除夕那天，韩府的男女老少都来这里看望老夫人，席上有人提及了这件事，老夫人才心血来潮想见一见她。
韩家在临安城中心有宅邸，在城郊还有几处庄园。老夫人上了年纪，不喜喧闹，又常年吃斋念佛，特意住在临近西湖的一处庄园别野内，逢年过节一堆人来探望，尤其是除夕夜，一大家子人总要聚在一起吃个团圆饭，请戏班唱戏助兴。
今年还请来了歌舞伎表演杂技魔术，异常逗趣，席间欢声笑语不断，众人纷纷离席，凭栏眺望，老夫人雍容华贵站在最中间，左边是大儿子一家，右边是二儿子一家，三儿子远在蜀中，没有回来，后面则立着韩氏的姻亲宾朋。
栏杆中间的口技艺人正在表演“百禽鸣”，惟妙惟肖，形象生动，众人都屏气敛息地听，老夫人忽而叹了一口气，似乎不大高兴，韩濯一下就猜到，这是兄长没来的缘故，家里孙辈十几个人，祖母最中意的就是兄长了，奈何他今日去信王家里赴宴，不来看望祖母，惹得她一时失意，她下意识就攥了攥祖母的手，笑道:“兄长在乎祖母，不会不来，祖母再等等，至多丑时，他一定到了。”
韩二夫人道:“正是，二郎每个除夕都陪在娘身边，娘见不到他心里不踏实，二郎一定也这样想，他可是你带大的。”
“二郎聪慧，待人和善，如今官越做越高，是韩氏一族的福气，我们都为娘开心。”
其他人也纷纷附和，唯独韩大夫人不讲话，韩老夫人道:“韩澈和韩淞也不错，我对待他们是一视同仁的，唯独韩玠爹娘常在蜀中，我时常放心不下，总想着多见一见他。”
韩大夫人笑说:“为人父母的，总是牵挂那个最不让人省心的孩子。”
她开口就会让气氛尴尬，众人已经习以为常，老夫人斜她一眼道:“你这讲的叫什么话？怪我偏心，怎么不怪你教子无方呢。”
韩大夫人针锋相对:“我说的难道不是实话吗？每次宴会都是如此，倘若二郎在，娘就只顾着二郎。今日二郎不在，大家都站在这里，百般哄娘高兴，大郎请了歌舞伎来也不得您半句夸赞，娘勉力应付，心里还是只有二郎，倒显得我们没趣。”
韩老夫人有三个儿子，孙子们论年龄排辈，大郎正是韩大夫人所生，不喜做官，唯独喜欢经商，举止轻浮，娶妓女为妻，老夫人觉得他丢脸，偏看不惯，气愤愤转身坐下，不屑道:“微末伎俩。”
韩大夫人也不甘示弱，直接扬长而去，韩大老爷惧怕妻子，全程一言不发，见妻子离去，也慌忙讷讷告退，直接破坏了团圆宴的体面，韩老夫人看在眼里，更加气不打一处来，一众人都赶上去哄，唯恐她气出好歹来，韩濯、韩澈、韩淞都围着她，喊祖母，韩澈尤其调皮，在这关口还要嘴贫，“祖母生气是不是为了找借口不给孙儿压祟钱，那可不行，祖母得先给压祟钱再生气，而且不能给少了，不然孙儿就陪祖母生气。”
韩濯笑道:“对呀，新年的邪祟都得靠您老人家给的福气压一压呢。”
韩淞不爱说话，只站在一旁微笑，他们都是十二三岁的年纪，人比花娇，韩二夫人也道:“小孙儿孙女们随娘，都长得好。”
“娘好歹给个笑脸，别辜负了小辈的一番心意。”
韩家的三姑六婆们见状一起凑上来哄，各种好听话都有，韩老夫人想冷脸也不能了，叫女使将包好的压祟钱拿上来，每人给了一份，具用精致的红锦荷包包着，沉甸甸的，众人拜谢，欢喜不迭。
仆役进来告诉:“二郎君来了。”
韩老夫人亲自站起来迎接，刚才还愁眉不展的一张脸，顿时堆出笑来，见到韩玠，什么烦恼都抛到九霄云外去了，韩玠年纪虽小，官位却高，未来接掌韩家的也大概是此人，其他人对他很礼敬，韩二老爷亦把他当平辈人对待，等他坐下自己才坐下，韩二夫人又吩咐人再上一遍酒菜，请戏班开戏，不胜繁琐。
韩玠问候一番老夫人身体，随意闲聊了几句，槛外的皮影戏刚刚开始，他就把眼光投向那里，似乎很有兴趣似的，然而眼底是意兴阑珊，他今日在信王那里应酬，被迫喝了许多酒，身上还沾染了许多脂粉香气，这都是他所不喜欢的，整个人此刻冷冷淡淡。
皮影戏演出到杨国忠的儿子杨暄，科举考试不及格，礼部侍郎达奚珣惧怕他的权势不敢黜落，让儿子达奚抚去禀告杨国忠，试探他的意思一节，韩玠喝了一杯醒酒茶，百无聊赖之际，忽而问祖母:“上次送来的妹妹，怎么样？”
韩老夫人这才想起来，庄园里有这么个人，她如实回答:“送来我也没见过，让璨娘把她安排到西院好生照看了。璨娘呢，刚才还在，这会儿去哪里了？”
韩二夫人道:“后厨在做二郎君爱吃的菜，你说不放心，务必要她去看着，这一去还没回来，女儿去帮娘把她叫过来。”
她就要指使自己的女使去唤璨娘，韩老夫人说:“不必了，让浮舟去西院把那女子领来，来了三个月了，我也没见过，忙起来就把此事忘了，既然二郎还惦记她，就把她也唤来我也见一见。”
刚来的两个月，她其实算不上安分，总央求女使带她出去，或者告诉她娘娘有没有下葬，葬在哪里，她们本来还对她有几分同情，日子一久，那点好心就消耗完了。况且日渐熟悉，把她的底细知道的一清二楚，看她根本不具备威胁，也就没必要再友善。后两个月，基本是不怎么搭理她了，除了正常的一日三餐和穿戴，其他事情具需要她亲力亲为，自己摸索。她才十二岁，一夕之间要面对这些人情冷暖，非常茫然，不知道该怎么与人相处，干脆封闭自己，变得不太爱说话，这让她的处境，越发像一个可有可无的人，甚至不是人。
除夕这天
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