三日后，雪霁天晴。
宫中例行月例宫宴，设于太和偏殿。后宫嫔妃无论位份高低、得宠与否，皆需依礼赴宴——这是深宫的规矩，也是一场盛大的名利场、修罗场。
晚翠捧着一套崭新却普通的宫装入内，神色忐忑：“小主，前日柳嬷嬷吃了亏，丽贵妃那边必定记恨。今日宫宴，要不咱们依旧装病推脱？”
许昭昭正坐在窗前静养，闻言轻轻摇头：“避得了一时，避不了一世。一味躲避，只会让人愈发笃定我可欺。”
她顿了顿，目光落在窗外初晴的天光上，声音清淡却笃定：
“赴宴无妨。正好——看一看这深宫的真面目。”
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宴殿之中，歌舞升平，觥筹交错。
高位嫔妃锦衣华服、珠翠环绕，笑语盈盈间，眼底流转的全是算计与戒备。低位嫔妃分列末席，垂首敛目，个个拘谨卑微，生怕行差踏错。
帝王赵明珩端坐主位，目光淡淡扫过殿内一众女子，无半分温情。
许昭昭静静坐在末席，将这一切尽收眼底。
她看见得宠嫔妃假意谦让糕点，转头便不动声色踩碎低位宫人的衣角——无声立威，手段娴熟。
她看见平日交好的姐妹，转身便在帝王耳边暗进谗言，构陷起来毫无犹豫。
她看见无数女子倾尽妆容、费尽心机，只为博帝王转瞬一瞥，为此互相倾轧、耗尽年华。
歌舞靡靡，殿内繁华似锦。可底下藏着的，是无尽的内耗、卑微与桎梏。
最可悲的是——所有人都默认这般规则，从未有人想过跳出这方寸牢笼。
帝王偶尔抬手，随意点一名嫔妃上前伴酒。被点之人瞬间喜极而泣，仿若得了天大恩赐。
那一幕，看得许昭昭心底愈发清明冷透。
皇权虚妄，情爱缥缈。寄望帝王垂怜，便是将一生荣辱，尽数交到他人手中。
宴至中途，丽贵妃的目光冷冷扫来。
她看了许昭昭一眼——末席之上，素衣简妆，不施脂粉，不佩钗环，在满堂娇艳中显得格外突兀。
丽贵妃微微蹙眉，偏头问身侧宫女：“那是谁？”
“回娘娘，昭答应。前日柳嬷嬷去她那儿立规矩，反被她用宫规顶了回来。”
丽贵妃嘴角微挑，似笑非笑，端起酒杯抿了一口，没有再说什么。
那一眼，许昭昭感受到了。
不躲不避，坦然迎上。
不讨好，不畏缩，不卑不亢。
丽贵妃眼底掠过一丝意外，随即收回目光，像是看见了一只不知天高地厚的蝼蚁——不值得她亲自碾死，但也从此记住了名字。
宴罢离席，晚风微凉。
走出繁华喧嚣的宴殿，回望那座金碧辉煌的牢笼，许昭昭心底最后一丝对深宫规则的妥协彻底消散。
唯有自救，方能破局。
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归殿之后，暮色沉沉。
晚翠正欲收拾白日穿戴的宫装，却被许昭昭出声制止。
“不必收拾了。”
她缓步走到妆台前。钗环珠翠、香粉胭脂、锦绣华服——这是原主省吃俭用攒下的全部家当，日日精心梳妆，只为盼帝王一眼垂怜。
如今看来，尽数是无用枷锁。
“把这些全部封存。”
晚翠大惊：“小主！万万不可！深宫之中，衣装样貌便是脸面，若是日日素衣简行——”
“出头之路，从不在妆容衣饰。”许昭昭打断她，语气平静却不容置疑，“我如今无家世、无高位、无恩宠。张扬外露，只会招人忌惮，早早卷入纷争。唯一的生路，是藏锋守拙，低调蛰伏。”
木秀于林，风必摧之。
晚翠张了张嘴，终究没敢再劝，低头将那些华服首饰一一装箱封存。
自此，昭宁偏殿再无艳色妆容。
许昭昭日日素衣荆钗，起居简朴，不赴无谓邀约，不参与任何是非闲谈。
外人只当她是宫宴受冷落、心灰意冷、自暴自弃，纷纷愈发轻视，不再将她放在眼里。
而这，正是她想要的。
蛰伏，从来不是消极躺平。是蓄力待时，是暗中布局。
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然而，并非所有人都在冷眼旁观。
三日后的清晨，昭宁偏殿来了一个不速之客。
“奴婢茯苓，给昭答应请安。”
来人是一个约莫十五六岁的宫女，眉眼清秀，神色恭敬却不卑微，手中捧着一只食盒。
晚翠警惕地挡在门前：“你是哪个宫里的？来做什么？”
茯苓不慌不忙：“奴婢是尚食局的粗使宫人，前日宫宴上远远瞧见昭答应，觉得投缘。这是奴婢自己腌的梅子，不值什么钱，就当……交个朋友。”
许昭昭从内殿走出，目光落在茯苓身上，没有立刻接话。
她打量了片刻——眼神清明，不闪不避，双手递食盒时稳而不颤，没有刻意讨好，也没有卑微瑟缩。
“进来坐。”许昭昭淡淡道。
晚翠急了：“小主！尚食局的人，底细不明，万一——”
“宫中如今人人都当我已废了，谁会派一个尚食局的粗使宫女来接近我？”许昭昭平静反问。
晚翠语塞。
茯苓被让进殿内，也不扭捏，大大方方将食盒放在桌上，打开盖子，一股清甜的梅子香弥漫开来。
“昭答应前几日在宫宴上的模样，奴婢看在眼里。”茯苓一边摆放梅子，一边轻声说，语气坦荡，“这宫里人人都在争，人人都怕被人忘了。可奴婢瞧您，坐在末席，不争不抢，不卑不亢，倒像……不是这宫里的人。”
许昭昭抬眼，与茯苓对视。<
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