01
花小蝶等了一上午，见魏舟仍未归家，心中逐渐担忧起来，心道：“南珠公主之死，虽与魏公子无干，但到底将他牵扯了进去。听说陛下最是疼爱公主，得知公主死了，会不会发脾气？会不会下令将我们通通抓去砍了脑袋？”
如此想着，只觉脚底有火烧似的，在屋中走过来，走过去，又命喜宝在外头看着，若见侯爷回来速速禀报。喜宝见她眉目含忧，心中亦感大事不妙，一面走，一面双手合十祈祷：“求菩萨保佑侯爷平安归来，我喜宝愿意顿顿吃肉，呸，吃素只别伤了侯爷一根毫毛。”这样想着，只觉肚子又饿了。
到得傍晚，魏舟仍未归，花小蝶奔至门口，眺目远望，只急得她浑身冒冷汗，胃一阵阵收缩，忍不住呕了几口，奈何一日没吃饭，只呕出一些苦水来。
她心下十分愧疚，暗暗地道：“柳小姐，对不住了，连累了你的舟哥。柳小姐，你这几日还好么？”唤了几声，心中无人应答，也就罢了。
到得晚间，府中已点了灯。
枕星端了饭菜来，心中虽担忧，却不显露出来，只柔声宽慰道：“夫人，侯爷此时已在回来的路上了，您先喝一碗粥垫垫肚子罢。”
粥尚温热。
此时已是深秋，风凉。枕星见她一日未进食，只是干呕，脸色又苍白，便令厨房熬了一锅枣儿粳米粥来给她吃。厨房里今日刚买了两筐肉质厚实又香甜的枣儿，本就是用来加上桂圆、莲子一道熬粥喝的。红枣补气血，粳米养胃，且秋冬季节人体气弱，吃了枣儿粥正好补气血。
花小蝶只觉被一根绳子掉在半空似的，空空荡荡，魂不守舍，摇了摇头，说道：“我不饿，你陪了我一天，也该饿了，你吃罢！”枕星劝了几句，见她不听，便也陪着她一起挨饿。
正在这时，只听喜宝在门外笑嘻嘻地道：“侯爷，您终于回来啦，多亏喜宝求了观音娘娘，嘿，娘娘真灵！”
只听一人似笑非笑道：“是，本侯多谢你了，奖励你顿顿吃素。”
喜宝啊了一声，旋即道：“只要侯爷平安无事，便是一辈子吃素喜宝也愿意。”
“油嘴滑舌，跟谁学的？”
“是啊，跟谁学的呢？我只听见夫人常说人‘油嘴滑舌’，也不知是说谁。”话未说完，被魏舟一拳垂在头顶上。
花小蝶听到门外传来喜宝的声音时，已发足奔上前，跨过门槛时，魏舟恰好大步走来，两人迎头撞上，魏舟立即伸开双臂，将她拥入怀中。他笑着揉了揉她的头顶，说道：“夫人今日好生热情。”
垂眼一看，只见她小脸白白的，眼圈红红的，心知她必定担忧了自己一日，只觉心头有些苦，又有些甜，在她额上轻轻一吻，紧紧了狐氅，将她裹在怀中，柔声道：“都是我这个混蛋不好，让你担心了。待会你打我一下，骂一下，出出气，好不好？”
他的怀抱又温暖，又干燥，衣衫上还带着早晨熏过的沉香。花小蝶只觉温暖至极，不知不觉，竟有几分贪恋，念头方起，旋即心头一震，心道：“不不不，他爱的不是我，是柳小姐，他只不过将我当做了柳小姐，才待我这般好。他爱的不是我，我爱的也不是他。”顿了顿，又想：“柳小姐叫我代替她，陪在魏公子身边，但……”
但她始终不愿意欺骗魏舟，若哪一日自己露馅了，岂不是更令他伤心？况且……她也不愿意当别人的替身，夺别人的爱……可是自己答应过柳小姐，只消她一吩咐，自己必定遵从。
思及此，只觉心中烦躁至极，索性丢开了不想，只道：“走一步看一步罢！”
魏舟见她唇瓣翕动，微微低头，侧耳问道：“你说什么？”
花小蝶面色一红，忙从她怀中钻出，说道：“我说你平安无事，再好也没有了。”恐他追问下去，又道：“到饭点了，我都饿了，你饿不饿？吃饭罢！”
秋风萧瑟。
一片片落叶在敲打在昏黄的窗纸上，就像一个七老八十的乐师正拉着他已生了锈的琴，更显得枯寂而沉闷。
灯已燃起，人在灯下。
魏舟赤裸着上半身，乖乖巧巧地趴在软榻上，只见他身上横一条竖一条，怕不有二三十条伤疤，有宽有细，有长有短，此时又更添了十余条鞭伤，伤口虽已结了痂，周边的肉却还红着。
花小蝶拔开瓷瓶盖子，用莹白的指腹挖了一点膏药，轻轻抹在他的伤口上，心中不免自责，轻声问道：“还疼么？”
魏舟揶揄道：“你不碰的时候很疼，你一碰就不疼了。”
花小蝶指尖触到他的肌肤，心中本十分羞涩，又听他这般打趣，脸上一热，心中忙念道：“他是打趣柳小姐，与我无干。他是打趣柳小姐，与我无干。”
念了几遍后，心中仍有羞意，好不自在，忽然想道：“也不知萧大哥在作什么呢？”思及萧别情，更认识到自己是花小蝶，魏舟调情调的是柳小姐，实与她无干，心中便不害羞了。
屋中燃着炭盆，屋内温暖如春。
抹完了药，她一面收了药箱，一面道：“今日陛下召你进宫，可怪罪你没有？”
她说话时，心中虽尚有余悸，但魏舟已平安归来，只觉心下一松，天下再无大事。
魏舟柔柔地注视着她，说道：“陛下只问我了当日之事。”
花小蝶道：“然后呢？”
魏舟道：“然后我就说了。”
花小蝶道：“陛下可有责怪你？”
魏舟道：“没有。陛下听我说完，便没再说话，连饭也没吃，直坐到夜晚，才放我回来。”顿了顿，又道：“陛下还说，此事是公主自造的业，况她自己求死，亦怪不得旁人，只是害得人家家破人亡，好生过意不去，必当补偿萧兄。”
他将今日进宫之事一一给花小蝶说了，毫无隐瞒。
花小蝶想起萧别情父母之事，心中又闷起来，好一会子不说话。魏舟只她烦闷，也只轻轻拍着她的肩膀，默默地陪着她。
过了许久，花小蝶才会回过神，对他说起花府一事。又将自己昔日逃命途中，如何“偶遇”小小蝶，如何与她相交之事告诉魏舟，又道：“她兄长如今取中了，她也自来京城，该当恭贺一番才是。”
魏舟听说那小姑娘在她落魄时带她回家，烧热水给她洗澡，炒饭给她吃，还给了她钱当盘缠，心下亦好生感激，当即命人分别备了谢礼与贺礼，转日一早便要陪她登门拜访。
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