回去后，叶蓁蓁暂时歇了接着找人的心思。
从前留在心底那点朦胧的念想，现在起算是彻底碎了。
岁月辗转，人心本就最是难料，谁又能笃定多年未见的人，还是记忆里的模样。赵砚的所作所为，已经把答案摊在了她眼前。
只是有一件事，她始终放不下。
那晚同榻闲谈，她同宁叙野说起自己当年在掖庭的旧事，是如何被徐才人身边的大宫女敲打，如何被几个讨好徐才人的女史出言讥讽，又是如何被一个侍卫站出来解围，搬出皇后娘娘的规矩压住了那些人，从此再无人敢作践她。
宁叙野说他帮过她。
她信宁叙野从不说谎，可自己记忆里，确实寻不到这号人物的踪迹。
这件事在她心底落成一个小小的疑团，她默默记下，打算往后寻到机会，去问问柳金蕊。柳金蕊在宫中多载，宫里宫外哪些有出入，她也在知情内，兴许能和蓁蓁说说。
往后的七日，叶蓁蓁一人待在祖宅。
她以宁家旁支女眷的身份，出入城中各家的花会茶宴。
太仓城内官眷圈子不大，几番往来，她便和赵知府夫人孟时荞搭上了话。
孟时荞性子看着温和，待人周到，几番相处下来，二人便常常约在一处，或是去城外的园子里赏花品茶，或是趁着日头好，结伴上街。
这日在赵府的后院喝茶，闲话从花木首饰慢慢转开。叶蓁蓁眼见对方聊得正兴起，道：“近日听过路客商说，松江府上并不太平，夫人可有耳闻？”
孟时荞端着茶盏，笑意不变：“松江府那边的事，我哪里清楚。”
“江南府县挨得近，商旅往来不断，一处不安稳，难保不波及别处。”叶蓁蓁笑了笑，“我还以为夫人多少听过些风声。”
孟时荞轻轻抿了口茶，笑意淡了几分：“叶妹妹，倒也并非是我说你，衙门里的公务自有当地官员处置，我们身为内宅妇人，又不是女官，只应当打理好家中事物，何必要掺和朝堂上的是非。”
见对方脸色不善，叶蓁蓁顺势一笑，哄道：“是我失言，只是听旁人说得热闹，一时好奇罢了。”
孟时荞立刻转了话头，说起城西新开的脂粉铺。
让侍婢拿过新买的胭脂，分了每人一盒。
隔两日，二人上街逛布庄，叶蓁蓁又寻了机会：“听说松江不少织户停了活计，不知是什么缘由。”
孟时荞指尖划过绫罗，淡淡回：“生意人行情起落，原是常事，与我们无关。”
几回试探都是如此。
花草、脂粉、衣料、家中小事，孟时荞都愿意同她闲聊，气氛看着亲近。
可只要沾到松江府、地方上的动静，她便四两拨千斤，半点实情不肯吐露。
江南这几处府县本就盘根错节，一地出事，其余各处很难当真全然不知情。
她刻意去结交孟时荞，是想帮宁叙野打探消息的心思。夫妻本是一体，很多时候，男人们不便明着互通的话，全靠各家女眷借着茶会、花宴的人情往来流转。
只是她是从京城来的，这些地方上的官眷对着她存着提防。
不过收获，顺着细枝末节，总会有些的。
宁叙野回来的这日，天已经擦黑。
因他回来的急，所以叶蓁蓁和府中下人并不知道，没有准备为他接风洗尘的晚膳。
不过家主回来，先是忙慌了下，管事又很快井条有序的吩咐下人去备热水和晚膳，知会夫人。
宁叙野进屋坐下，正好接过蓁蓁手上茶盏饮了一口，“这几日一人在这儿里，可还住得惯？”
“住得惯。”叶蓁蓁在他对面坐下，“祖宅这边伺候的人周全，也没人来打搅。”
夫妻二人闲聊了会儿，叶蓁蓁方好奇问他嘉定的事如何了。
宁叙野将事情大概讲了遍。
他是让一名女仵作扮作远道而来游玩的外乡女子，投宿在当地客栈，待到女仵作准备动身返程那日，依客栈掌柜的指引去锦云坊挑选衣裳，试衣之时，便被早串通好的一众店家扣下，在地上留下踪迹。
宁叙野带着锦衣卫按预先定下的安排，顺藤摸瓜，循着踪迹找到了他们私藏女子的地窖，当场将嘉定县令一干人尽数拿住，几番审讯之下，县令这才吐了实情。
这等勾当，并非嘉定一地独有，而与松江府不同的是，太仓只会抓些外地孤身一人来的女子、或是家中势微的，官道上本就游荡着不少流匪，若是有外地貌美的女子途经此地，一旦出事，对外只推说是遭流匪劫掠，这类外乡女子，就算凭空失踪，也难掀起风浪，追查起来，线索也是断在流匪身上，根本牵不到地方官府头上。再加上其中获利的金银数目诱人，他们才铤而走险。
而陈德的妻女，人早已被转手，几经倒手，并不容易查下去，眼下还在顺着中间人一路往下追，想要找回，还要耗上不少时日。
至于之前为何迟迟查不出眉目，还有松江短短一月之内闹出这般大乱子，根源都在去年出现的花船所要的需求上。
花船经办的人专挑容貌身段样样拔尖的女子，开出的价码远高于寻常牙行。可自愿卖身的人本就稀少，贫苦人家的姑娘资质大多达不到他们的标准，但凡尚有一线活路的女子，谁也不愿投身其中。
缺口摆在眼前，他们便不再守着牙行采买的路子，转而动了掳掠的歹念。
本朝虽对女子婚嫁管束不算严苛，可士族以下，一个人的一生自打出生起，就默认被分为三六九等。
京中不少世家私下蓄养歌舞伶人，早已是众人心照不宣的事，或是留于府中自用，或是当作人情相互馈赠，出色的还会献给帝王。
这条链条盘绕多年，牵扯一众权贵，层层分润，所以底下人靠着女子攫取重金并不稀奇。
在这些权贵眼中，底层女子的性命远不及到手的利益要紧，牺牲几个无名无姓的女子，原是不值一提的小事。
若是没有松江知府千金意外卷入其中，若非松江知府爱女心切，这桩藏在地下的交易，永远不会浮上明面。
事情既捅到天子跟前，就不再是地方能够遮掩抹平的小事。
叶蓁蓁垂下头，心中久久无法释怀，在心中祈祷快些将这些人绳之以法。
廊下灯火噼啪爆了一声灯花，管事在外头低声回话，热水已经备好。
……
往后几日的日子依旧按部就班。
每隔三五日，叶蓁蓁便赴孟时荞和其他夫人们的茶会，赏花闲谈，不动声色地留意席间众人的神色与话头。
只是随着案子的范围越铺越广，风声一日紧过一日，这些夫人脸上的笑意慢慢淡了下去。
不过半月光景，便能明显看出她们都憔悴了不少，眼底藏着掩不住的惶然，往日里热热闹闹的茶会，渐渐少人张罗，便是勉强聚在一起，席间也多是强颜欢笑，甚至还有人问起了蓁蓁知道朝中多少消息。
当时她们对蓁蓁藏着掖着，此刻身份调换，蓁蓁自然也含糊其辞得糊弄过去。
一晃又是一月。
当初松江知府千金失踪才掀起来的江南女子失踪一案终于有了结果。
三江知府与分巡苏松太兵备道借巡查地方、盘查渡口的职权作掩护，网罗地痞牙人，拐劫民家少女，转卖牟利，判了流放。
而其余人等，降职革职各有罚处。
宁叙野寻了空档同叶蓁蓁说，再过几日，他们便要启程返京。
来时太仓桃英漫野，风载芳息，转瞬归程，时序入夏。
道侧槐阴垂覆，翠叶层叠，晴光穿枝，碎影铺于长衢。
宁府门前，府里一众家眷早已在门前等候，见宁叙野扶着蓁蓁下来，便拥着他们进府。
一直到用了晚膳，才有了空隙。
回了瑞雪楼，柳金蕊关上门，就开始从上到下的检查起叶蓁蓁。
“蓁蓁，你这一路还好吗？家主路上可曾动怒过？”
“家主看见你留下的和离书后动了怒。你也是，怎么好好的忽然要和离？那封信被家主收走了，族中长辈尚且不知情，总之以后，这话你可不准再提起了。”
虽说家主在她眼中是正人君子，但她在宫中当值的时候也见过陛下宠人的样子。
珍视的时候，那是恨不得将什么宝贝都给那位娘娘，一旦腻了，若是犯了什么错，轻的几句训斥，重的可真是恨不得置对方于死地。
叶蓁蓁明面上丢下一封和离书就跑了，柳金蕊就怕宁叙野找到蓁蓁后会恼羞成怒。
好在现在来看，她预想的事情并没有发生。
叶蓁蓁轻轻摇了摇头，“没有。你莫要多想了，我和他一块回来，纯属是在去的路上凑巧同路，我也没
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