乌木腰牌，刻着“忠”字，边缘有新鲜的血迹。
皇帝接过，看了片刻，丢在顾栖面前。
“顾卿，这可是你府上的东西？”
顾栖看着那枚腰牌，看了很久，缓缓伸手，捡起，握在掌心。木牌冰冷，棱角硌进皮肉，带来清晰的痛感。
“是。”他低声道，“是臣府上的。”
“那昨夜救人者，是你？”
“是。”
御书房里，一片死寂。
萧令容瞪大眼睛，难以置信地看着顾栖。萧铭猛地抬头，眼中迸出恶毒的光。连赵无忌，也几不可察地抬了抬眼。
皇帝盯着顾栖，良久，忽然笑了。
“好，好一个顾栖。”他抚掌，笑声在空旷的殿中回荡，带着说不出的寒意，“潜伏敌国，官至太傅，身边还藏着这样的高手。朕倒是小看你了。”
顾栖伏地：“臣，万死。”
“你是该死。”皇帝笑容一敛，声音骤然冰冷，“但朕现在不杀你。朕要你回答一个问题——”
他起身，走到顾栖面前，蹲下，与他平视。
“你，究竟是谁的人？”
顾栖抬起头，迎上皇帝的目光。烛火在他眼中跳动，映出一片深不见底的黑暗。他张了张嘴，想说话，却咳出一口血，溅在御前的地毯上，猩红刺目。
“臣……”他喘息着，每个字都像在呕血，“臣是……陛下的人。”
“哦？”
“臣潜伏北燕，是为查清一桩旧案。”顾栖撑着地，摇摇晃晃地直起身，背上的伤口崩裂，血浸透官袍，但他依旧跪得笔直，“先帝驾崩真相，南境军粮案，陆文渊太傅之死——这些案子，都系于一人之手。”
“谁？”
顾栖转眸，看向萧令容。
“长公主殿下，”他缓缓道，声音很轻，却像一道惊雷，劈在每个人心上，“您左肩上，是不是有一道旧疤？形如龙爪，是当年为救陛下，被刺客所伤？”
萧令容脸色骤变。
“你胡说什么！”
“臣是不是胡说，殿下一验便知。”顾栖从怀中取出一物，展开，是一张泛黄的纸，上面画着一条盘绕的龙，龙目赤红，龙爪狰狞，“这是陆太傅绝笔信中，‘烛龙’的标记。而这道疤——”
他抬手指向萧令容的左肩。
“与‘烛龙’爪痕，一模一样。”
“放肆！”萧令容猛地起身，袖中滑出一柄短刃，直刺顾栖咽喉，“满口胡言，本宫杀了你！”
刀光如电。
但有一道身影更快。
一直沉默的赵无忌忽然动了。他像一道鬼影，瞬间出现在顾栖身前，抬手，两指夹住了短刃。刃尖停在顾栖喉前半寸，再进不得分毫。
“殿下，”赵无忌面无表情，“御前动兵，是死罪。”
萧令容盯着他，眼中杀意汹涌，但手腕被赵无忌扣住，动弹不得。她忽然笑了，笑声凄厉。
“好，好一个赵无忌。本宫养了你这么多年，到头来，你竟反咬一口？”
赵无忌沉默。
皇帝缓缓起身，走到萧令容面前，看着她，看了很久，眼中最后一点温度，彻底熄灭。
“令容，”他轻声说，“真的是你？”
萧令容不笑了。她松开短刃，任它当啷落地，然后抬手，慢条斯理地整理了一下衣袖，仿佛刚才的失态从未发生过。
“是臣妹又如何？”她抬起下巴，眼神倨傲，“这江山，本就该是能者居之。皇兄你体弱多病，优柔寡断，凭什么坐在这个位置上？臣妹不过是想拿回属于萧家的东西，何错之有？”
“属于萧家的东西？”皇帝重复一遍，忽然大笑，笑声里满是苍凉，“所以你就通敌叛国？所以你就害死父皇？所以你就……杀了陆师傅？”
“陆文渊是自己找死！”萧令容厉声道，“他查到了永丰仓，查到了军粮，还要查先帝的死！他不死，死的就是臣妹！”
“那父皇呢？！”皇帝猛地逼近，一把抓住她的衣襟，双目赤红，“父皇待你如珠如宝，你为何要害他？！”
萧令容看着他，忽然笑了，笑容妖异而疯狂。
“因为父皇他，不肯把江山传给臣妹啊。”她轻声说，像在说一件再平常不过的事，“他说女子不能为帝，说臣妹野心太大。可凭什么？凭什么萧铭这种废物都能争，臣妹就不能？就因为臣妹是女人？”
她猛地推开皇帝，踉跄后退，指着御案，指着龙椅，声音尖利：
“这位置，本来就该是臣妹的！是你们，是你们所有人，逼臣妹走到今天这一步！”
皇帝看着她，看了很久，然后缓缓转身，走回御案后，坐下，闭上了眼。
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