宁展松了一口气。
宁佳与几次三番回避，让他近乎丢了预设结果的心思，这回总算是得着了明确答复。
看清步长微，即是看清自己身处故地的景况。宁佳与想走出来，那就并非是靠一个步千弈能够颠覆的立场，哪怕搭上整个听雪阁，结果也未必会改。
是以，宁展终于可以重新面对宁佳与，再度征询。
“小与姑娘，我要一个准话。或走或留，权凭你心。”
他的恳切较从前只多不少，似当初的小弟子如今揭了榜回到先生面前，请先生为他公布——经久的苦心究竟会是水底捞月，还是如愿以偿。
“青竹阁......”
宁佳与手指探向袖袋，里面躺着孤零零的两粒含桃，及一纸尚未拆封的密报。
“果真寻得到任何我想要的消息？”
“当然。”宁展毫不犹疑，复又严谨道：“但与姑娘所寻之人，须仍在七州境内。”
宁佳与平复心绪，冷静道：“殿下如何确定，我要寻的是人，而非物件。”
宁展瞧出了宁佳与的顾虑，却也理解。
埋于深处的秘密，不能任人随意触碰。
他端正身子，拿出十分诚意答：“首先，倘若找物，多半是对财、权、人，三者之一有执念；倘若找人，多半是对爱、恨、恩、义，四者之一有执念。依宁某拙见，与姑娘不贪财权，居仁由义，且是重情之人，比起寻那冰冷的物件，兴许更希望找到鲜活的生命。”
宁佳与无所可否，但隐隐动容，遂追问：“其次呢？七州可不小，展凌君当从何下手？”
“其次，与姑娘喜含桃，墨川及永清盛产此果；又偏好辛香，永清及琅遇多制此味。综上合一，与姑娘的执念，大抵就在永清。当自永清始，逐层排开。”
宁展言笑晏晏，神色陶然。
“如有误，请与姑娘不吝指正。”
宁佳与心底忽然泛起难以名状的酸涩。
嘉宁到步溪短短两月，她对宁展说过的实话屈指可数。
她声称与宁展是同甘共苦的伙伴，可姓名、年岁这般与人相交最基本的自述也不曾如实告知。在宁展眼里，纵使她连一个合理的苦衷也无法坦白，对方依旧反复包容着。
包容她那颗模棱两可的心。
在满桌对一个嘉宁人而言宛若啮檗吞针的辣子面前，宁展都能凝神梳理她的喜好由来。宁展为她所求之物作考量时，甚至不确定二人这交易有几分可行。
每每动了远离的心思，对方好像总有足够让她回首的诚意，令人置身论情太远、谈怨不及的湍流，随着潮起潮落，高低沉浮。
然物是人非，宁佳与环视当下，真相与真心皆不便轻易托出，她又能给宁展带去什么？
立于宁展的位置度量，这无疑是笔极不划算的买卖。
“在下无权无财，亦无享誉七州的威望，目前对您的鸿业远图亦无甚用处。不知展凌君......”宁佳与神情不属，“所求何物？”
“权财名望乃身外之物，怀才报德，是为能者。与姑娘德才兼备，”宁展顿了顿，笑靥犹在，“正是元某心之所向。”
宁佳与面色愕然，好一会儿才道：“我不过问展凌君所求，您直言便是了，何必如此......戏弄人。”
虽然宁展句句肺腑，并无戏弄之意，但依旧禁不住怀疑，面前这位与那天天将“倾慕”挂在嘴边的姑娘，究竟是不是同一个人。
这般情形，倒衬得他轻浮放荡了。
“咳。”宁展将身板打得更直，正色道：“宁某是想同小与姑娘义结金兰，做你的义兄，同拜李主事门下。”
“结......”
宁佳与呆若木鸡，似在思忖自己这对耳是否生了何许不治之症。
“结什么？！”
这反应不出宁展意料，毕竟李主事听闻此事时比宁佳与吓人多了。
“结为异姓兄妹啊。”宁展理所当然道，“不对，若小与姑娘如今姓宁，那是同姓兄妹了——”
“兄妹？！”宁佳与双手猛撑桌案，忍无可忍，倾身质问，“你究竟与我师父谈了什么乱七八糟的话啊！”
宁佳与全然不能理解此等匪夷所思的提议，头绪混乱间，仿佛瞧见宁展身上附了些脏东西在驱使他的三魂六魄。
莫不是被她师父鼓捣傻了？
“也......”宁展有些心虚，“没谈什么。”
的确，除了缺德借外祖母的旧交情诱导李主事认下太保身份，再厚颜无耻地激其恻隐之心，让人勉强允他一个争取宁佳与走向他的机会外——他与李主事，也没谈什么了。
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“异姓兄妹？随行南下？”李施愤然摔杯，怒目指斥：“无耻之徒！你讲得好听，又是元叶、又是灵位、又是治国安邦，合着跟老娘兜这么大个圈子，到头还不是为着带走雨儿！徒有虚名的花架子，你简直不配做元家后人！”
宁展与其相处不过几盏茶工夫，却很快适应了李主事随时暴发的脾性。乃至李施抬手的刹那，他业已挂好笑脸预备开口道歉了。
然则再呆板的木头也难抵这许多一惊一乍。
以宁在碎溅一地的茶盏中稳住，顶着满头骂声，上前为二人净盏、添茶。
宁展未及开口，公道杯将将被以宁提起，李主事厉声道：“你还添！还添！这时气，煮哪门子的热茶，要活活烫死老娘不成？！”
原本几无波澜的雨春花茶震得水纹颤颤，但缩在杯里，愣是没冒头。
以宁看向自家殿下，宁展默然干笑，眼神示意他最好不要得罪这位神鬼莫测的长辈。以宁搁置了茶，退回宁展身后。
宁展一双眼弯得讨俏，引手道：“太保莫气——”
“太保！再叫一声太保看看？”李施气涌如山，“你以为位极人臣很威风？摊上个不识好歹的庸君，位极人子都无济于事！”
当初步溪旧主屡次找上李施，对李氏及她本人承诺了天大的好处，只为恭请她位居太保、辅佐年少的步长微。
李施游移不决，其间固有家族在后方极力劝她点头，可她不得不认，自己也没能一口回绝那份专属于两个人的甜头。
奈何桀纣当道，青云万里的太师抑或天纵奇才的太保，皆未得善终。此谓人臣切身所感，韩宋如是，李施亦然。
李施并不后悔曾经的选择，独恨少时力不能及，任由受旁人牵制。她与徒弟相依十载，心中各有执念。
对宁佳与来说，若韩氏无人生还，与自己分别久矣的母亲始终下落不明，她都不会摒弃那份执念。
李施甚之。
即使故人早已西去，她也要棺椁里那具白骨活过来。遑论如今元叶尚在人世，她更要无所不用其极，直至得偿所愿。
有些东西，是神佛赐予她的天赋，谁都达不到，谁都抢不走。
“李主事勿急，凡事好商量。步世子许诺您的东西，”宁展和气怡声，“我们嘉宁一样拿得
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