不知过了多久，乌云散去，月光重新照在江面上。空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。
那憨厚男子蹲在船舷旁，掬了捧带着凉意的江水，气定神闲在那清洗榔头上的血迹。
祁婆子从船舱里出来，借着月色看了眼自己的鞋子，没好气的啐了声，骂道：“真晦气，死了还要污我一双鞋！”
“一双鞋而已，回去我再给你买两双。”那憨厚男子嘿嘿一笑，露出两排白牙。
祁婆子脸色稍缓，“走吧，今晚耽误的时间够久了。”
“得嘞！”
那憨厚男子吆喝一声跳上岸，解开系在树上的缆绳。然后纵身一跃又跳回船上，摇动木橹，小船溯洄而上。
与此同时，两个装满石头的麻袋缓缓沉入江中.......
五更三刻，开市的鼓声准时响起，京城各坊间逐渐热闹起来。住在东榆巷尾的王阿根挑着两担豆腐，反手关上老旧的柳木院门。
昨儿夜里他媳妇害了伤寒，早起没人帮忙打下手，所以今天直到辰时一刻才将将把东西全部收拾妥当。
他急匆匆来到出摊的位置，还没来得及放下扁担，一个人影忽然从他跟前窜了过去，差点撞翻还冒着热气的豆腐。
王阿根急忙稳住担子，破口大骂：“哪里来的下作黄子，这么急赶着去投胎啊？！”
那穿青色衣裳的小厮却没有功夫理会他，跑出数十步后拐进了旁边的饮马巷中。
一大早上，沈府门前就乌泱泱站了一大群人，稍微有些体面的管事婆子都来了。
那青衣小厮三步并作两步上前，跪在站最前头那人面前，气息不稳道：“太太，寿山侯夫人的车架已经进城，再有一炷香的功夫便可到咱们府上。”
魏氏身穿缕金百蝶枣红色妆缎窄袖袄，头发用桂花油梳得齐整，耳上戴一对珊瑚红宝石耳坠。不知是否是涂了脂粉的缘故，气色看上去比前几日好了许多。
闻言，她点了点头示意那小厮再探。
崔令仪也站在人群当中，百无聊赖地抬头看起了屋檐下的雀替。寻常人家多用回纹、卷草纹或葫芦纹等，但沈府门楣上用的确定却是佛家的宝相花纹，大抵与沈家先祖信奉佛教有关。
正出神，忽听身后一个婢女悄悄问旁边另外一个稍微年长些的婢女道：“姐姐，敢问这寿山侯夫人是何许人也？为何太太要亲自到门口来迎接？”
“这你就不懂了吧？寿山侯夫人的母亲乃是端阳大长公主，先皇在世时曾亲封夫人为清河郡主，那可都是皇亲国戚。”
那婢女惊呼，“好大的来头啊！这样来头的大人物怎么会突然到咱们府上来？”
另一婢女洋洋得意道：“那是因为咱们太太与夫人乃是闺中密友，两人关系甚笃。但寿山侯夫人身体不好，常年住在城外的青山别庄修养，鲜少回京。”
“原来如此。”
那丫鬟感叹一声，还想再问上两句。然而这时方嬷嬷一个眼刀杀来，吓得两人立即缩起脖子，形同鹌鹑。
不多时，街头一阵清脆的铃铛声响起。十几个身穿玄色水波纹箭袖的护院骑着高头大马，护送两辆马车缓缓驶来。
前头那辆马车通体由檀木打造，黑漆描金，车身上雕刻有精美繁复的花纹，低调而又不失奢华。后面那辆马车则显得寻常很多，不似先前那辆神气。
马车在沈府门前停稳，从后面那辆马车上先下来两个婆子。这两个婆子一看便知绝非等闲，身上穿着青绸缎子，下配绫袄。精神抖擞，眼神锐利。
两人抬了一个脚凳放置于前头那辆马车的车旁，随即从车上跳下来两个俏丽的丫鬟，手里还各持一盏镂空竹节纹提梁香炉。
众人哪见过这样的排场，纷纷睁大眼睛。
只见车帘晃动，从里面伸出一只洁白莹玉的手来，其中一个俏丽丫鬟伸出手臂供她搭扶。紧接着，一个身穿墨绿织锦贡缎流云裙的美人探出身子。
那美人上了些岁数，眉眼间还带着些许病弱之气。但一双眸子盈盈如秋水，雍容华贵。时间不仅没有在她身上留下残酷的痕迹，反而历久弥新，沉淀出几分醇厚的气韵。
魏氏上前紧紧握住那美人的手，“姐姐，你可算来了。”
寿山侯夫人一笑，声音婉转悦耳，“好妹妹，咱们有多久不曾见面了？”
再次听到这个久违的称呼，魏氏立即红了眼，哽咽道：“自上次国公府寿宴一别，已有两年光景，我还以为自那之后你再也不会原谅我了........”
“那都是以前的事了，何必再提？我也想来看你，但我这副身子骨委实不争气。年前反反复复折腾，近来才好些。这不？身体一好我就立即赶来看你了。”
魏氏眼眶通红，不仅是因为久别重逢的喜悦，还因为这段时日来发生的种种事情压得她实在喘不上来气。
旁边的方嬷嬷见状，赶忙笑着打了个圆场，“太太，这里风大，咱们还是去屋里说吧？”
魏氏这才反应过来，忙将人请入府内，其他人则各自散去。
正院花厅内，寿山侯夫人坐在榉木玫瑰椅上抿了口茶润嗓，看着魏氏消瘦的脸庞，忽然叹了口气，“短短两年不见，你怎么憔悴成了这副模样？”
魏氏鼻中刚退去的酸意立即又成倍涌了上来，泪水在眼眶里打转。明明想要一吐心事，却忽然又不知从何说起。
寿山侯夫人起身坐在她身侧，轻声道：“绪儿的事我都听说了，天有不测风云，人有旦夕祸福，你万万要保住自己的身体啊。”
魏氏的眼泪瞬间夺眶而出，“姐姐，我的命怎么这么苦啊？当年沈崇之痴迷秦氏那个贱人，弃我如弃履。我在这府里熬油似的熬了这么多年，眼看好不容易就要熬出头了，可偏偏绪儿却死了......”
寿山侯夫人拍了拍她的肩膀，柔声安慰：“好妹妹，想哭就你哭吧，哭出来能好
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