一期工程动工后，新校园工地的喧嚣成了孟超耳中最动听的乐章。钢筋水泥的碰撞铿锵有力，搅拌机的轰鸣沉闷持久，在他听来，这不仅是助推仕途攀升的战鼓，更是借机敲打六家承包商的棒槌。更妙的是，他终于找到了一个无可辩驳的理由——驻守工地，得以名正言顺地从妻子韩梅编织的家庭樊笼里挣脱出来。
说起自己这位老婆，在孟超眼中早已成了一块食之无味、弃之可惜的“鸡肋”。层层脂肪在她衣下滚动推挤，脖颈上堆叠的深重肉褶几乎淹没了下巴，腰腹间松垮的赘肉如同疲惫的沙袋沉沉下坠。整个人站在那里，简直就像一块硕大无朋、油腻软塌的粉蒸肉。更为可怕的是，韩梅臃肿的躯体内积蓄着随时可能爆发的火暴脾气，一言不合便浑身炸毛，每一声汉骂都像烧红的煤渣，滚烫得足以灼穿孟超的耳膜。结婚近二十年，因为没有孩子，两人的日子早已被揉搓成一段黯淡无光的旧毛线，一团乱麻又了无生趣。当上副校长后，孟超更觉自己的婚姻仿佛一场没有期限的苦役。
他自然不甘心人生意义和乐趣被韩梅这般消耗磨损。权力加持之下，孟超忽然发觉自己在女性面前其实也是魅力无限。整日繁花似锦，让年轻时一度为相貌和出身自卑的他空前自信起来，活色生香的日子一天天的增加起来。
一期工程动工后，韩梅对丈夫十天半月不归家起初颇有怨言，但每次孟超回来奉上的“贡品”，让这个市井妇人的怨气很快风卷残云消失殆尽。在工厂做财务的韩梅心里那本得失账算得清楚。反正自己已经进入更年期，对男女之事索然无趣兴致寥寥。
当然，韩梅终究是不甘让日子沉溺在柴米油盐的琐碎与寂静里的。没过多久，她便发现了一个好去处——楚江大学老干处麻将房，那里仿佛是她灰白生活里陡然亮起的一盏灯。因着丈夫孟超副校长的身份，她一出现，总能引来一片热络的招呼与不动声色的礼让。在那方寸牌桌之间，听着那些奉承与笑语，她久违地尝到了一种被簇拥的暖意，一种轻盈而实在的虚荣，这让她近乎干涸的精神，悄然舒展开来。
从此，韩梅便成了麻将房的常客。没想到，在那里，除了收入颇丰外，她还有了意外的收获。
人一退休，大都如此。退休证一到手，便如褪去硬壳的蝉，不再受职场或官场标尺的丈量，也无惧他人眼光的棱镜折射，于是唇舌间便生出一种奇异的自由——或曰放肆。从东家媳妇的裙子长短，到西家孩子的期末分数，再一个急转切入某某校领导的出入场所……。楚江大学老干部活动中心的空气，简直要被这些退休者的唾液煨成一锅粘稠的言语粥糊。尤其那位已退休赋闲心中却意气难平的原图书馆馆长南令陶，现在几乎在活动中心扎了根。每天端着一杯茶游走在各个房间，脸上总是写满了忧国忧校的神态，上到国家大事，下到学校日常，总会眉毛紧蹙、义正词严地臧否一番，仿佛心头压着千斤重的公道正义。最近，他的话题更多集中在新校园的建设上，有时麻将牌重重一拍，嗓音无比沉痛：“几个亿啊，都是我们的血汗钱，可不能被少数人不清不楚地糟践了。”话里话外，充满了“为群众发声”的的正气凛然。甚至副校长夫人在场时，也不避讳。明眼人知道，南令陶无所顾忌，其实是有意说给孟夫人听的。
说者有意，听者有心。时间一长，一种不安如藤蔓悄然缠绕上韩梅心头。
她觉得是时候发挥一下“贤内助”的作用了。这天晚上，难得回家的孟超直嚷着嗓子难受。韩梅特意熬了一锅银耳雪梨汤，看着他漫不经心地啜着，韩梅小心翼翼地开口：“我最近这右眼皮，跳得跟抽筋似的，你说不会真出啥幺蛾子吧？”
孟超愣了一下，有些不耐烦地放下汤勺：“瞎琢磨什么？我看你是熬夜打麻将都快神经衰弱了吧。找时间去做几次SPA调理调理，保证啥事儿没有！”
韩梅嫌老公没有明白自己的意思，有些没好气地说道：“你别整天乐而忘忧。最近我在你们老干活动中心可听到不少怪话。尤其那个老南。”
“哪个老南？”孟超漫不经心地问。
“还能有哪个？南令陶呀。他可是一肚子对你们校领导的不满。”
孟超手中的勺子“啪”地掉进碗里：南令陶，这可是挂了号的需要重点关注的“意见领袖”。自打正式退休，他活脱像一只被撬开锁的旧档案袋，哗啦一声，什么都敢往外面抖落。
“你得当心点，”韩梅压低了声音，带着她自认为的“精明”：“听说老南现在和你们学校那几个‘精神病’走得很紧。昨天还有人告诉我江川前几天专门请老南喝了一次酒。”
孟超彻底没了喝汤的兴致。韩梅嘴里的“精神病”是学校上上下下对石凤芝、贺建瑰这几个常年以告状为业者的戏称。石凤芝和贺建瑰这对“活宝”现在堪称是楚江大学诬告缠访的策源地。有人形容两人现在就是两条扭曲缠绕在校园犄角旮旯、专事汲取阴暗滋长毒汁的老藤，眼珠整天像淬了毒的玻璃弹珠滴溜乱转，扫描着一切可资利用的“上访素材”。两人随身的布包里装着两样宝贝——录音笔和记录本。录音笔用于确保录取对象的原声，记录本上则密密麻麻写满了道听途说后臆想的罪证。一旦锁定目标，她便如嗅到血腥的鬣狗，兴奋得颧骨发红，立刻启动那套烂熟于心的流程：煽风点火、堵门叫骂、撒泼打滚。经过这些年的老练，如今两人如同精密咬合的齿轮，一个负责寻找挖掘矿源，一个负责粉碎加工倾销。无事也要生非，平地能起惊雷。久而久之，在楚江大学，两人成了人人避之唯恐不及的存在。
孟超心中自然对两人忌惮不已，忍不住追问：“你怎么知道老南和她们搅在了一起？”
“嗨，你们那位余丹凤消息多灵通啊。”韩梅得意地说道。
孟超起身走进里屋关上房门。对他而言，比南令陶、石凤芝之流更可怕的，是那个有着鹰钩鼻子鹞子嘴的副校长江川。晋升副校长的这两年多里，原本就关系紧张的江川没少给自己下绊子、扇阴风。孟超清楚，江川这是把自己当作接任周濂的拦路虎了。现在，如果江川、南令陶、石凤芝这几个人沆瀣在一起，那所产生的破坏能量，弄不好足以摧毁自己的仕途前程的。联想到上周韦江龙汇报“财务处最近频繁查阅新校园建设的原始单据和合同文本”以及秦冰纶不经意提及“江校长好像对刘芳承包的项目挺感兴趣”这些信息，孟超心里的弦一下子紧绷了起来，暗自告诫自己必须严阵以待、未雨绸缪。
韩梅看见里屋半天没有动静，便推开门问道：“没事吧？”
孟超摆弄着手机敷衍地摇了摇头，气得韩梅翻了个白眼没好气地嘟囔：“不说拉倒。到时候可别怪我没提醒你。”
韩梅的话让孟超的心动了一下，想起她的会计本行，若有所思地问道：“哎，你说……，这么大的工程，材料采购这些和预算有点出入，算是正常吧？”
受到老公重视的韩梅脸上顿时焕发出一种职业的骄傲来：“那太正常啦。钢筋标号、水泥批次，只要稍微‘灵活’点，价差不就出来了？关键是账要做平，票据上也要严丝合缝。”
韩梅的话如同醍醐灌顶。事不宜迟。他起身出门，将韦江龙和刘芳召集到一家靠近磨山的茶楼。三人顾不得品茶，开始对刘芳承包的3500万实验大楼项目的材料清单，紧锣密鼓进行核查和校正。钢筋规格适当地“优化”了等级，水泥标号在数字魔法下“稳步提升”。经过数小时的“精耕细作”，3500万的预算在账本上形成了一个滴水不漏的“完美闭环”。
百密总有一疏。就在实验大楼开挖基坑的时候，一名工人不慎跌落到了坑中的钢筋架上。这一幕正巧被正在现场巡查的顾明远遇上，赶紧让人找来实验大楼的承包人刘芳。刘芳这些年在这个问题上吃过亏，不想走漏风声扩大事态，将受伤工人送到医院后，按照顾明远的吩咐，给同在现场的工人老婆支付了一万块钱的抚慰金。
本来以为事情已经平息。第二天刚一上班，昨天出事的现场忽然有人打出了横幅，白底黑字歪歪扭扭地写着“黑心工程害人命”几个字，几个临时雇来到陌生人吹着喇叭鼓噪着“劣质工程”“草菅人命”的口号。呼喊声惊动了正在指挥部办公室布置工作的顾明远他们。感到现场一看，看见陌生人身边的石凤芝、何建瑰他们，顾明远心里明白了几分。
韦江龙忍不住骂了一句“哪个狗日的将消息透露给了这几个疯子”后，身形却退到了顾明远的身后。
顾明远眉心紧蹙，正思忖破局之策时，建设科科长轻轻扯了扯他的袖口。顺着指引望去，只见基坑东侧那棵老松树下，退休图书馆馆长南令陶正举着手机，左手随着说话节奏在空中划着圆弧。更耐人寻味的是，基坑下方的石凤芝也举着手机，时不时抬头望向松树方向。
"他们显然在串联嘛。"建设科科长压低声音提醒道。果然，南令陶刚收起手机，石凤芝便抄起喇叭扯开嗓子喊道："大家都来看看啊。楚江大学那些当官的昧着良心贪污，用的尽是劣质的钢筋和水泥啊"，看见围上来的工人越来越多，她的叫声更加起劲：“贪官黑商勾结，不顾工人死活，丧尽天良啊。"
围观的工人们开始骚动，在何建瑰的怂恿下，工人老婆也开始坐在地上哭天嚎地起来。
眼看着局势就要失控，无奈之下，顾明远只好拨通已是副局长的蔡勋的电话。不到一刻钟的工夫，辖区派出所的几辆警车感到了现场。到底是警方经验丰富。很快，基坑现场被隔离带封锁了起来。石凤芝她们见识不好，收拾起设备准备撤离，却被警察直接塞进了警车，松树下的南令陶见状，带着随从翻过壕沟，钻进了停在附近的轿车一溜烟跑了。
事情并没有就此完结，两个不知从哪里冒出来的小报记者缠着顾明远要求采访，扬言要“施工方给个说法”。从来没有遇过这个阵势的顾明远有些不知所措，闻讯赶来的孟超赶紧给刘芳做了个数钱的动作。刘芳会意，将记者拉进指挥部旁边的茶室里解决了问题。
众人散去后，孟超留下了顾明远、韦江龙和刘芳他们，厉声斥问是谁走漏了风声。顾明远觉得有些委屈，急着辩解，却被孟超挥手打断：“有什么好辩解的？说到底还是你们做事不谨慎嘛。昨天出事赔偿后，为什么不让家属签承诺书嘛。我告诉你们，这时不尽快摆平，还有得闹的。别以为是南令陶在遥控，还有人在遥控南令陶呢？”
众人大吃一惊，面面相觑。刘芳有些害怕，赶紧望着孟超小心翼翼地问道：“孟校，您看怎么办？”
“怎么办？”孟超的目光锐利地扫过顾明远。顾明远觉得憋屈，瞪了刘芳一眼：“事情发生在你的工地上。如果闹大了，你们肯定是要被追责的。”
刘芳“呀”了一声嚷道：“凭什么呀？昨天我们已经支付了一万块钱的嘛。”
急于摆平生态的孟超也顾不得刘芳的面子，冷冷地说道：“没有钱搞不定的。一万块钱封不了口，那就再追加嘛，让家属签字承诺不在闹事。”
韦江龙赶紧接话：“刚才我听到那个工人老婆就是嫌钱少了的。”
最后，孟超伸出五根手指，刘芳只好忍住心痛，答应拿钱消灾。
不出孟超所料，这些天楚江大学树欲静而风不止，一封封措辞激烈的举报信，如同雪片般飞向校领导、纪委信箱。信中言之凿凿地列举了新校园建设中的“三大罪状”：一是工程招标存在严重猫腻，指定承包
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