四月的沧澜运河，宛如一条奔腾的玉带，河面最宽处逾六十丈，在骄阳下闪烁着碎金般的光芒。
漕船、官船、客舟往来如织，河面上吆喝不断，说笑声，号子声，汇聚成一曲繁华的漕运交响。
年轻东家邓龙，身着一件略显风尘但质地精良的湖蓝色绸衫，独立于领头双桅漕船的船头。
他身形清瘦，面容带着江商人特有的精明，只是眉宇间比去年此时多了几分沉稳与历练。
他的手指无意识地反复摩挲着腰间一块温润的羊脂玉佩，目光看似落在前方浩渺的水面上，实则已穿透时光，回到了去岁那个风雪交加、绝望彻骨的寒冬。
——货船因狗官刘德福的昏聩政令耽搁了行程，凶悍的**骑兵如同嗅到血腥的狼群般扑来……
就在他以为要客死异乡、血本无归之际，是那个名叫秦大壮的憨厚部将，领着铁血军寨的剽悍骑兵，如一把尖刀，摧枯拉朽般绞杀了贼寇。
更让他铭记于心的是，军寨的知寨官秦猛大人，非但救他于危难，更以公道的价格买下了他那批货物，让他得以带着本金和恩情返回故里。
这一次，他邓龙卷土重来，不仅是做生意，更是来“报恩”兼“投资”。他身后的十二条双桅漕船吃水极深，舱底压着的，是北方紧俏物资：
上等的江南稻米、治疗刀伤金疮有奇效的药材、厚实耐用的松江棉布，甚至……还有一批通过极其隐秘渠道搞来的精铁，猛火油等物。
这几乎是他能动用的全部身家，也是一份极具分量的“投名状”。
不仅如此，他还说服了挚交好友、各自组织船队一同北上，组成了这支规模浩大的船队，声势赫赫。
“呜——”
低沉的号角长鸣，庞大的船队在运河要冲“柳林渡”缓缓靠岸补给。码头上顿时人声鼎沸，喧嚣不已。
邓龙正要下船透口气，就见他的好友，专营茶叶生意的钱贵，挺着便便大腹，气喘吁吁地小跑上船，圆胖的脸上因激动而泛着油光，一把拽住邓龙的袖子，声音压得低低却带着颤儿：
“邓、邓老弟！不得了！天大的消息！”
钱贵夸张地拍着自己胸口，仿佛不这样就喘不过气来，“铁血军寨！就你去岁遇贵人的那个军寨！
他们的知寨官秦大人，被朝廷拜为安北将军了！正四品的重号将军，节制城边军务的大员啊！”
邓龙闻言，身体猛地一僵，摩挲玉佩的手指瞬间停顿。他猛地转头，目光如电般射向钱贵：
“消息来源可靠？确实吗？”
“千真万确！码头上的传驿兵、往来巡查的官差，都在议论！这还能有假？”钱贵唾沫星子都快喷到邓龙脸上。
邓龙深吸了一口混合着河水腥气与尘土味道的空气，眼中的震惊迅速被一种极致的精明和火热的决断所取代。
他反手一把拉住钱贵的手腕：“走，回舱细说！”
同时，他扭头对身旁的心腹伙计低声厉喝：“快去，有请任大哥和其他几位东家速来我舱，就说有生死攸关的要事相商！”
最大的主舱内，门窗微掩，一缕檀香袅袅升起。
邓龙目光扫过围坐过来的几位核心盟友——满脸横肉、目光却耿直的任和尚，以及另外几位经营药材、绸缎多年、老成持重的商人。
他没有立刻开口，而是先执壶，沉稳地为每人面前斟上了一杯刚沏好的、清香四溢的明前龙井。
“诸位哥哥，”邓龙开口，声音不高，却带着一种不容置疑的份量，“我等期盼已久，或许是一生中最大的机缘，来了！”
他手指轻轻叩击着红木桌面，发出笃笃的响声，“秦将军荣膺安北之职，执掌幽州权柄。
可以预见，未来数月，乃至数年，带着金山银海、奇珍异宝前往将军府叩门拜谒的人，会把燕北郡的门槛踏破。”
任和尚是个急性子，粗声粗气道：“邓老弟，你头脑活络是个有主意的！直说吧，该怎么干？俺任和尚是个粗人，但懂得知恩图报！
秦将军的人救过你，也等于救了咱们这次合伙的本钱和底气！俺信你，你说咋办就咋办！”
邓龙眼中闪过一丝混合着狠厉与长远谋划的光芒：“寻常的金银珠玉、古玩字画，对于秦将军这等新晋贵胄而言，不过是锦上添花，难入法眼，甚至可能招致反感。
我们要送，就送两份能让将军记住我们、需要我们的‘大礼’！”他缓缓伸出两根手指。
“其一，我等此次北上贸易，扣除所有本金开销，核算之后的总利润，”
邓龙顿了顿，目光扫过众人，加重了语气，“我邓龙带头，先拿出我名下利润的三成，并建议诸位哥哥也量力而行，凑出一份厚礼。
不以个人名义，而以我等‘江南北上商团’之公义，以‘助边饷、固国防’之名，直接、公开地献给将军府！此乃雪中送炭之实利，远比那些虚头巴脑的礼物更能彰显诚意与作用！”
“三成？”钱贵闻言倒吸一口凉气，脸上肥肉一颤，明显肉疼不已。
“钱兄，”邓龙目光锐利地看向他，“舍得舍得，有舍方有得！眼光需放长远！这第二份礼，分量更重！”
他身体微微前倾，声音压得更低，却字字清晰，“我等需联名立下盟誓，自愿成为安北将军府在江南地区的‘钱袋子’与‘耳报神’！
将军府日后在北疆，有任何需要采买的军需物资、日用物品，无论巨细，只要一纸手令乃至口信传来。
我等必倾尽所能，以成本价格供应，分
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