向云开掩去眼底一闪而过的晦涩，从怀中拿出一个陈旧的佩囊。
掌心佩囊余温尚存，执嫣胸口堵着一股气，自丹田涌来，冲上面门，双眼酸涩模糊。
她垂下眼，指尖一颤，信笺飘落在地。她连忙回神下马，眼底映见信封上四个大字——阿嫣亲启——工整却并不美观。
暗牢一别，已有月余，执岚能提笔已然伤势大好，不复垂危模样。
执嫣抽出信来，其中悉心叮咛，如同往昔，字里行间平和如许，直觉哪里不对。
上次见面，执岚还嘱咐自己求生图归，信中为何半点不担心自己安危？莫不是提防向云开偷看？
可依照二人的关系，向云开并不会擅自拆看，且事关于己，执岚亦无需对向云开隐瞒。
她又将信从头到尾看了一遍，没找出什么破绽。
但愿是自己多虑了。
执嫣叹了口气，打开那袋豆菽，拈了一粒放入口中。
豆菽柔软绵密，是曜辰常用的做法。
指尖在囊中翻盘，豆菽滚滚，像是在跟她捉迷藏，让她始终寻不到心中所念的那一颗。
执嫣又从怀中掏出英娘做的炒豆菽，两相对比，掌心蓦然收紧。
豆菽如雨，点点坠落土中，滚入草间。转眼间，佩囊已空空如也。
她胸口不住起伏着，迈步欲走，又回身捡起那只陈旧的佩囊，紧攥在手中，脊背发凉。
原来阿金不可信，向云开也不可信。
只有当日公主所换，才是执岚平日里给她带的炒豆菽。
向云开再次伸手，只等到执嫣声声质问：“曜辰大军踏破叠浪关，攻下因陈之日，你真的要屠城吗？”
“一将功成万骨枯，有些事我不做，旁人也会做。”
“杀你父亲的是高裕，斩你士兵的是天胤兵马，与无辜百姓何关？”
他趁执嫣不备，霍然俯身将她拽上马，不顾匕首已抵在腹前，调马奔驰：“你太心软了。一旦心软，就会输得丢盔卸甲，溃不成军。”
当年在刽子手手中救下执岚和她的人，终于也要变成斩杀他人的刽子手。
执嫣拔出匕首，转而刺向自己，被向云开徒手握住。狼骨扳指抵上刀刃，摩擦声令人心头发颤。
匕首削铁如泥，将他手上净布割断四散，新伤旧痕一并交织，被奔马震得血肉模糊。
“心软的又何止我一人。”执嫣嘴角一勾，忍痛抽出匕首，掌心紧到发颤，“我要下马。”
向云开置若罔闻，执嫣闭上眼，一刀刺入他左臂：“我要下马！”
向云开身子一僵，一字一句道：“天胤就这般好？你为了这里，不惜与我为敌。”
眼泪毫无预兆地落下，执嫣不知该如何解释，也无力解释，只猛然拔出匕首，恨声道：“我要下马！”
眼看着匕首又将落下，向云开忽然一勒缰绳放缓马速，托着她的脊背将人放下，头也不回地与她背道而驰。
执嫣愣愣地看着满手血迹，一时瘫倒在地。他惯是右手持弓左手拉弦，她怎么能一刀刺在他的命脉上。
冷风孤吟，执嫣的彷徨被巡防戍卒的高呵声惊醒。她急速收好匕首，整顿心绪找回马，准备等到换防，伺机而出。
晨昏交替，天地昏蒙，是因陈少有的阴霾天气。
陶制药罐滚滚灼沸，细手即刻抽去炉下燃柴，只留几点文火煨烤。
一刻钟后，小枝倒出煎好的药，微烫的手指捏上耳垂，见息博望缓步而来，杏眼一弯：“息大哥，药煎好了！”
见他径直走向自己，小枝以为他来检查，笑道：“井水浸泡半个时辰，再用武火煮沸，转文火一刻钟。你放心，我这次都是按照你的吩咐煎的，不会再出岔子了！”
温凉的指尖拂去额间碎发，落到她颊上轻拭烟灰，小枝怔愣间，已见他的视线落到药碗里：“很好，送去吧。”
程赋生卧床多日，每天数碗苦药灌下也不见醒，已消瘦得下颌显显，胡茬青青。
海棠满脸憔悴，坐在床边给程赋生擦汗，见息博望来，忙不迭起身去迎。
“医治阿生本非息鸿胪分内事，息鸿胪亦悬壶济世不求诊金，可妾身还是斗胆问一句，您提的药引也弄来了，这么多日过去，怎么还不见好？”
“夏入秋出，阳去而阴生。阴争于外而阳扰于内，魄汗未藏，四逆而起，难以为继。”
小枝勾划的笔一顿，笔端在头皮上挠了挠。他先前教自己阴阳别论时，最后一句分明是“使人喘鸣”，难道是自己记错了？
程轩揉了揉额角，一双老眼已经熬得通红，他双手握住息博望的手，慨然道：“息鸿胪，息神医，请您想想办法吧！我程轩活了五十多岁，就这么一个儿子，您有什么要求尽管提！便是倾家荡产，折寿十年，我也甘愿！”
息博望不着痕迹地抽出手，转而将人托起坐回原处。
“程老爷言重了。”息博望一顿，继续道，“令郎的毒，因着四气更替，应换一种解法，得另一味药，以为辨正。”
“什么药？”
“因陈山，枯叶莽。”
门一关上，程轩面上敬重全成恼怒：“呸！什么神医，我看根本就是浪得虚名！”
海棠知他爱子心切，手按在他的肩头施力揉捏：“若真浪得虚名，又怎能不出数日就治好了阿生的眼疾？”
“上次那味药引，我可是费了九牛二虎之力才拿到的，这次又要什么因陈山上的蛇，我去哪里给他找？”
海棠叹了口气，劝道：“莫不是因着当初那场变故，整个太医令都是息家说了算，他又何至于当了鸿胪？阿生能有幸遇他，也是命不该绝。若老爷真有法子，便只管一试。”
程轩牵住海棠的手摩挲半晌，看向躺在床上的程赋生，长舒一口气，下定决心一般：“你都这么说了，我就是拼了这条老命，也要把蛇带回来！”
小枝翻看默念今日所记，手札忽被一只手抽出。
见息博望看得目不转睛，小枝一眼扫到自己画的大圆眼枯叶纹蟒，霎时面上一红。
正要去夺，手背被息博望一打：“不潜心识字，净想些旁门左道滥竽充数
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