互助会成立后的第三天，落石村终于有了一些不一样的气氛。
矿工们没继续挖矿，他们按照艾拉的图纸，老老实实地修了三天通风口。以往积攒的瘴气总算散了一些，空气里那股腥甜味淡了，连常年咳嗽的老矿工都少见地没咳。
村里的矿工开始讨论：“如果我们自己卖，价格是不是能高一点？”
以及“林策小姐说的那个自动矿车到底能不能行啊？”
矿工们口中的风云人物林策此刻正在给艾拉讲解自己脑子中的自动矿车的概念。
“所以，综上，我想看看能不能让黑晶作为动力，让矿车自己跑起来。理论上我觉得可行。”
“不是理论。”艾拉眼睛亮得吓人，她抬起头，“是一定可以。”
林策看着她笑了：“这么有信心？”
“这是机关师的直觉！”艾拉理直气壮。
林策沉默了一下：“那个，你的直觉可靠么？”
“当然。”艾拉拍着胸口，“我当初第一次看到矮人的自动锤，就觉得它一定能改造成自动弩。”
林策点点头：“然后你成功了？”
艾拉脸上的笑容僵住，她有点不好意思的挠挠头：“然后……炸了半个工坊。”
"半个？"
"嗯……"艾拉的声音小下去，"不过另外半个还在！"
旁边正在整理资料的安伦忍不住笑出了声：“所以林策，你现在还敢让她设计矿车？”
“没办法。”林策看着满地零件，“我们没有选择。”
她走到墙边，将之前画好的矿区规划图重新展开。
“现在最大的问题不是挖矿。”她指着矿道和矿口之间的路线，“是运输。现在靠矿工手推车，，有一半耗在搬运上。如果我们能把搬运这一步省下来，产量至少能提高一倍。”
凯恩靠在墙边，懒洋洋地插了一句："你又要画新饼了？"
“这不是饼。”林策头也没回，“这是数学题。一辆手推车只能装两筐黑泥，从作业面推到矿口，再空车返回，往返一趟接近一个小时。一个人每天跑四趟，四个小时就耗在路上，最多运出八筐。”
格伦点了点头：“矿道深处开工的时候，二十个人里，至少得抽出六七个人轮流推车。”
“对。”林策指尖点在图纸上的矿道线上，“这还不包括装矿、卸矿和中途避让的时间。矿车要是能沿固定轨道自己往返，原来负责搬运的人就能回去采矿。我们省下的不是几步路，是每天几十个工时。”
“这个想法……”精灵少女摸着下巴，“有点像矮人的机关哲学。他们也认为工具应该拥有自己的价值。不过他们一般是让工具变得更强。”艾拉笑了一下，“你想让工具把人从苦活里解放出来。”
“这本来就是工业革命的意义。”林策笑笑。
艾拉却一脸问号:“什么革命？革谁的命？”
"没有要革谁的命。"林策拿起手边的黑晶，"就是一场让机器代替人做苦力的变革。"
"机器？"艾拉更懵了。
林策意识到自己又说了一个这个世界不存在的词。她顿了顿，换了个说法："我是要发展黑晶机关术。"
"黑晶机关术？"艾拉的眼睛重新亮了起来，"这个名字好听！"
"好听有什么用。"凯恩的声音从角落飘过来，"能跑再说。"
"你怎么每次都泼冷水！"艾拉回头瞪他。
凯恩抱着胳膊，眼皮都没抬："因为我冷，你继续热。"
橘座趴在窗台上，闻言抬了抬眼皮："难得本座同意这个两脚兽一次。空话填不饱肚子，也跑不了矿车。"
艾拉把火气转到了橘座身上："你一只胖猫话还挺多。"
"本座不是猫。"橘座甩了甩尾巴，"本座是橘座。"
"有什么区别？"
橘座认真地想了想："本座比较抗饿。"
“林策小姐。”老村长的声音在这个时候响起，林策抬头看去，老伍德站在门口，脸色有点复杂。
“怎么了，村长？”林策放下手边的黑晶。
老伍德没有马上回答。
他看了一眼屋里的图纸，又看了一眼正在实验零件的艾拉。最后叹了一口气：“是商会的事……”
林策一愣：“商会？”
“他们什么时候来收矿？”老伍德问。
空气一下安静下来。
艾拉手里的零件"当啷"一声掉在桌上。
安伦的笑容僵在脸上。
连凯恩都睁开了眼。
林策慢慢站起身：“您说什么？”
“黑泥啊。”老伍德有些疑惑，“您不是说商会可以来自由收黑泥了么，就想知道他们到底啥时候来收？以往，吉姆是一个月收一次的，这不吉姆上次还没收，他就死了。”他说到这里，表情有些尴尬，“所以之前挖出来的那些，都还在仓库里……”
林策心里忽然有了一种不好的预感：“带我去看看。”
落石村仓库在村子北边。
林策之前都没注意过这个朴素的房子。
现在才发现，仓库四面墙上和门上都隐约刻着圣庭的阵纹，线条古朴，像是用一种特殊材料画上去的，经年不退。
“这是圣庭设的阵纹，是来压制和净化瘴气的。他们会每三月来看看，是否需要重画阵纹。”老伍德拿出钥匙，打开库房门：“之前想着等商人来了再开，毕竟都是货。”
沉重的木门被推开。
林策下意识屏住呼吸，等眼睛适应了仓库里的昏暗，才慢慢看清里面的情形。
仓库比她想象中宽敞得多，近乎方正，从门口走到对墙足有二十步远，抵得上村里七八间正屋并在一起。几根粗大的木柱撑起高高的屋顶，三层储矿架分成数排立在仓库中央，架与架之间只留着勉强供人背着矿筐侧身通过的窄道。
而那些矿架上，密密麻麻地码满了黑泥，不是她想象中的百来筐，也不是几车货。
矿筐一层层码在木架上，按照各家的记号整齐排列。较早入库的木筐表面已经积了一层薄灰，靠近门口的则明显新一些。
地面上绘着教廷留下的巨大法阵。暗金色的线条绕开木柱和矿架，从一条条窄道下穿过，在尘土中若隐若现。淡淡的灰雾不断从矿筐缝隙间逸出，又被净化阵纹缓慢压了回去，只在空气里留下一股微弱的刺鼻气味。
林策整个人僵住了。
老伍德有些不好意思：“是不是……有点多？”
林策没有说话，她让老伍德把库房门再次锁好，站在门外，面无表情。
脑子里却在疯狂计算。
产量，库存，运输，销售，现金流。
这几个词转得像风车，越转越快，转得她有点晕。
她之前一直在考虑：怎么提高产量，怎么降低成本，但她忘记了一件一个商业模式最最基础的事情：卖货。
如果东西卖不出去，生产越多，死得越快。
她深呼吸了一下问：“多少？”
老伍德愣了一下：“什么？”
“目前黑泥的库存。”
“上次清点是一千四百零六筐。”老伍德翻着账册，“一筐按三十斤算，总共四万二千一百八十斤。这算少的。瘴气不重的时候，一个月可以挖六万多斤。”
林策闭上了眼。
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