晨起，天色尚青灰。
闻心斋门前，父母将一叠叠仔细折好的黄符塞进清涟的衣襟内袋。
父亲低声道：“寺中情况不明，这些带着，以防万一。”
“爹，我会当心的。”
母亲轻轻理了理清涟的衣领，目光在她与疏影间来回片刻，终是只道：“千万小心。”
“嗯，娘，我晓得。”清涟点头，又看向疏影。
疏影此时上前半步，对二人微微颔首：“丈人丈母放心，我会护好她。”
父母俱是一怔。父亲张了张嘴，母亲面露讶色，随即化为深深的动容。
清涟也被这称呼弄得耳根一热，伸手在身后扯了扯疏影的衣袖，飞快地瞪了她一眼，眼里写着“你怎么突然这么叫”。
疏影垂眸瞥她，却没改口。
“……好，好。”父亲只重重说了两个字。
祖母已在门前等候，轻声催促。清涟与疏影便不再多言，转身跟上。
目送三人身影消失在巷口，母亲才吁了口气，转头对父亲小声道：“她方才……喊我们丈人丈母？”
父亲点了点头，嘴角似乎想往上提，轻叹：“……她喊得也没错。”
前往寒山寺的路上，祖母走在前头。
她的目光在并肩而行的清涟与疏影身上停了停。
想起昨夜她放心不下，曾悄然去清涟房外看过一眼，门扉未合紧，正照见榻上相拥而眠的两人。清涟整个人蜷在疏影怀中，睡颜依赖又安稳。
她从未在孙女性情内敛的过往中见过这般毫无芥蒂的姿态。
走出一段，祖母忽而开口，清晰地传入二人耳中：
“涟儿，你可知，人与妖之间，寻常的护佑契或同行契，多为力量互补，时限或长或短，终可解。”
清涟看向祖母的背影，顿了一下。
“而你们所结的共生契，”祖母继续道，语气凝重，“不止灵力相连，性命本源亦彼此缠绕。自此，只要灵力不息，修行不止，你的寿数……便与她等同，近乎无尽。”
“这是极大的馈赠，亦是极重的枷锁。自此，你们谁也无法真正离开对方，契在人在，契毁……”
她未说完，但话中之意已然分明。
清涟不由侧首看向疏影。疏影亦正看着她，眸色沉静，仿佛早已清楚这一切。
难怪聆音前辈腕间的契痕那般浅淡……她与她的抚灵者结的并非此契。
聆音守着百年的回忆，而自己与疏影要面对的却是看不到尽头的岁月。
她忽而明白了，为何那夜聆音在江风中说：
“莫被契约缚住心神。它应是舟筏，而非枷锁。你们的路，才刚刚开始。”
那声叮嘱里果然藏着别样的深意。
清涟静静地走着，将这份重量在心间掂量了片刻，她并未感到束缚或惶恐。
或许是她天性本就淡泊，所求不多；
又或许，是与疏影相处的每一刻，无论是幼时懵懂的依赖，还是如今携手同行的笃定，早已让她习惯了这份羁绊的存在，并从中获得了深深的安稳。
漫长的岁月啊……
若换作旁人，或许会为这近乎永恒的联结感到窒息。
可于她而言，只要身侧是这道沉默相伴的影子，那么无论前路是十年、百年，还是更久远的时光，似乎都不过是“在一起”这三个字自然而然的延展。
她不怕长久，只怕分离。
疏影似有所感，亦侧首回望，与清涟的目光相触。
她读懂了。
清涟所想，亦是她心所向。
于疏影而言，这并非需要刻意思考的未来。早在清涟尚是总角孩童，只会对着影子咿呀絮语时，她静默的守护便已开始。
若无这契约，她也会如影随形，陪她走过凡人短暂的一生，看她从稚嫩走向成熟，再从青丝变成白发，最终归于尘土。
那本是她为自己预设的轨迹。
直到清涟提及契约，直到灵丝主动缠上暗影，直到腕间落下印记……
疏影那时凝视着契痕，清楚地感知到自己漫长孤寂的岁月里，从此有了温暖的重量。
契约带来的与其说是束缚，不如说是一种她从未奢求过的馈赠。
是清涟一点点教会了她何为相伴，不仅仅是跟随。
她确实因清涟而改变，学会了展露笑意，回应那些亲昵的触碰。
但唯一不变的，就是最初想要护她安好的心意。
如今，这心意有了更长的时光去践行。
疏影重新望向前路，将清涟的手握得更紧了些。
清涟回握住疏影，定了定神，抬眼看向祖母的背影。
“祖母，我晓得的。”
她顿了顿，正色道：“这契约……不是枷锁。是我自己选的路。能和她一起走很久，我觉得很好。”
走在前面的祖母脚步缓了一瞬，并未回头，轻轻“嗯”了一声。
片刻后，才传来她些许释然和欣慰的笑叹：
“……那便好。”
行至寒山寺山门，已是日近中天。
日头明明晃晃地照着，却驱不散寺前那股沉滞的气息。古松蒙着一层灰败，松涛声听在耳里也只是一片呜咽，再无往日洗涤尘心的清越。
香客近乎绝迹，只余三两个知客僧守在阶前，个个面色蜡黄，眼下青黑，神情紧绷。见一行人到来，慌忙合十行礼，引她们入内。
住持静海禅师已候在大雄宝殿前的庭院中。他须眉皆白，面容清癯，见到祖母，疾步上前：“施主……可算来了。”
祖母环视周遭，眉头紧锁：“竟已恶化至此？”
静海禅师沉重点头，指向寺院深处的钟楼轮廓：“钟声断绝已三日。老衲与众弟子日夜轮守诵经，灵力如泥牛入海。更甚者，自昨日起，钟楼根基处时现震动，地砖缝隙间……有黑气渗出。”
他目光转向清涟与疏影，尤其在清涟身上停留片刻，恳切道：“这位……便是此代的抚灵传人？此番，怕是要仰赖小施主了。”
祖母颔首，侧身让清涟上前：“正是小孙女清涟。事不宜迟，还望禅师引路，容她们亲往钟楼查看。”
静海禅师不再多言，引着三人穿廊过殿，直奔寺院深处。
愈近钟楼，那股锈浊气便愈重，压得人呼吸不畅。楼是七层木塔，此刻远远望去，整座塔身仿佛笼罩在一层不断翻涌的黑
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