承平五年春，大楚都城洛阳的护城河解冻，岸旁的柳丝抽了新绿，可金銮殿上的气氛，却始终凝着一层化不开的寒霜。自巫蛊之祸平定后，苏瑾虽对阿沅愈发信任，事事皆以她的意见为准，可随着年岁渐长，十七岁的少年帝王，心底也悄然生出了亲掌大权的念头。这份念头，起初只是微末的星火，却在朝中几个新晋年轻官员的刻意撺掇下，渐渐成了燎原之势。
这些年轻官员，多是通过科举入仕的寒门子弟，靠着苏瑾的提拔才得以跻身朝堂，他们一心想要攀附帝王，成就一番功业，便日日在苏瑾耳边进言，称“帝王当乾纲独断，不可久居人下”，又说“长公主虽功高，然女子辅政终非长久之计，如今朝局安稳，陛下当亲掌朝政，彰显帝王威仪”。苏瑾本就对阿沅的权柄过重心存一丝微妙的在意，经此撺掇，心底的亲政之心愈发强烈，只是碍于阿沅的威望与恩情，始终难以启齿，可在处理朝政时，却渐渐开始流露出独断的倾向，屡屡与阿沅的决策相悖。
这日早朝，户部上奏请拨银两修缮黄河大堤，称去年秋汛后大堤多处溃损，若不及时修缮，今夏汛期恐酿大祸。阿沅看过奏折后，当即提出拨内帑三百万两，同时令沿河各州府自筹两百万两，限半年内完成大堤修缮，又举荐治水经验丰富的工部侍郎徐清为治水总领，全权负责此事。此决策思虑周全，兼顾了国库收支与地方权责，朝中大臣皆纷纷附议，可苏瑾却突然开口，道：“徐清虽有治水之才，却性情刚直，恐与地方官员生隙，不如改任吏部侍郎李博为治水总领。至于银两，内帑需留作军需，只拨一百万两，其余皆由地方自筹即可。”
此言一出，金銮殿上一片寂静，众臣皆是面露诧异。李博出身世家，素日只会钻营逢迎，毫无治水经验，而黄河大堤修缮事关沿河数百万百姓的性命，岂是儿戏？更遑论只拨一百万两内帑，地方各州府本就因连年战乱府库空虚，根本无力自筹四百万两，此决策一出，治水之事必成空谈。
阿沅眉心微蹙，看向苏瑾，沉声道：“陛下，李博素无治水经验，黄河大堤修缮乃重中之重，不可任人唯亲。内帑虽需留作军需，然治水乃民生大计，若大堤溃损，百姓流离失所，恐生民变，彼时军需耗费更甚，三百万两内帑不可少。还请陛下三思。”
苏瑾的脸色瞬间沉了下来，心底的不满与愠怒尽数显露：【阿沅姐姐又在朝堂上反驳我，全然不顾及我的帝王颜面。我已是大楚帝王，难道连任命一个治水总领、调拨多少银两的主都做不了？她就是觉得我年幼，处处掣肘我，根本不想让我真正亲政。】他强压着怒火，语气生硬道：“朕意已决，李博为治水总领，内帑拨一百万两，此事无需再议。”
说完，苏瑾便甩袖宣布退朝，留下满朝文武面面相觑，阿沅站在金銮殿中央，看着苏瑾离去的背影，耳边还回荡着他那满是怨怼与执拗的心声，心底泛起一丝深深的无力与疲惫。她并非想要掣肘苏瑾，只是黄河治水事关重大，容不得半分差错，可苏瑾却因一时的意气用事，置民生大计于不顾，这让她不得不忧心。
更让阿沅忧心的是，她从苏瑾的心声里，听到了那些年轻官员的算计：【只要陛下坚持己见，与长公主产生嫌隙，我们便能趁机拉拢势力，待陛下彻底亲政，我们便是从龙之臣，荣华富贵指日可待。】这些人，借着苏瑾的亲政之心，刻意挑拨离间，想要离间她与苏瑾的关系，从而坐收渔利，搅乱朝局。
阿沅深知，若任由苏瑾这般行事，不仅黄河治水之事会出纰漏，朝局也必将陷入混乱。可她若是强行反对，又会被苏瑾视作“贪恋权位，不肯归政”，反而会加剧两人之间的嫌隙，给那些别有用心之人可乘之机。两难之际，柳太傅与赵谦走到她身边，柳太傅叹道：“长公主，陛下年少气盛，又被小人撺掇，一时走入了歧途。可黄河治水事关重大，绝不能任由李博前去，老臣愿与几位大臣联名上奏，恳请陛下收回成命。”
赵谦也沉声道：“末将也愿联名上奏，若陛下执意不肯，末将愿亲赴沿河各州府，督办治水之事，绝不让大堤溃损，害了百姓。”
阿沅摇了摇头，道：“陛下此刻正在气头上，联名上奏只会让他更加逆反，非但不能收回成命，反而会加剧嫌隙。李博既为治水总领，便让他去，只是需派徐清为副，暗中辅佐，同时令监察院随行，监督银两使用与工程进度。至于内帑银两，我自会从长公主府的私产中拿出两百万两，补足治水所需，不与陛下争执。”
她的心中清楚，此时的退让，并非妥协，而是为了顾全大局，为了缓和与苏瑾的关系，也为了确保治水之事能顺利进行。可她的这份苦心，苏瑾却未必能懂，反而会视作她的退让是理亏，愈发坚定自己亲政独断的想法。
不出阿沅所料，苏瑾得知阿沅不仅没有再反对，还自掏私产补足治水银两后，心底的不满虽消了几分，却也生出了一丝得意：【看来阿沅姐姐也知道自己理亏，不敢再与朕争执。朕乃大楚帝王，本就该一言九鼎。】他愈发信任那些撺掇他的年轻官员，将他们纷纷提拔，安置在六部关键职位上，朝堂之上，渐渐形成了一股以苏瑾为首，与阿沅相抗衡的“帝党”势力。
阿沅对此看在眼里，急在心里，却始终没有轻易出手。她知道，苏瑾终究是帝王，需要有自己的势力，也需要在历练中成长，若是一味打压，反而会让他心生怨恨，难以真正成为一位合格的帝王。她只能默默看着，暗中做好防备，一旦“帝党”的行为触及到江山社稷与百姓利益的底线，便及时出手制止。
可屋漏偏逢连夜雨，内忧未平，外患又至。巫蛊之祸虽平定了赵王为首的皇室宗亲叛乱，可那些散落各地的藩王残余势力，却并未彻底清除。蜀王、吴王虽死，但其麾下的旧部，仍有不少人逃入了西南的深山之中，与当地的蛮族勾结，盘踞一方，时常袭扰西南各州府，烧杀抢掠，无恶不作。西南各州府官员屡屡上奏，请朝廷派兵清剿，可苏瑾却在“帝党”官员的撺掇下，认为这些残余势力不过是乌合之众，无需大动干戈，只需令地方守军清剿即可，迟迟不肯派遣京中禁军前往。
地方守军本就兵力薄弱，又缺乏精良的兵器与训练，根本不是藩王残余势力与蛮族联军的对手，屡屡战败，西南各州府的局势愈发危急。短短三个月，西南三州接连失陷，百姓流离失所，无数难民涌入周边州府，引发了严重的流民危机。更可怕的是，蛮族见藩王残余势力势大，便也生出了觊觎大楚疆土的心思，暗中联络北方的匈奴，想要南北夹击，瓜分大楚。
消息传回洛阳，朝野震动，金銮殿上，苏瑾看着西南各州府的告急奏折，脸色惨白，这才意识到自己犯下了大错，心底满是慌乱与懊悔：【怎么会这样？那些残余势力怎么会这么厉害？朕不该不听阿沅姐姐的话，不该只让地方守军清剿，如今西南局势危急，可该如何是好？】
那些曾经撺掇苏瑾的“帝党”官员，此刻也个个噤若寒蝉，不敢再发一言，心底满是惶恐：【这下完了，西南局势危急，陛下定会迁怒于我们，若是长公主再追究起来，我们的性命怕是难保。】
阿沅看着慌乱无措的苏瑾，看着噤若寒蝉的“帝党”官员，心底虽有不满，却也知道此刻不是追究责任的时候。她缓步走出，对着苏瑾躬身道：“陛下，事已至此，当以平定西南叛乱、安抚流民为首要任务，过往的过错，暂且不论。西南局势危急，藩王残余势力与蛮族勾结，又有匈奴暗中觊觎，地方守军无力应对，必须派遣京中禁军前往清剿。臣请命，以赵谦为行军大元帅，率五万禁军，星夜赶赴西南，清剿叛乱；同时令户部拨银两百万两，前往西南安抚流民，开仓放粮，重建城池；另派使者前往匈奴，严正警告，令其不得与蛮族勾结，否则大楚必倾全国之兵，与其死战。”
阿沅的决策，条理清晰，杀伐果断，瞬间稳住了慌乱的朝局。众臣纷纷附议，道：“长公主所言极是，臣等附议！”
苏瑾看着阿沅沉稳果决的模样，听着满朝文武的附议之声，心底的慌乱渐渐散去，却也生出了一丝深深的挫败感：【每次遇到大事，朕都束手无策，唯有阿沅姐姐能稳住局面，朕这个帝王，当得何其窝囊。】他强压着心底的挫败，点了点头，道：“准奏，就依阿沅姐姐所言，赵谦为行军大元帅，率五万禁军赶赴西南，其余诸事，皆由阿沅姐姐全权督办。”
阿沅躬身应道：“臣遵旨。”
随后，阿沅便开始紧锣密鼓地部署西南平叛之事。她令赵谦即刻点兵，准备粮草兵器，三日后便率军出发；又令户部尚书亲自督办银两调拨，确保赈灾银两能及时送达西南；同时派遣经验丰富的使臣，携带国书前往匈奴，严正警告其不得轻举妄动。一切部署有条不紊，可阿沅却深知，此次西南平叛，绝非易事。
藩王残余势力与蛮族勾结，熟悉西南的地形，又占据了深山险地，易守难攻；而五万禁军长途跋涉，水土不服，又不熟悉地形，作战难度极大。更重要的是，她从赵谦的心声里，听到了一个令人心惊的消息——京中禁军的粮草储备，竟被“帝党”的户部官员暗中克扣了一部分，不少粮草都已发霉变质，兵器也有不少是残次品。【这些狗官，竟敢克扣禁军粮草兵器，这是想要害死五万禁军将士！若不是临行前检查，恐怕将士们到了西南，就要忍饥挨饿，用残次品兵器作战，必败无疑！】
阿沅得知此事后，眼底掠过一丝冰冷的杀意。这些“帝党”官员，为了一己私利，竟然敢克扣军饷粮草，置五万禁军将士的性命于不顾，置西南的平叛大局于不顾，罪该万死！她当即下令，令监察院即刻调查此事，将所有参与克扣粮草兵器的官员悉数拿下，严加审问，同时令工部连夜赶制精良兵器，令内务府打开皇庄的粮仓，调拨优质粮草，确保禁军将士能带着充足的粮草兵器出征。
监察院的行动雷厉风行，短短一日，便将参与克扣粮草兵器的十余名户部官员悉数拿下，这些人皆是苏瑾提拔的“帝党”核心成员，证据确凿，无从抵赖。阿沅当着满朝文武的面，下令将这些官员斩首示众，抄没家产，充入国库，以儆效尤。
金銮殿上，苏瑾看着那些被押下的官员，脸色一阵青一阵白，心底满是羞愧与愤怒。羞愧的是，这些人都是他一手提拔的，却做出如此贪赃枉法、祸国殃民之事；愤怒的是，这些人竟敢利用他的信任，做出这等恶行，置大楚的江山社稷于不顾。他看向阿沅，声音带着几分沙哑的愧疚：“阿沅姐姐，是朕识人不明，提拔了这些奸佞之徒，险些误了西南平叛的大事，朕向你赔罪，也向天下百姓赔罪。”
阿沅看着苏瑾，轻声道：“陛下无需自责，识人不明乃帝王常事，知错能改，善莫大焉。此次之事，也让陛下看清了人心的险恶，日后提拔官员，当以德才为先，不可仅凭一己之好，被小人蒙蔽。如今西南平叛在即，当以大局为重，陛下需振作精神，稳定朝局，为前方将士撑腰。”
苏瑾点了点头，神色坚定道：“阿沅姐姐放心，朕定当铭记此次教训，日后必亲贤远佞，励精图治，绝不再让此类事情发生。前方将士的一切需求，朕都会全力满足，绝无半分懈怠。”
经此一事，苏瑾对那些“帝党”官员彻底心灰意冷，将其余的“帝党”官员悉数贬谪，调离六部关键职位，朝堂之上的“帝党”势力，瞬间土崩瓦解。苏瑾也终于明白，自己虽已亲政，却依旧缺乏识人用人的眼光与处理朝政的能力，若没有阿沅的辅佐，大楚的江山社稷，早已岌岌可危。他彻底放下了心中的芥蒂与执拗，再次对阿沅言听计从，将朝政大权尽数交予阿沅，一心跟在阿沅身边学习，磨练自己的帝王之才。
可即便如此，西南的平叛之战，依旧打得异常艰难。赵谦率领五万禁军赶赴西南后，因水土不服，不少将士染上了瘴气，战斗力大打折扣；又因不熟悉西南的深山地形，屡屡被藩王残余势力与蛮族联军伏击，损兵折将，虽凭借着禁军的精良装备与顽强的战斗力，稳住了阵脚，却始终无法彻底清剿叛军，双方陷入了僵持的局面。
更糟糕的是，匈奴见大楚西南战事吃紧，认为有机可乘，便撕毁了与大楚的和平盟约，率领十万铁骑，南下侵袭大楚北方边境，接连攻破北方三城，烧杀抢掠，直逼幽州。幽州乃北方重镇，若幽州失陷，匈奴铁骑便可长驱直入，直逼洛阳，大楚将陷入南北两线作战的绝境，江山社稷危在旦夕。
南北两线同时告急，大楚陷入了前所未有的内忧外患之中。洛阳城内，人心惶惶，不少百姓开始收拾行装，准备逃离，朝中的一些老臣，甚至提出了迁都江南的建议，认为只有迁都，才能避开匈奴与西南叛军的锋芒，保住大楚的半壁江山。
金銮殿上，迁都的提议一经提出，便引发了激烈的争论。以吏部尚书为首的守旧老臣，纷纷支持迁都，称“留得青山在，不怕没柴烧，迁都江南，可暂避锋芒，休养生息，待日后国力恢复，再北上收复失地”；而以柳太傅、赵谦（派人传信）为首的主战派，则坚决反对迁都，称“迁都乃亡国之兆，一旦迁都，民心涣散，北方疆土将尽失，西南叛军也会更加猖獗，届时大楚将彻底陷入万劫不复之地，唯有拼死一战，方能保住大楚的江山社稷”。
苏瑾坐在龙椅上，看着争论不休的众臣，心底再次陷入了慌乱。他看向站在身侧的阿沅，眼神里满是依赖与期盼，此刻的他，早已没了亲政独断的心思，唯有阿沅，才能成为他的定海神针，才能带领大楚走出这绝境。
阿沅站在龙椅之侧，紫绶朝服加身，神色平静，目光坚定，丝毫没有被眼前的危局所撼动。她听着众臣的争论，听着他们心底的恐惧与犹豫，听着百姓心底的慌乱与不安，耳边还回荡
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