及至城门，早有宫中侍卫列队等候。为首的宫人见翟谷子一行到来，连忙上前引领：“我等乃宫中使者，特在此恭候多时，请随我等入宫。”
随行的玄门弟子中，一人迅速上前，谨慎地接过对方递来的腰牌，细细审视，确认无误后，朝翟谷子点头示意。获得翟谷子认同后，众人这才跟着宫侍朝城内而去。
途中，随行弟子心中生疑，向领路的宫人探问：“我等此行，不应是往王宫觐见国君？为何路径却偏向城中他处？”
宫人转身，恭敬地解释道：“先生所问，实乃此次会晤之特殊所在。诸位应知本次廷议乃丞相大人一手策划。君上素来对丞相大人深信不疑，对其中具体谋划，自是全盘采纳。故而，特命丞相代行职权，总揽大局，诸般细节，皆在丞相府中商议定夺，非有要务，不必惊扰圣驾。”
丞相开府治国，自中洲王朝流传，东方诸国也普遍采用，寒昭、东风、中冠，莫不如是。此制之下，丞相得以建立独立于王宫之外的权力中枢，执掌国政，而国君则超脱于日常琐事，专注于外交与军事之重。此法大大提高了治国的效率和国家的生命力，却也暗藏风险，若主弱相强，难免有架空王权之忧。
原东风国曾分左、右两相，但自齐仲来上任后，将主政之权归于一体。同时，他大刀阔斧，改革图新，内兴工商，外强兵甲。按照土地的好坏来征收租赋、士农工商各尽其能、对不遵循礼法小国采取出兵问罪等法令皆出于其手。
短短数年，国势日隆。短短数年，国势日隆。如今，东风国大小事务，多决于丞相府，官员们亦习惯于入相府而非王宫，齐丞相更时常于府中召集群臣，共商国是。
苏北歌与翟谷子交换了一个意味深长的眼神，此前邀玄门会晤，怕是另有深意。
宫人又复望了翟谷子一眼，语气中多了几分诚恳：“丞相大人素闻玄门高义，知此次三国会盟，或有刀兵之祸。故特邀门主前来，意在明示我朝立场，望玄门高人皆能保持中立，勿轻易涉入纷争，更不必为任何一方守御。”
言罢，一行人已至丞相府前。府门虽不若王宫之壮丽，却自有一股沉稳庄重之气。门前车马虽不甚喧嚣，但府内隐隐透出的肃穆氛围，却让人不敢小觑。
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府内的管事早已等候多时，见一行人风尘仆仆而至，连忙躬身相迎，语调中满是敬意：“诸位先生，一路辛苦了。丞相正忙于国事厅中，分身乏术，特命老朽在此恭候。若是玄门高士莅临，便由我直接引路。”
丞相府虽不奢华，但处处透露出沉稳与庄重。前院开阔明亮，布局匠心独运，一砖一瓦皆透露出主人家的细致与考究。随着管事的步伐，众人穿过了府邸的大门，行至第三进院落。
管事轻推一扇雕花月门，霎时间，一股牡丹香扑鼻而来，月门之后，是一处小巧的小院，院内种满了各色各样的牡丹，色泽艳丽，与此前端重的氛围截然不同，让苏北歌不禁对这位齐相的性情多了几分好奇。
穿过花丛，又绕过一片碧池，终于见得一排雅致客房，管事将他们引至最深处的一间，“门主于内休憩。”
门前，两位魁梧护卫如青松般挺立，神色威严。见一行人走来，其中一位上前，以礼相待却不失坚决：“玄门门主有令，凡入内者，须先叩门通报，经允方可。”
翟谷子示意弟子与苏北歌稍候，独自上前，轻叩门扉，声音沉稳有力：“翟谷子求见门主。”
门内传来细微响动，随后，门扉缓缓开启，一位身着翠绿衣裳的老婢秀姑出现在眼前。
玄门弟子齐声拱手，称道：“秀姑。”
秀姑目光温和，对翟谷子微微颔首，轻声道：“门主请您入内。”
翟谷子拱手致谢，步入屋内。秀姑的目光略过苏北歌，眼中闪过一抹惊异，眉头微微皱起，但旋即又恢复平静，合上了门扉。
不久，门再次开启，秀姑微微侧身，邀请苏北歌入内。
苏北歌怀揣着几分好奇与不安，深吸一口气，跨过了门槛。
*
屋内陈设雅致，但房中众人的焦点，都汇聚在了那张古朴床榻之上，静躺着一位中年女子。
她身着素净衣裳，面容虽显憔悴，却依旧难掩昔日风华。唇色淡白，几缕细纹轻轻勾勒在嘴角，发间不经意地夹杂着银丝，仿佛是岁月轻柔的笔触，为她平添了几分温婉与沧桑。她的眼睛又大又圆，如同一汪深潭，此刻却泛起了层层涟漪，满载着复杂的情绪——震惊、欣喜，还有一抹不易察觉的疲惫。
当她看见苏北歌时，沉寂的眼眸瞬间被点亮，震惊之情溢于言表，眼眶也不禁微微发红。她强撑着虚弱的身躯，颤抖着手，向苏北歌伸出，声音细若游丝，却满载期盼。
“孩子，过来。”
苏北歌心中涌起一股莫名的悸动，不由自主地靠近。随着距离的缩短，女子的面容在她眼中逐渐清晰，那一刻，苏北歌的呼吸几乎要停滞。
自己与这女子之间，容貌竟是惊人的相似！
翟谷子的话语在脑海中回响，苏北歌恍然大悟，这位女子，或许正是他口中的“她”。疑云密布，她不禁自问：这女子究竟是谁？又与自己有着怎样的渊源？
苏北歌心中骤然生出一股寒意，心底的恐惧如潮水般涌来。难道，她不仅不是苏澹的亲生骨肉，连孟冬亦非她的生母？这些念头如同锋利的刀刃，切割着她的思绪，如毒蛇般缠绕在她的心头，令她几乎窒息。
但转念一想，十月怀胎，岂能轻易作假？除非……她的思绪如脱缰野马，奔向那些戏文中那些曲折离奇的情节——自己或许就是，那自出生被人调换的婴儿？
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面对这突如其来的变故，苏北歌强作镇定，站在床前，目光中既有疑惑也有期待。她知道，揭开这一切谜团的钥匙，或许就掌握在这位女子手中。
女
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