徐崇朝率兵向陕城进发，掩人不备，行不假途，人衔枚，马勒缰，昼伏夜行，悄无声息地接近南军营地。
夜色如墨，陕城沉浸在暂时的安宁中，四下里阒寂无声。
杜黍听闻援军到来，赶忙将人马迎接到营地。
徐望朝见到是兄长前来，周身伤口也不觉得疼了，如释重负地笑了起来。
高寂之面色凝重，将前日战况细细说给徐崇朝。他本以为成之染会亲自前来，如今希望落了空，心里直打鼓。
徐崇朝看出他的顾虑，道：“如今我军尚未入关，倘若被区区陕城阻绊，前路漫漫，何以为继？都督对诸君委以重任，自当勉力为之。”
杜黍望着他，两人目光交汇，无需多言，彼此已明了对方的决心。
“徐将军尽管放心，明日一战，若军中有人胆敢不前，我必将其手刃。若我有一丝退意，生杀予夺，任由将军处置。”杜黍语气决绝，目光从帐中扫过，众人都点头称是。
邓茂德眼中闪过一丝赞许：“杜将军所言极是，待明日拿下宇文固，我看那一群胡虏还能有什么手段！”
风过山林，松涛漫荡，于寂寂春夜中低低回响。一轮红日自东方喷薄而出，陕城之下的战斗再次打响。
杜黍、邓茂德、高寂之统兵合战，奋勇当先，陕城守军也毫不示弱，双方杀得难解难分。正鏖战之际，徐崇朝率军从后方冲出，旌旗猎猎，战鼓雷动，喊杀声震天。守军惊得措手不及，一时间阵脚大乱。
两军终日苦战，血流成河。为首的敌将几番试图突围而出，尽数被南军以血肉之躯拦下。徐崇朝看准时机，一箭将敌将射落马下。
守军惊骇，兵败如山倒，杜黍纵兵追击，迤逦十余里，斩杀无数。
余下的陕城守兵一击而溃，众将士势如破竹，迅速将城池攻克。一直到夜色沉沉，追击的人马才陆续回城，夤夜清点了战果，敌将宇文固已被斩杀在乱军之中。
徐崇朝讯问了俘虏，才知道关中派遣武卫将军宇文固驰援洛阳，手下统领的人马足有万余人。听闻南军接连攻占新安、渑池，宇文固亲自将大半人马带到陕城阻击，不料竟命丧于此。
成之染在渑池收到战报，当即率诸军到陕城会合。这一战杀敌过当，军中上下虽振奋不已，参战的将士却也元气大伤。她命人好生收殓了阵亡军士，将伤重难行之人留在陕城静养，旋即乘胜向弘农郡治进发。
弘农守军业已知晓宇文固被杀，听闻南军主将亲自领兵来战，纷纷于大军到来前作鸟兽散。宇文氏弘农太守逃脱不迭，被南军抓获，押到成之染帐下。
太守惊惧不已，磕头如捣蒜，恳请成之染饶他性命。
成之染并不着急杀他，不慌不忙地讯问一番，得知数月前在此间作乱的伪周太原王，业已被冯翊王宇文拔陵扑杀，宇文拔陵旋即马不停蹄地入关平叛，弘农郡许久没有听到他的音讯了。
成之染暗道可惜，这一场热闹到底没被她赶上。据弘农太守所言，那位冯翊王年过半百，与她父亲差不多年纪，如此忧急地往来奔忙，不知他那老骨头可否吃得消。
诸军在弘农城中安顿下来，派出的斥候回禀，百里之外的潼关，似乎有重兵把守。
潼关天险，自古绝道，更何况军中刚刚经历了一场恶战，众人都不敢冒进。成之染接连派斥候探看，心下亦难免踌躇。
阶前又一场寒雨，驻守洛阳城的宗棠齐忽而派人来传信，沈星桥和桓不识先后拔营，率兵朝潼关赶来。
这消息让成之染大喜过望，拊掌大笑道：“将军终不负我！”
她有意与那二人合兵，然而却没能高兴太久。数日后陕城守兵来报，洛阳来的人马并未向弘农进发，而是从陕津渡河而上，朝着大河北岸的重镇浮屠堡去了。
诸将佐闻言都大失所望，成之染更是气不打一处来，桓不识也好，沈星桥也罢，他们明知道宇文氏部署重兵防守潼关，却想趁此机会从河北蒲津关攻入关中。
众人岂会不知那两路人马的算计，见成之染面有怒容，也只得硬着头皮为二人开解。
成之染越想越气，她何曾如此为人作嫁，纵使是她谋虑深重的父亲，也从未大张旗鼓地谋划这些心思。
然而一想到成肃，她心中难免生出愧意，东路的巨野故道并不太平，她又何尝不是让成肃为她作嫁？
如此看来，桓不识和沈星桥，仿佛是在明晃晃地报复。
徐崇朝劝道：“两位将军未必是这般心思，他们领兵北上，出其不意，何尝不是为我军牵制了潼关兵力？”
成之染冷笑不已：“宇文氏兵多将广，我军原本就众寡不敌，倘若他两军纠缠于蒲坂，到底是谁牵制了谁？”
她招呼赵小五上前，吩咐道：“你到他二人军中，让他们速速渡河，来弘农与我会合。倘若来迟了，我定不饶他！”
赵小五领命而去，率三五军士疾驰出城。
成之染仍不解恨，气鼓鼓登上城头。大河东流，昼夜不息，远山蓁莽，亘古无极。
她长叹一声，骀荡春风吹不散眼底阴云。元破寒听到她幽幽说道：“天子命我督军，诸将却不听我号令，为之奈何？”
元破寒沉默了一瞬，摇头道：“那二人虽是良将，终究比不得节下深谋远虑。只怕要撞了南墙，才肯回头。”
成之染似是苦笑：“身为军将，若撞南墙，又将部下置于何等境地？”
元破寒无言以对，他也只能希望一河之隔的那两位将军，能早些回心转意了。
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因近来战火绵延，潼关外城邑荒凉，野草借东风疯长起来，崎岖山原蒙覆了惨淡绿意，让穿行其间的战马磕绊难行。
赵小五追上大河北岸的魏军时，桓不识和沈星桥业已攻克重镇浮屠堡，驻扎此地的宇文氏河北太守薛会宁仓皇出逃，为大军留下了囤聚已久的粮草。
桓不识大喜过望，眼见得军粮有了着落，对接下来的战事更踌躇满志。再往前越过群山，一二百里外坐落着宇文氏河津要地蒲坂城，待攻下此城，便可以渡河经由蒲津关杀入关中。
桓不识满心憧憬，正与沈星桥讨论行军路线，冷不丁军士来报，前锋都督军中遣使前来。
桓不识心里一咯噔，与沈星桥对视一眼，颇有些心虚。
沈星桥倒还算镇定，不失礼数
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