云益二十六年，五月二十。
萧克萧堂弟，宋溪，许滨，陆荣华范浩等人去给萧泰柳影送行。
众人脸色都不算好。
尤其是萧泰，明显跟柳影还在冷战。
据萧克跟宋溪说的。
他堂哥今年二十六，今年无论考没考上举人，家中应该都会给他说亲。
所以跟柳影必然会断，萧泰想象中再躲三年，完全不成立。
这次回家，两人之间必然有个了结。
萧泰这是埋怨柳影心狠，也期待柳影考不上，到时候说不定能再续前缘。
宋溪听得头大了。
怪不得萧克处理完这事，一下子像是成长不少。
面对他堂哥这种想法，确实不得不让人成长啊。
宋溪跟柳影又说了几句话。
他无比希望柳影能中榜，这几乎是他最后一次机会。
相比萧泰那般想法，还是柳秀才的未来更为迫切。
再情再爱的。
能不能先考试！
宋溪甚至想了下，如果闻淮抱着这样的想法，心里暗戳戳想着自己考不上最好。
那他只有一个选择。
就是拔腿就跑！
不怕考不上。
就怕身边人不盼着你好啊。
柳影看看众人，最后再次谢谢宋溪。
其实他明白，眼前来送他们的几个人，除了萧家人外，都是冲着跟宋溪关系来的。
尤其是许滨。
这人每次看向宋溪时，表情都有些不对劲。
柳影见过的人多了，心里清楚怎么回事。
但还是那句话，不戳破的话，没必要告诉。
尤其在乡试之前。
那许滨七月初就要回乡，一切等乡试结束再说。
至于萧克。
柳影更不会提半个字。
不开窍的人，最好永远都别开窍。
宋溪这种优秀到夺目的人，若有自己这种传言，即使不是真的，也会让他受到更多攻击。
私底下嫉妒他的天分，嫉妒他相貌的人，简直多如牛毛。
“不遭人妒是庸才。宋溪最后安慰道，“那些中伤不是天才的错。
柳影笑：“对，不遭人妒是庸才。
“希望今年秋闱，我们都能金榜题名。
宋溪许滨点头，那边萧泰也勉强点点头。
送走他们一行人，明显能感觉到南山学子气氛变了些。
柳秀才的事闹得太大，就连明德书院也是人尽皆知。
他们回乡备考，又让不少外地学生心情浮躁不少。
随着一批批外地学子回老家。
也意味着八月乡试越来越近了。
宋溪最近感慨颇多，偏偏闻淮那边又忙。
说是河堤的事落到他头上，不得不去
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监管。
这种大事，宋溪自然劝他好好修，要修得固若金汤！
闻淮无语好笑，又回信道：“好个枕边风。”
“放典故里，都是一段贤妻教夫的佳话了。”
“算了，听媳妇儿的。”
？？？
怎么就贤妻教夫了？
他也没凑到枕边吹啊。
但下次可以试试。
两人信件来往频繁，但宋溪却不怎么出书院，偶尔出门也是回家。
要么路过别院时候看看大宝小宝，停留的时间也很短。
这让宋渊根本抓不到所谓的马车。
只当宋溪最近专心备考，没有跟萧克去萧家私会。
宋渊见此，只好也抓紧一切时间读书。
他之前师从王举人，八股写的好，但基础知识不牢固。
现在每日学着宋溪寅时起床，亥时休息。
甚至把宋溪用来锻炼的时间都拿来读书。
马车那边就让小厮时不时在山门前盯着，尤其是休沐日子，一定要盯紧了。
他就不信了，两人还能永远不私会。
除此之外，宋渊也把所有精力放在读书上。
即使宋夫人劝他不要太辛苦，省得病情加重，他也是不理的。
宋溪能学，他怎么不能。
此刻的宋溪确实在学习。
主要在看模拟考试的试卷。
夫子们认真批阅三场考试所有试卷。
第一场的七篇文章。
第二场的试论等等。
第三场的试经等。
按照裴训导的话说：“第一场尚且能保持水准，后面两场考试，你们自己看看各自水平，是你们平日所学所写吗？”
“虽说无论乡试会试，阅卷官都更注重第一场的文章。”
“但若你们名次文章接近，就一定要比较第二，第三场。”
“到时候怎么办？”
“若因在考场心浮气躁，便发挥不了自己应有水准，那还学什么？”
裴训导语气严厉，不给任何人辩驳空间。
再看夫子们的批注阅卷，都比他们这些考生要认真得多。
他们这些人用了九天考试。
十多位夫子只用三天时间，批改他们二百多人的卷子。
对比起来，难免让人自惭形秽。
所有人不约而同，重新做一遍此份考题。
按照考试时间总结问题，总结错漏之处，再合理规划答题时间。
不少人这才发现，其实这些事夫子们都讲过，只是自己没记到心里。
现在考过一次，终于有了真实感受。
裴训导最后又说了一句话：“正式考试时，考题可不会这般简单。”
这话更给大家当头棒喝。
对啊，这次考题还是简单的
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。
真遇到难题，岂不是当场崩溃。
都说科举艰难，也没说这么难啊。
邓潇叹口气道：“所以说一次两次考不上举人，那可太正常了。”
景长乐也点头，明显极为赞同。
经过这次考试，备考众人明显有了目标。
可他们这堪称可怕的考试，把今年不参加乡试的乐云哲等人看得一愣一愣的。
连续考九天已经够可怕的。
现在说这九天只是开胃菜，题目也再简单不过？
可他们看到试题，心就凉了半截啊。
“怪不得我拿不到考试资格。”乐云哲心服口服。
萧克跟廖云抬头看了看，只有埋头读书的份。
不说了，读吧。
看着备考士子，谁不害怕啊。
如果只看明德书院就已经够让人害怕的了。
再看书院之外，南山之外。
备考学子更为艰难。
听说北城有一姓刘的书生。
二十岁考上秀才，开始备考乡试。
考了六次，才终于考上举人，这时候他已经三十七岁。
有人劝他，反正举人已经是官身，不如去候补个官职，等几年或许就有官做，无论大小官，也算有个营生。
可他并不听劝的，继续备考会试。
会试足足考了的九次，也就是历时二十七年。
等他考上进士时，已然六十四岁。
放在一般官员身上，再有一年就要致仕退休了。
由此可见，多数士子对科举的执念。
几乎一生都耗费在这上面。
这么多不同年龄不同阶段的书生“同台竞争”，以后的竞争只会更加激烈。
所以才会出了那么多走捷径的。
有的不读四书五经，只背时文，只要背的够多的，考场上总能默下一篇。
有的就如上届乡试会试一般，直接去跟贫苦地区的书生抢名额。
还有的知道科举只重文章，对第二，三场的判词、策论胡乱应答。
明明科举取士是让士子体悟圣贤之道，修习德业，明察古今得失，并要有行政能力。
所以好好读书的学生，诸如明德书院的士子。
不仅要有扎实学问，还要跟走捷径的竞争。
除了艰难与苦读之外，别无法。
士子举业大多如此了。
溯洄从之，道阻且长。
今年六月盛夏，比往年热了许多倍，让本就艰难备考的众人，日子更加难熬。
即使书院在半山腰，但从上午开始，学生们便汗如雨下。
可谁也不敢耽误时间。
西院学生如此。
东院举人们也不例外。
对他们而言，会试也是一步步逼近。
暑热之
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气到了傍晚，依旧蒸得人难受。
远在百里之外办公的闻淮适时送来消暑所用冰块。
今年夏日天气太热，市面上买不到多少冰，故而显的珍贵。
原本其他人见此，是不好意思再来找宋溪一起学习的。
但宋溪他见闻淮送的多，反而主动邀请乐云哲萧克等人，还有邓潇景长乐也不例外，只说家里提前预定了，所以并不缺用，让大家尽管放心。
可萧克决不好意思占宋溪便宜的。
说什么都要花大价钱买到，来还宋溪人情。
消息传到宋渊耳朵里，自然又是另一回事。
只当宋溪屋子里源源不断的冰块，都是萧家所供。
可恨他们不怎么出书院，否则肯定能抓个现行。
再看自己这边，想花钱买冰，现在市面上都买不到了。
转头又听闻就连宋溪小娘妹妹都有冰可用。
这能是宋溪的能力？
还不是借着萧克的钱财！
宋溪哪里知道这些奇思妙想，他拆开闻淮的信，里面说他七月之前回来。
还说什么媳妇儿教导有方，幸好有固若金汤的河堤，否则几县百姓就要遭难。
宋溪听说了这件事，京城酷暑难耐，百里之外的州府却大雨不断。
幸好朝廷处置得当。
说修河堤的钱，还是太子问皇帝要。
用的正是原本要修陵墓的银子。
宋溪既为百姓庆幸，也担心闻淮的安全。
“还是紧跟太子吧，他身边应该最安全。”
“等你回来。”
除了闻淮的信件，柳影那边也来了信。
他跟萧泰已经到了老家，并且各回各家。
萧家也确实帮他找了本地私塾，一应考试手续已经办妥。
他只要等着考试即可。
不过跟萧泰并未断了联系。
反正在乡试结果出来之前，两人依旧会有来往。
这也正常，两人不是没有感情。
即使断了，也需要一定时间。
放下手里的信，萧克那边表情也有点精彩，大概率是堂哥又说了什么。
好像是既会按照家族安排成亲，同样也不会断了跟柳影的关系。
萧克虽然可以理解，但还是觉得堂哥也太没担当了。
乐云哲道：“放在你身上，你会作何选择？”
萧克想了想，他大概率跟堂哥一样？
“这样算好的。”乐云哲在京城见多识广，“有的主子根本不让喜爱的书童伴读成才，故而养废了也是有的。”
廖云远离中原江南，忍不住吐槽：“风气哪里来的，怎么感觉你们京城江南对男宠一事习以为常。”
乐云哲正好在看史书，指了指西汉史：“老祖宗传
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下来的。
这也没错，但乐云哲还是压低声音：“上有所好下有所想。
此处都是自己人，他才敢这么说的。
景长乐也是京城人士，低声道：“如今皇上年轻时也是这般。无论男宠女宠，塞了就要。
“所以京城风气如此，当宠妾的男男女女多了。
说罢，景长乐还看了看宋溪，心道，多亏宋溪学习有天分，又来的明德书院，否则以他顶尖的相貌，不知会被多少人看上。
到时候以宋家势力，大概率是拒绝不了的。
邓潇也说了个“趣闻：“不少人都认为，皇帝如此，太子也是这般。前些年也有不少人塞人，但太子竟是个洁身自好，根本不给半个眼神。
“而且这些年脾气也好了不少，以前阴晴不定的。
说到这，有些大不敬的意思了。
但让宋溪大开眼界。
不管是他，还是小宋溪，怎么可能知道这些。
再想到家里几个庶姐的情况，甚至自己差点被送给所谓的小侯爷。
他终于明白宋家无耻行径从哪学的。
根源就在皇家身上。
聊到最后，话题还是转到今年的乡试上面。
毕竟皇家跟他们都没什么关系。
萧克道：“他们所在的淮西府，今年参加乡试的人有四千二百余人，只取士一百五十人。
“很难，极难。
这四千二百余秀才，都是经历过资格考的，本就是优中选优。
现在还要筛掉绝大部分，甚至只要零头都不到。
这还是朝廷考虑到各地情况，逐渐增加名额之后的数字。
放在早些年，某些地方三年只取不到一百人，那也是有的。
如此比例，听着就让人望而却步。
怪不得每年乡试过后，便有无数秀才弃考，或从医，或当夫子，又或者给人算账当幕僚。
估计也是看到芸芸学子，知道前途无望。
这也不失为好出路。
宋溪跟好友众人从皇家秘闻聊到科举考试，再聊到京城风气。
竟然消磨掉半个下午。
惭愧惭愧。
聊八卦的时候，时间就是过得很快！
当天晚上，众人只有继续挑灯夜读，才能弥补回来。
不过八卦这种事，确实能提振精神？
反正大家读书更有动力了。
整个南山学生，都进入备考氛围。
秀才也好，今年乡试考生也好，还有明年的会试考生。
全都在这炎炎夏日里奋力苦读。
听说各书院都有勤奋学生。
明德书院这边，宋溪的时间渐渐与同窗同步。
经历过模拟考，所有人都知道调整心态的，加强锻炼
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为主要目的。
到了现在，已经是宜精不宜多了。
反而是宋溪的大哥宋渊，成了西院出名的勤奋学生。
据他自己说，去年休学一年，今年肯定要补回来，所以早起晚睡，好不用功。
宋溪自然也听说了。
他对苦读并未意见，自己也是这么来的。
但想到宋渊病还未好，便不由自主摇摇头。
可他大概明白宋渊的想法。
无非是被嫉妒心刺激，故而有此行动。
这些跟他关系不大，只要不来招惹他，一切都好说。
六月暑气过去，闻淮赶在六月最后一天回京。
但他依旧不能去水舟别院，朝中还有无数差事等着。
尤其是老皇帝因暑气病倒后，太子又不在京城，政务几乎堆积如山。
在探望老爹跟看宋溪之间，闻淮有心去找媳妇儿，
但知道刚回京被盯得紧，只能回去看看父皇。
皇帝三十七登基，至今已经二十六年。
今年六十三的他看起来远不如梁院长那般精神奕奕。
估计是酒色掏空身体，加上年轻的时候胡作非为，这才老得极快。
闻淮照例探望侍疾，一切做的漫不经心。
皇帝也拿他没办法的。
这儿子像他，也不像他。
但不管怎么样，自己仅剩这一个儿子，剩下的都是他刀下鬼魂。
将来这天下，肯定是给他的。
皇帝难免又提起另一件事。
闻淮都不用他张口，直接道：“婚事不要再提，有空多吃点药。
“别提子嗣，我想要的时候就去几位皇叔家抱一个，哪个有趣抱哪个。
让宋溪挑，挑中哪个养哪个，并赐名为四宝。
老皇帝一句话不说，人基本要被气死。
但此话说完，闻淮自己都觉得不可思议。
他到底是为宋溪做到这些，还是自己本来的想法。
不管怎么样，他眼里只有宋溪，想来他也是。
这么想着，闻淮又想去找宋溪了。
这些话肯定不会同他说，但亲亲抱抱还是要的。不能对男宠太好，省得得寸进尺。
闻淮摸摸下巴，男宠此刻说起来，倒是有些刺耳。
但没想到，闻淮接到宋溪后，竟从他口中听说另一个男宠的消息。
两人近一个月未见，自然坐车回了水舟别院。
小情侣见面，除了亲昵温存没有旁的。
宋溪只觉得浑身都要散架了，闻淮还在耳边不停喊媳妇儿，似乎极爱这个称呼。
宋溪想让他闭嘴的唯一方法，便是使劲亲他，反而让闻淮更激动了。
幸好今日休沐，他还早早写完课业，不然今日算是完了。
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