平静的日子，并未持续多久。
这天午后，裴清梧正挽着袖子，露出一截皓腕，耐心地指导着季芳华和温白芷做点心。
“做点心呢，油酥和水面团的比例是关键，”裴清梧边说，边灵巧地将两种不同质地的面团折叠擀压：“力道要匀，不能急，一遍遍地叠，层次才能出来，烤出来才会像书里说的那样，‘其薄如纸，层数逾千’。”
季芳华学得专注，眼睛一眨不眨，生怕错过任何一个细节。
温白芷则略显紧张，揉捏面团的动作都有些僵硬，额角渗出了细密的汗珠。
裴清梧见状笑了笑，接过她手中的活计，亲自示范：“放松些，白芷，点心是有灵性的，你紧张，它便也绷着，口感就差了。”
灶膛里的火苗温吞地舔着锅底，发出轻微的噼啪声。
茜桃在前堂拨弄算盘珠子的清脆声响隐约传来，顾恒方才被石大勇叫去帮忙搬新到的面粉，一时便只剩下女子们轻柔的呼吸和面案上细微的摩擦声。
这份宁静，在下一秒，就如同脆弱的琉璃盏，被骤然打破。
前堂先是传来茜桃陡然拔高的惊愕声音：“几位军爷，这是……东家正在后面忙，容奴先去通传一声……”
话音未落，便被一阵粗鲁的呵斥和杂沓的脚步声淹没。
“滚开！军务紧急，哪由得你一个妇人啰嗦！”
下一刻，后厨的门帘被人“刺啦”一声，粗暴扯开，五六名身着玄色戎装，腰佩制式横刀，凶神恶煞的军士闯了进来。
为首的是个络腮胡校尉，面色黝黑，一道狰狞的刀疤从眉骨斜划至下颌，为他本就凶狠的面容更添几分戾气，鹰隼般的目光极其无礼地扫过后厨，牢牢锁定在裴清梧身上。
那目光带着审视，带着居高临下的压迫。
“谁是这铺子的东家？”
校尉的声音如同破锣，粗嘎难听，在狭小的空间里回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。
裴清梧的心猛地一沉，一股凉意沿着脊椎窜上。
她下意识地将两个瑟瑟发抖的徒弟往自己身后挡了挡，强迫自己稳住心神，上前一步，叉手一礼：“奴家裴氏清梧，便是此间东家，不知几位军爷突然驾临，有何贵干？”
那校尉冷哼一声，并未回礼，反而从怀中掏出一卷盖着鲜红大印的文书，“哗啦”一声在她面前抖开。
“看清楚了！”校尉指着文书，唾沫星子几乎要溅到裴清梧脸上：“奉陇右节度使慕容节帅令！如今边陲不宁，胡骑时有窥伺，为筹措军资，加固城防，保我陇右百姓平安，特向尔等商户征调助军钱，你这铺子生意兴隆，日进斗金，需缴纳五百贯！即刻交付，不得有误！”
五百贯！
这个数字像一记重锤，狠狠砸在裴清梧心头。
她眼前甚至黑了一瞬——酥山小集生意是不错，分店也已走上正轨，但五百贯，几乎是她目前能动用的所有流动资金的六成。
这哪里是助军，分明是明火执仗的抢劫！
愤怒的情绪冲上头顶，裴清梧的指尖都在微微发颤。
她强忍着，指甲深深掐入掌心，利用那点刺痛让自己保持清醒和冷静，然后深吸一口气，试图据理力争：“军爷保家卫国，守土安民，奴家佩服，筹措军资，便是义不容辞了，只是这五百贯之数，实在过于庞大。”
“奴家不过一小小铺面，本小利微，一时之间，实在难以凑齐。可否宽限几日？或者……能否容奴家向慕容节帅陈情，核实一下这数额是否……”
“放屁！”络腮胡校尉根本不等她说完，便粗暴地打断，脸上横肉抖动，刀疤显得更加狰狞。
“节帅令下，如山之重！谁敢拖延？哪个敢质疑？今日，此刻，拿不出五百贯，便是违抗军令！”
说着他“哐”地一声，将腰间横刀连鞘重重顿在地上，青砖发出一声闷响：“再敢推辞，便将你这铺子即刻查封，所有货物，充作军资，人，也跟我们走一趟！”
他身后的几名军士配合地齐齐上前一步，手按在刀柄上，眼神凶狠，如同盯上猎物的饿狼。
冰冷的杀气瞬间弥漫开来。
温白芷再也忍不住，低低地啜泣起来。
裴清梧的目光扫过那些明晃晃的刀柄，登时就知道，完了。
这下没法讲道理，更不能讨价还价，在这些手握利刃的莽夫面前，什么都显得都苍白无力。
所谓“秀才遇到兵，有理讲不清”，硬抗，只会让事情更糟，让铺子立刻遭殃，让所有人都陷入险境。
她缓缓闭上眼，再睁开时，眼神平静了许多。
“好……”
这个字，像是从牙缝里艰难地挤出来，说完，她转向同样面色惨白的茜桃，声音干涩：“茜桃，去取钱。”
茜桃眼圈瞬间红了，嘴唇哆嗦着，想说什么，但最终还是猛地一跺脚，转身冲向了账房。
最终，几个大木箱被抬了出来，里面是酥山小集众人起早贪黑、一点一滴积攒下来的心血。
那些军官毫不客气，如同搬运自己的战利品，粗鲁地抬起箱子，甚至有人顺手从柜台抓了一把新出的水晶龙凤糕，塞进嘴里，含糊地赞了句“味道不赖”，扬长而去。
留下的，是一片狼藉，和满室几乎凝成实质的压抑与悲愤。
空气中那甜香仿佛也变了质，带着一股屈辱的味道。
裴清梧站在原地，久久未动。
“师父……”到底还是季芳华没忍住，轻轻唤了她一声。
“你们先留在铺子里，我出去看看。”
安抚完众人，裴清梧出了门，径直去了相熟的绸缎庄刘掌柜那里。
刘掌柜一见到她，便如同见了亲人，未语先叹气，脸上是同样的愁云惨雾。
“裴东家，你也……？”刘掌柜搓着手，唉声叹气：“我那铺子被要了三百贯！说是助军，这跟强盗有何分别？！”
闻言，裴清梧心沉得更深。
她又去了孙掌柜的酒肆，只见孙掌柜正对着空了一半的酒窖发呆，见到裴清梧，苦笑着摇头：“四百贯……我这小本生意，一年也未必能赚这许多……慕容承恩这是要吸干我们的血啊！”
甚至连之前因许蓉之事结了梁子的甘味斋叶掌柜，此刻也顾不上旧怨，见到裴清梧，竟生出几分同病相怜之感，压低了声音，咬牙切齿道：“五百贯！他娘的，真敢开口！我听说，不光我们这几家，城里但凡有些名号的铺子，都没能幸免！姓慕容的这是想干什么？真要造反吗？！”
这么一闹，往日里充斥着讨价还价声、算盘珠响的市井，仿佛被一层无形的阴霾笼罩，人人脸上都带着惊疑不定和对未来深深的忧虑。
山雨欲来，黑云压城。
第二天傍晚，铺子正准备打烊上板，顾恒和石大勇正在收拾门前的旗幡，裴清梧则在柜台后最后核对一遍今日的流水。
这时，又有几名军士来到了店门前。
与昨日那伙凶神恶煞不同，这几人衣着更整齐，态度也收敛了许多，为首的是个面皮白净、看着像文吏的。
他甚至对着迎出来的裴清梧抱了抱拳，语气也算得上客气。
“裴东家，打扰了，节帅听闻，昨日底下人行事鲁莽，惊扰了城中各位掌柜，心中甚是不安，特在府中备下薄酒，设宴赔罪，还请裴东家务必赏光。”
“城中的其余掌柜，也都接到了邀请。”
该来的，终究还是来了。
裴清梧心中冷笑，打一巴掌，再给个甜枣，太熟悉的套路了。
她面上却不露分毫，只平静地点了点头：“节帅厚意，岂敢推辞，请容奴家更衣便去。”
说完，她回到内室，换了一身稍显正式的衣裙，重新绾了发髻。
众人满眼担忧地送她到门口，顾恒甚至下意识地想跟上，被裴清梧用眼神制止了。
“放心，”她低声对顾恒道，又看了看别人：“看好铺子，等我回来。”
节度使府邸，坐落在秦州城西北角，原是前朝一位王爷的别院，被慕容承恩占据后，又大肆修缮扩建，如今更是高墙深垒，戒备森严。
朱漆大门前站着两排持戟卫士，眼神锐利，面无表情，透着一股生人勿近的肃杀。
穿过几重院落，引路的军士将裴清梧带到一处灯火通明的宴客厅。
厅内早已坐了不少人，果然见到了刘、孙、叶三位掌柜，还有几位其他行当的头面人物。
众人见到裴清梧进来，纷纷投来目光，眼神复杂，有同病相怜的无奈，有对未知的忐忑，也有一丝不易察觉的、希望有人能出头的意思。
大家互相拱手，低声寒暄，气氛沉闷而压抑，无人有真
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