“正是。我等应刘员外之约而来，劳烦代为通传。”乔菀宁上前一步说道。
“那就是了！两位快请，员外早已恭候多时，宴席与住处皆已置办妥当，诸位随我入内便是。”那一身侍卫模样装束的人说道。
乔菀宁：“那就辛苦各位引路了。”
两人随着侍卫与家丁入府，一路穿堂过院，行不多时便换了几名温婉美艳的侍女和样貌英俊的年轻男子引路。
乔菀宁不由得感叹：刘员外确实是个八面玲珑、长袖善舞的人儿！怪不得听朝惠说稽查巡视的人员来此都爱去刘员外家。自己要不是一棵木头，心如止水，哪天揣着一颗不圣不贤的凡心到此，估计也要体会一把。
她这么想着，突然颈侧蓦地一凉。她心下微怔，疑惑地侧首看去，就撞上薛怀刃双幽深的眼。隐约间带着一股冷冽的气息。
不知什么时候，他靠得极近，薄唇紧抿成一条线，面色苍白得近乎透明。
此刻刘府明晃晃的灯光从四面八方照过来，似乎要将那一层浅白的皮肉照一个通透，将里面的骨骼肌理披沥出来。
乔菀宁心头一黯，随即敛了心神。她目不斜视，随众人引路登上一辆灵车，又行了约一炷香的工夫，方才抵达中庭。
刘员外在数名美貌侍女环侍下，朝着二人缓步迎来。
“仙长大驾光临，敝府蓬荜生辉。酒宴已备，两位快请入席。若还有什么需要，刘某定当全力周全。”
“刘员外客气了。我等不过散修之身，云游至此，叨扰府上了。”
“两位果真仙人气度！来，上座，上座。”刘胜话音未落，眼底精光一闪而逝。若非乔菀宁神魂强大，对此洞若观火，以她如今修为实难察觉。
随即她心下微哂：俗世中人，姓氏多要看人脸色，这是一贯以来之事。她统管无涯宗多年，力倡万灵平等，三界生灵无论身份、地位、种族，皆可登无涯宗相告，亦设了建言陈情之所，但是想要彻底根除这种积弊，仍是任重道远。
乔菀宁这么想着，带着薛怀刃上前入座。
刚坐下，刘胜就举起一杯酒，并且示意一旁的仆人随侍左右。
薛怀刃神色冷了下来，挥手间，一股无形的阻碍将想要上前随侍左右的人隔开，近不得身。
侍女看向刘胜，面上带了几分惶恐。
乔菀宁见此也挥手让人退下：“刘员外，直接说事吧。”
刘胜见此，急忙上前打哈哈道：“是我庸俗唐突了两位，两位果然见识不凡。来，我先敬两位一杯。”说着就将杯中的酒一饮而尽。
乔菀宁看着桌上两位貌美侍女给斟的酒，留意到一旁的薛怀刃，哪知她才刚看过去？薛怀刃却向她伸出了手，那只修长的手离她面前的杯子只有半臂之远，就悬着不动了。一双灵动的眼睛直直的望着她，眼中满是不赞同。
乔菀宁忽然福至心灵：他在征求她的意见，让她不喝——真是，儿子管起老子来了！
乔菀宁正怀疑是不是自己多想了，正要给他要一杯果汁，就听到薛怀刃说：“阿嬢，酒气伤身。”
乔菀宁一时只能他做表率。
一面想另外一件事，魔界的人是不是也要学点魔情世故，那么自己该怎么教他魔界的社交礼仪。
她还在愁孩子的未来教育，那边薛怀刃看她没有反对，当即倾身过来，将她手中那一杯酒抽走，向着刘员外说：“不好意思，我们家并不爱喝酒，刘员外，有话就直说吧！”
他说到家之后极缓慢地顿了一下，才继续说下去。
刘胜见此，先瞥了乔婉宁一眼，见她毫无反应，才看着薛怀刃笑道：“好好好，那我就开门见山了。是这样的，你们也知道最近村镇发生的怪事，但是具体事宜还请容我细细道来。”
转眼间，刘胜已经换上一副愁容，向着两人娓娓叙来。
与朝惠说得差不多，近五十年来，村镇中男孩失踪、遇险，死亡频发。刘胜作为当地有名大户，也多次寻能人义士前来勘探风水、斩妖除魔，想要去此祸根。但是多年来并无所获，村中怪事仍旧不停地发生、男童继续死去，最后连自己的两个孩子都没有保住。
刘员外育有两儿两女，大女儿资质尚可，拜入一个宗门跟仙人学艺；二女儿是无灵根的普通人，在及笄之年被一个宗门的修行者看上，做了妾。
两个儿子却异常命途曲折——其大儿子虽然有灵根，却并非天赋异禀之辈。却在多年来日日不落勤奋修行后，在弱冠之年觉醒了极品的灵根，被附近一个宗门收为弟子。
后来在一次宗门任务中身受重伤，灵根尽毁，被送了回来。原想着仙缘已断，便在家中安心养着，谁知一次外出竟再也没能回来。
他这一去，家中刚出生几个月的小儿子也跟着遭了殃——心脉衰竭，药石无灵，请了多方仙人都束手无策。
于是才有了今天下午那一幕。朝惠的父亲朝明，原是刘府家仆，后面在一次采买中遇到朝惠的母亲余细容，将其带回村中，日久生情，此后便提出想要脱离奴籍的想法。刘胜自然欣然应允。只是余细容来历不明，据说是被仇家追杀才流落至此，命中带煞。果不其然，生产时便出了意外。朝明情急之下出门为她寻良医，路上出了意外，死在了半道上。打那以后，余细容便疯了。
至于朝惠和刘家的婚事，是朝明还在世时就定下的。
“朝明感念我的恩德，我也记得他的好，只怪当初他要离去之时，我没有拦住他，才让他遭逢了大劫，他的女儿，我必然是要照顾的。”刘胜提起这段往事，一感慨。
“可我听说，你们家娶朝惠姑娘是为了冲喜？”
他刚要掏出来锦帕抹眼泪，薛怀刃在一旁漫不经心地插话了。他虽问得天真，却一针见血，语气间有种莫名的嘲讽。
“这，一来朝姑娘父亲是本家的人，其母又来历不明，我等自然该将其接回来，以免其母的仇家寻来，步了朝明的后尘啊。”刘胜解释道。
乔菀宁看得出，薛怀刃对刘胜的解释并不满意，最明显的就是：他把玩着手中的杯子已经许久了！
瓷白修长的手指，带着冷清的质感，比精雕细磨的杯子好看得多。向上看去，唇角不加掩饰的厌弃几乎要溢出来，眼神倦怠，眉心紧皱，似乎对杯中的茶水极为嫌弃。
哪怕乔菀宁自己要喝的时候，他的目光也若有似无地盯着，似乎是极为防备。
刘胜见此脸上神情僵硬，但是仍旧用剩下的悲切继续道：“你说这都叫什么事啊？”
“所以你请我们来有什么事？”薛怀刃不耐烦地放下杯子，轻轻敲了敲桌面。
见到他如此，乔菀宁在一旁默不作声。
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