几口大铁锅架起，熊熊柴火噼里啪啦，烧得锅底炙热。手脚利索的厨娘系围裙，绑襻膊，一手掌勺翻炒，一手豪放撒料，滋啦冒气，香味扑鼻一波接着一波，顺着烟囱飘远。
厨房里脚步声不断，剁菜声不停，大家各司其职身形匆忙，有条有序地运作。
慕月桃被分在一个角落里削皮，右边是在砧板切菜的张大强媳妇，阿莲柳眉圆脸，说话细声细气，是个勤劳憨厚的妇人。
食材要削皮的不多，只有两个人干，慕月桃手生，跟前削好的萝卜土豆不及半筐。对面削完自己那份的大娘，瞄了眼她的进程，直接坐到她旁边帮忙。
“妹子，你老家是哪里的？”大娘干完自己的活，终于有闲心开始吹水了。
慕月桃跟上次去洪安伯府的装扮一样，厚唇粗眉，容貌质朴得实在，这回下手轻了一点，肤色没那么黢黑，嘴边保留了那颗丑陋的黑痣。
她操这一口乡音，告诉大娘老家在何处，大娘一听位置那么大老远，止不住的吃惊，“哎呦，一路上吃不少苦吧，你家男人是干什么活的？你们是来京城投靠的吗？”
慕月桃梳着妇人头，难免会提及给个问题，她随手挽一把散落的碎发，不经意地谈到：“俺家男人死了，老家的表妹意外去世，长辈思念成疾，俺是来京城寻她遗物的。”
活是老赵介绍的，在场的人多少与老赵认识，人多嘴杂，她对外的说法一致才不会令人起疑。
大娘直夸慕月桃是个大孝子，心疼她一个妇人在京城不好生存，拍着胸脯说有困难可以来找她，并扬言要给慕月桃介绍男人，随时安排二婚。
没想到玩笑开大发了，慕月桃险些没被口水呛住，她连忙给自己找补，表示对亡夫恋恋不忘，这辈子都要为他守节。
哪知大娘一副你这种，我见得多了的表情，用三寸不烂之舌给慕月桃进行游说，鼓励其敞开心扉，好男人外头多得是，多精壮的都有。
慕月桃哪里敢再坐下去，急得三下五除二把那半筐都削完。她噌地一下站起来，打断了大娘的苦口婆心，捂着肚子急说憋不住了，闷头冲出去找茅厕。
她要是还不跑，南村的老光棍，北县的鳏夫通通都能给她安排个遍，第二天就能张罗着去拜堂了！
之前不懂土地爷爷为何抱怨天上月老，地下媒婆喜欢乱牵红钱，怨偶成双成对，年年有人殉情，现在她终于体会到这股可怕的力量了，根本避之不及，大娘连寡妇都不放过！
慕月桃顾头不顾腚地冲出去，光想着远离战场，没注意跑到哪个角落旮瘩。等她反应过来时，眼前一片亭台水榭潋滟，张灯结彩，语笑喧阗。
宾客络绎不绝入门恭贺，满面红光的户部右侍郎荣尧拱手相迎，应承着祝贺的官话。同样神采奕奕的夫人马红凤招呼女眷入席，彼此相互称赞着，一时真假掺半的恭维声占据全场。
慕月桃初次遇见这等火热的宴席，新奇地停驻在原地多看几眼。端茶倒水布果蔬的丫鬟忙得焦头烂额，路过见慕月桃悠闲地站在那里，直径走过去，很不客气地呵斥：“哪房的婆子没事干，竟跑来这处偷懒？！”
慕月桃左右环视了一圈，发现是她在喊自己，“不好意思，俺是来备宴的厨娘，方才不小心迷路了。”
丫鬟认真地打量一下慕月桃，府中确实没有这号人，“算了，前厅忙不过来，你就别回厨房干活了，跟着我去给来宾上茶吧。”
丫鬟将一个的水壶怼到慕月桃手中，强拉硬拽地逮人到席旁的茶桌干活。慕月桃别说沏茶的手法如何，平常连喝茶都少喝，被人赶鸭子上架，唯有硬着头皮依葫芦画瓢。
不管了，都是喝下肚子的茶水，有味道就行。
她糊弄式地在忙活，其他人也没心情纠正她，马不停蹄地上茶端果盘。慕月桃偷摸观察了一下周围，发现现场居然只有四个丫鬟在走动，少得出奇。
堂堂一个户部右侍郎的府邸，生活这般清廉？不可能啊，宾客们个个光鲜亮丽，大有老头，荣府举行这么大的寿宴，必然得花费不少钱财，要不怎会请一个厨娘都出300文。
一个丫鬟的手背不小心碰到滚烫的水壶壁，烫的低叫了一声，边吹气边忍不住埋怨，“一大早安排走一批人去小姐们的房中，真的是，也不看看什么时候，四五个人哪里忙得过来嘛！”
埋怨归埋怨，事情还是得干的，小丫鬟搓了下手背，端起茶盘快步离开，上给刚到来的客人。
慕月桃疑惑地抬眸扫视一眼席面，这边好像就两位妇人在招待，女眷中有几名靓丽羞涩的小姐，看样子不似主家的人，小丫鬟口中的小姐们，竟然一个身影都没见着，好生奇怪？
远处传来一阵骚动，慕月桃放眼望去，瞧见后方长廊乌泱泱一群人走来。前头是三位打扮光彩照人的女子，衣裳颜色不一，风格迥异，浑身散发的气势一致相同——她们要艳压群芳！
慕月桃咋舌地望着这一幕，脑子还没搞清楚怎么一回事，另一头又响起一场不小的轰动。
荣府大门口外，两辆华贵的马车缓缓地停在门前。
一紫袍玉冠，剑眉凤眼的男人从显眼奢华的马车上下来，荣尧先一步收到小厮的通报，躬身到他跟前迎接，脸上笑得谄媚，“五皇子大驾光临，下官受宠若惊啊。”
成衍手指轻抬，示意仆从呈上贺礼，神态慵懒随和，“荣右侍郎为朝廷鞠躬尽瘁多年，难得办一回寿辰，本王自然要来讨一杯酒喝。”
自古以左为尊，荣尧在户部右侍郎的位置八年，离户部尚书仅距离一步，却始终被左侍郎压过一头，旁人面对荣尧通常刻意避开“右”字不提，偏偏五皇子惯来是个娇纵的主。
荣尧面色变了一瞬，让下手接过贺礼，满脸殷勤转向另一辆通黑的马车，拔高了声量，“早有听闻太子节俭爱民，出行低调又不失身份，小官有失远迎，在此恭候太子殿下光临。”
成衍眸间闪过一丝戏谑，饶有兴致盯着荣尧的两模两样。
车帘拂过
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