小娘子撞进怀中，江泠踉跄了一下，他伸手搂住叶秋水，寒意袭来，江泠抿着唇，将外袍解下来裹住叶秋水。
她太激动了，抱住他，在他身前蹭了蹭，一起久了，她也会不自觉地撒娇。
“我以为你还在城东抄书。”叶秋水笑着说，没想到一回来就可以看见江泠，以往这个时辰，他都没有回来。
江泠抬手，摸了摸叶秋水的脸颊，她的脸很冰，江泠皱了皱眉，拉着她赶紧进屋。
叶秋水的脚上的水泡破了，一走就痛。
“嘶……”
她倒吸了一口凉气。
江泠回过头，目光担忧，“怎么了？”
叶秋水仰起脸，扶着他的手臂站稳，咕哝道：“走太多路了，脚痛。”
江泠转身，“我背你。”
叶秋水：“欸？”
他已经蹲下，背对着她，示意她快上来。
少年肩背开始变得宽阔，叶秋水发现，哥哥长得很高了，轮廓显现出硬朗，从前因为体弱多病，他的模样看上去文弱清瘦，好似一阵风就能吹倒，后来，他总是做重活，起早贪黑地干活看书，力气变大，瘦弱的骨架也撑起来，向成年人的体格靠近。
叶秋水伏上前，问：“哥哥，你的腿可以吗？”
“嗯。”江泠道：“只是一小段路，不要紧。”
叶秋水笑眯眯地趴在他的背上，她比划两下，哥哥的背居然有这么宽，可以让她稳稳地扒着。
江泠托着她站起，毫不费力，他没有拄拐杖，在雪地里走得很慢，但很稳当，叶秋水完全不担心自己会摔下去。
“哥哥，我重吗？”
江泠摇头。
“哥哥，你今日怎么回来得这么早啊，没去书局抄书吗？”
“没有，下雪了，东家说停两日。”
“哥哥，你这些天有好好吃饭吗？腊八的时候喝腊八粥了吗？”
“嗯。”
……
叶秋水叽叽喳喳不停，江泠的回应惜字如金。走到屋中，关上门，江泠将她放在榻上。
他蹲下身，脱去叶秋水已经湿透的鞋袜。
叶秋水直直吸气，她的双脚很肿，水泡也被磨破了，还没有来得及擦药，伤口被蹭红，肉和鞋子几乎粘黏在一起，脚踝附近，还有冻伤的痕迹。
江泠的神情很凝重。
他将炉上烧的热水端过来，倒进盆中，将巾帕打湿，擦拭叶秋水的双脚，挑开水泡，上药，动作仔细，小心翼翼，他的耐心好像怎么都用不完。
江泠没想到叶秋水竟然会这么遭罪，他唇线紧抿片刻，问道：“芃芃，你随胡娘子出去跑生意是不是很辛苦？如果很累的话，你可以和她说，只在铺子里算算账。”
“不要不要。”叶秋水连连摆手，“胡娘子也这么同我说过，不过哥哥，虽然出去走南闯北确实很累，但是可以见识许多东西呀，我去泉州的时候，看到很多黄头发长胡子的番邦人！港口有许多大船，这么大这么大……”
她抬起手比划，瞪大眼睛，绘声绘色地描述。
叶秋水说话时神采飞扬，一点也没有因为辛苦而觉得退缩，甚至畅享着下一次去跑生意时的情景。
叶秋水同他说起这些天的见闻，上山找香树时的路途很艰辛，但是收获颇丰，她把香农们要丢掉的木头捡回来，勾完白木，里面的沉香很少，材质也不够好，值不了几个钱，但叶秋水觉得形状很独特，她揣在布包里，下山后请作坊里的师傅将其打磨，抛光，做成了笔山。
这些天走了许多地方，认识许多人。
“我进城的时候还遇到王府的小官人，就是王夫人的儿子，他也刚从锦州拜访外祖父回来，我们路上说了许久的话，不然我早半个时辰就回来见哥哥了。”
她嘴里念叨的人，江泠不认识。
自从上次给王夫人的一双儿女送过香袋后，他们三个人经常一起玩，王夫人的女儿名绪娘，经常邀叶秋水过去绣花。
当叶秋水的口中频繁地出现其他人，江泠心里升起一股很异样的情绪，陌生又让他觉得惶惑。
转瞬即逝，如蜻蜓点水，琢磨不清，徒留下一圈又一圈的涟漪。
“哥哥，王小官人送我的麻糖，给你一颗。”
她拨开他的掌心，放下一颗裹着彩纸的糖。
外面那么冷，但被她捂在掌心，竟然有些化了。
江泠低低地“嗯”了一声。
“还有这个。”
她随身挎着的布包里装得满满当当，叶秋水拿出先前请师傅做好的笔山，递给他，“这个是我们在山上发现的，胡娘子嫌它不值钱，但我觉得他形状很特别就带回来了，哥哥，像不像一座小山，我让作坊的师傅打磨了一下，你放笔用。”
“好。”
江泠接过，端详，将它放在书桌上，妥贴收好。
叶秋水一直说个不停，不知为何，她忽然停下来，定定地看向江泠。
“哥哥……”
她眼尾耷拉下来，“你是不是不开心啊。”
叶秋水突然觉得，江泠的情绪似乎很低落，今夜他的话很少。
她离开许多日，还不知道哥哥一个人过得怎么样，天冷有没有多加衣，曲州下雪了，他每日去城东书局抄书，地上路滑，有没有摔跤？
江泠掀起目光，看着她。
小娘子的双眸中满是关却。
江泠忽然有些恐惧，因为母亲再嫁的事情，他意识到，不会有人永远慢下来等他。
他害怕终有一日，叶秋水会快步向前，见识过越来越多的东西后，会觉得拘在这小小的宅院中很无趣，她那么有主见，以后一定会走去更广阔的天地。
但江泠沉默许久，摇了摇头。
叶秋水还是很担心。
“哥哥，发生什么事了？是不是你叔伯们又来刁难你了！”
叶秋水神情愤怒，她觉得江泠曾经那些道貌岸然的族人们，一定还会再来找他麻烦。
“是不是那些坏小子又来捣乱？”
北坊许多孩子会成群结队地围在他去书局的路上，欺负他腿脚不便，拿东西砸他，还笑他是跛子。
叶秋水笃定，一定是这样，她撸起袖子，顾不得脚上有伤，还刚上过药，就要从榻上跳下去找他们算账。
江泠按住她。
“哥哥……”
叶秋水很担忧。
江泠看了她一会儿，说：“我没有被欺负，你不用担心我，我只是……”
他话音顿住，叶秋水等了一会儿都没等到他接着往下说。
小娘子眼里的担忧几乎要溢出来。
江泠抬眸，对上叶秋水的目光，轻
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