诗曰：
自古忠义难两全，
流年辗转志多迁。
千思百虑终无计，
一意长持誓不偏。
撒手先行辞旧人，
旧人寥落似孤雁。
江山依旧巍然在，
振旅挥戈问青天。
却说使者归来，入帐躬身禀道：“启禀太尉，唐惊弦捎来回话，太尉若是远道赴会，营中自当扫榻恭候。只是悬瓠城外局势纷乱，还望太尉轻骑简从，切勿带领重兵同行。”
江山听罢，默然片刻，当即传令麾下诸将整顿轻骑，择日启程。
一旁副将闻言，连忙抱拳劝谏：“太尉，万万不可！那唐惊弦城府极深，据细作回报，昔日潇湘失守，便是她借着旧日情分诱骗守将大开寨门，继而火烧洞庭水寨。此行凶险万分，太尉不可以身涉险！”
江山轻轻摇头道：“她行事固然多谋，只是此番会面，我非去不可。祸福自有定数，汝等谨守大营，不必再谏。”
帐下诸将见她心意已决，再难劝谏，只得躬身领命，各自安排营中守备。
不一日，随行侍从收拾妥当，江山简装束带，只携数名亲随，离了南阳行营，往汝水悬瓠城而去。
一行人策马前行，不多时抵达悬瓠城寨。寨前军士引路，穿过营房，来至临水静轩。随从尽数留在轩外，江山独自入内。
轩内早有唐惊弦等候，见江山入内，起身相迎，二人坐定，屏退左右。唐惊弦先开口，莞尔道：“江姨远来，一路辛苦。不知先前一事考虑得如何了？”
江山抬眼看向她，缓缓开口：“我今日孤身至此，便是来与了之细说，只是不知了之心中所求究竟是什么。”
唐惊弦微微颔首，从容回道：“江姨既然只身赴约，想必心中自有思量，何不先说说姨此行心意？”
江山目光沉稳，一字一句缓缓道出心中关切：“我此番前来，只问了之一句。倘若义军它日大功告成，可敢立约，保天下黎民永离兵祸苛政，安居乐业？”
唐惊弦沉吟片刻，徐徐言道：“乱世之内，无人敢许下万全之约。只是我治军定规，不扰耕农、不掠乡野，必竭尽所能护佑黎民，此心始终不变。”
江山听罢，闭目片刻，再睁开时神色淡然：“了之若当真心怀苍生，我再无遗憾。龙皇待我有再造深恩，忠义二者难以两全。我今日独身赴营，早已置生死于度外。”
唐惊弦针须微颤，缓声言道：“我早知姨心中两难。只是一死，解不开忠义纠葛，更救不得天下万千百姓。何不另寻出路？”
江山缓缓摇头，神色淡然：“世间出路虽多，于我却是走投无路。唯有一死，方可不负龙皇知遇之恩，亦成全你安民的本心。”
唐惊弦蹙眉凝色，沉声劝道：“江姨这般思量，太过执念。你若殒命，朝廷必大兴问罪之师，战火连天蔓延，苍生反倒更受涂炭。”
江山轻轻一叹，语带决绝：“我若苟活于世，两军对峙僵持，兵戈依旧难休。我这条性命，本就是忠义两难里，唯一可做的取舍。”
唐惊弦闻言，默然许久，方才缓缓说道：“江姨只顾及眼下抉择，不曾思量往后情势。你舍身赴义，博得忠臣之名，可天下万千百姓，依旧受苛政所苦，无人替她们陈情。”她微微倾身，语气恳切：“若是姨暂且放下君臣小节，你我同心，扫除一众蠹官，方为长久安民之计，岂不比一死了之妥当？”
江山垂眸，淡淡回道：“君臣大义，于我并非小节。共谋起事，便是负了龙皇厚恩，此事我万万不能应允。”
唐惊弦缓缓直起身，神色重归平静：“如此说来，你我之间，再无折中之路了？”
江山道：“确是无路可退。我早已做好决断，不必再多劝说。”
唐惊弦目光凝寒，语声沉定，字字清明：“江姨身居太尉重位，天下百姓观你所为，满朝文武窥你行止，朝野无数目光皆聚于你一身。姨今日若殒命于我义军营中，非但落不得忠名，反会被定为离经叛道、私通乱党，落得万世唾骂，更令龙皇心生深重误会，白白折了你半生清誉！”
江山闻言一时怔愣，眸中决绝之色微滞。
唐惊弦缓了神色，语声添几分敬重，坦然道：“江姨，且归去吧。惊弦心中敬你忠义风骨，今日断然不会伤你分毫。姨若执意求死，便只能堂堂正正，死于两军对阵的沙场之上。”
江山深深拱手一揖，语声沉静：“承蒙了之敬重，不肯伤我。今日我暂且归营，唯愿来日两军对阵，了之不曾忘却今日安民本心。”
唐惊弦起身还礼，缓缓言道：“安民之志，惊弦始终铭记。何时交兵，非你我二人可以私定，待到两军列阵兵戈相见之时，自有高下分明。”
江山听罢微微颔首，一言不发，转身辞别而去。
待到江山一行人策马离去，唐惊弦独坐水轩良久，方才唤来帐下心腹，吩咐道：“速修书信一封，送往白方圆元帅处，请潼关出战，再调拨人马、粮草前来会合，以备日后大战。”
心腹不解，躬身问道：“恕末将冒昧，江太尉既有求死之心，堂主为何还要这般兴师动众？”
唐惊弦淡淡瞥了她一眼，道：“雌狮搏兔，亦用全力，何况我敬她一身风骨。再者，若是兵力单薄，战事久拖不决，必殃及乡间百姓。我要堂堂正正正面决胜，而非借她心意，成全私义。”
心腹暗慨一声，叉手唱喏，速速退下安排去了。
唐惊弦缓步离了水榭，沿曲栏凭倚远眺。堤岸杨柳垂丝依依，漫天柳絮纷飞，恍若霏霏落雪。正是：
飞花随逝水，逝水不复归。淡霭朦胧遮远岫，青嶂自如故。
子规栖残萼，芳草曳轻飔。游丝飞絮挥不去，难载一叶舟。
不觉时移，转眼旬日已过。方圆调拨的援军、粮草尽数抵营，精锐齐备、辎重充盈。潼关亦被妥善接引，安置于阔大独帐之内，甲械森然，蓄势待发。
大战迫在眉睫，烽烟将起。唐惊弦传令，召集全军将士齐聚中军大帐，共议决战方略。
唐惊弦目光缓缓扫过帐下众将，缓声道：“江太尉久历行伍，麾下兵马所向披靡，诸位万不可心存轻敌。来日两军对阵，便当列阵正面一决高下，不可擅用阴私诡策。还望众人谨守军令，奋力一战。”
话音方落，帐下一牙将跨步出列，拱手献计：“属下有一拙计，可不战而屈人之兵。我等可修一封密信，设法辗转送入朝中歼官之手，捏造江太尉与我营暗地结盟、私相通好。龙皇见此伪信必然生怒，降旨将太尉召回京师问罪查办。如此不费一兵一卒，便可除却眼前大敌！”
帐内一时寂静，诸将闻言皆暗自点头，皆觉此计省力稳妥。
唐惊弦仍噙淡笑，说道：“将军此计，固然省事，只是不甚妥当。”
她语声平缓，不高不低，满帐皆听得清楚：“你我与太尉有约，沙场之上，以列阵交锋定胜负。靠伪信构陷，借朝堂刀笔害人，终究是旁门小道。我敬重太尉为人磊落，不愿以污名相赠。况且我兴兵，本是为清肃苛政，救万民于水火。若是行事同那些朝中佞人一般阴诡，纵然得胜，又何以服天下人心？”
说罢，笑意淡去几分，语气不容置喙：“来日对阵，只许堂堂正正列阵决胜。构陷、劫营、下毒诸般诡谋，一概不许擅用。若有人私下违逆此令，休怪我按军法处置。”
众将观她面上虽不曾动怒，言辞却斩钉截铁，心知其意已决，齐齐躬身应答：“谨遵唐帅号令！”
帐中议定诸般调度，众将各自归营整备军马、修缮甲械。
一夜无话，晚风收尽，天晓霜清。
次日黎明，天光破晓，汝水两岸风清云淡。营中号角声声长鸣，震天彻野。
唐惊弦勒住坐骑，按辔扬声：“江太尉，今日便是你我定约决胜之时！两军正面相搏，不设暗算诡谋。兵戈无情，还望太尉三思！”
江山横刀立马，声透旷野：“公私不可相混！你举义起兵，便是违逆王法。我身为太尉，自当领兵迎战，何谈三思！放马一战便是！”
话落，鼓声骤起，震天撼地。
江山将手一挥，官军阵中旌旗挥动，步骑齐出，呼啸着直冲对面。唐惊弦亦传令擂鼓进兵，义军阵门大开，戈矛如林，迎着官军冲杀上去。
鼓声轰鸣，尘土蔽野。江山身先士卒，双刀舞作一团旋风，寒光迸射，转瞬之间便扫倒周遭无数兵卒。
唐惊弦稳立中军，高高抬手，扬声传令：“将潼关放出来！”
身后军士领命，牵引那八尺巨兽奔赴阵前。潼关刚入战阵，双目迸出凶光，昂首一声长啸，震得旷野皆鸣。唐惊弦朗声喝道：“潼关，此战成败，多仰仗于你！”
潼关闻声，双掌撑住地面，如山岳一般向前猛冲，沿途官军纷纷被撞得东倾西倒。不少兵卒遭其撞翻，又被巨足踏中，口吐鲜血，再难起身。江山见势不妙，自马背凌空腾跃，旋身借力，双刀齐挥，径直劈向潼关！
潼关只把头微微一侧，如象牙般的獠齿径直撞上双刀锋刃，迸出刺目火星，金石摩擦的锐响撕裂旷野。江山受这巨力冲撞，身形倒飞而出。腰间的辛巳按捺不住，正要纵身出击，却被她运灵力牢牢压住，不得动弹。
抬眼之间，潼关似犀牛一般腾跃奔来。江山紧咬牙关，翻起筋斗跃至半空，双刀裹挟磅礴雷行之气奋力劈落。刀刃落在潼关躯体，当即划开两道深长血痕，四散电鬣窜动，皮肉焦灼的气味四下弥漫。潼关痛得亢然长吟，巨爪横扫直取她腰肋，逼得江山连连纵身后撤。
一人舞动双刀，雷光绕身，腾挪进退，势如闪电；一兽展起巨躯，骨如坚岩，冲撞横扫，有山崩地塌之威。两个来来往往，斗有数十余合，尘土滚滚腾起，把日光尽皆遮了。怎见得这场恶战？有《破阵子》为证：
飞霆鬣电奔雷，列缺惊光崩摧。霜刃风行穿远汉，紫电横空势已危，视死忽如归。
巨吼扬尘骤起，雌躯撼地天垂。万古冥然无别解，独奉君恩往复随，此志终不违。
潼关浑身浴血，口齿间鲜血淋漓，再度纵身扑压而来。江山举刀全力相抗，倏忽腰间一轻，原来是辛巳趁隙脱鞘飞出，她左右腾挪，已是拦阻不及。只见那神兵凌空旋绕一周，剑光直取潼关眉心！
江山厉声高喝，拼尽全身气力将潼关震退，随即纵身而起，想要横刀拦下辛巳。奈何兵锋迅疾，终究迟了半分，胸腹罩门就此露出。只听噗的一声血肉穿裂之响，剑锋径直贯胸而入。
满场将士一时尽皆僵住，紧随而来的，是一片骇然死寂。
江山口角缓缓溢出血沫，时隔悠悠岁月，她却释然一笑。眼前光景如走马灯流转，思绪飘回六百年前那寻常一日：魏乙亲手将辛巳交付于她。裴青飞立在一旁打趣笑道，“你莫不是把搁置无用的闲物分给阿山？这般行事，未免太过薄义！”
彼时的魏乙不善言谈，只搔了搔头颅，默然不语。
思绪收回，眼前光影渐暗，头脑阵阵昏沉。江山自半空坠落在尘土之中，双手仍旧紧握着双刀，胸口辛巳微微震颤，不住嗡鸣，却不敢轻易出鞘。江山心有所感，温声轻声劝慰：“休哭，休哭，我今朝……本就该一走了之。”
江山话音渐歇，气息微绝。三军一片寂然。有诗叹曰：
走马尘前过，风休百战身。
岁深心自老，岂得任平生。
生本无长物，死终不负恩。
浮生千劫梦，一剑落征尘。
官军见主将已逝，全无战心，或弃戈跪地，或四散奔逃。
唐惊弦遥遥望见阵前生变，抬手传令鸣金收兵，不许军士追剿溃散官军。又命左右取过江山随身神兵辛巳，收归己用，再令人置办棺木，收敛江山遗躯，交付残存官军带回妥善安葬，严禁折辱加害。
残兵奉令，含悲收拾棺椁，收拢溃散部众，扶着灵柩，一路向西奔赴京师报信。
灵柩随噩耗一道送入皇宫。众兵于宫殿之外泣涕涟涟，匍匐跪地，齐齐叩首不迭。
忽见魏乙跨步出殿，为首者叉手禀道：“太尉昔日收容我等，护我一众袍泽安身立命，恩德不敢或忘。我等一心誓死追随太尉，如今太尉已逝，我等亦无苟活之意，恳请圣上赐死！”
魏乙面色凝寒，冷得如同冰水，那双长久沉寂的眼眸之内，骤然翻涌滔天怒浪。她强按胸中几欲迸发的悲愤，向左右吩咐：“妥善安置这班将士，莫要冷了众人之心。”
吩咐已定，她转身迈步入内，即刻传下旨意，宣文武百官、诸路将领齐聚大殿，共议征伐大计。不多时，众臣各依班次入殿，垂首分立，殿内一片肃静。
魏乙立于御座之前，目光扫过阶下文武，语声沉冷，响彻殿宇：“汝水一战，太尉江山殉于兵戈。她与朕义结金兰，同心共济，如今殒命沙场，此仇不可不报！往日朕心存姑息，不欲再起干戈，徒添生灵死伤。然义军步步紧逼，害我手足，若再隐忍，何以安社稷、慰忠魂！
“今定两路出兵，大举南征。拜关越为征东大将军，统领兵马东向，进讨吴越；拜端木珩为征西副帅，偕同魏迟，共领禁军精锐，西进南阳，合力剿除叛军。
“各州郡县，务必筹措粮草、调发甲仗，源源供给大军。凡有迁延推诿者，国法论处！”
话音落地，阶下三人应声出班。
关越躬身拱手，肃穆领命。众人侧目望去，只见她：身着武官公服，身长七尺上下，肌肉虬结，宽肩厚背，双目沉赤，眉锋似剑，面上刀疤遍布，不怒自威。正是：
玄龟刚固若岩磐，
岩磐可移志不换。
久敛尘锋刃自利，
偃月金戈靖祸乱。
端木珩稳步出列，一身卫尉公服衬得身形挺括，身长五尺五寸，头顶一对青牛弯角，筋骨精悍，双臂膂力不凡，周身刀疤纵横。双眉如削，眼若寒潭，瞳湛如碧海，肤色深青，短发墨蓝。真是：
天罡列宿卜星辰，
穷奇残魄寄此身。
沸血翻肌浑不露，
誓酬君恩定乾坤。
魏迟紧随在后，挺身出班，一身郎中令官服，身形颀长，五尺七寸上下，头顶一对羚羊角，四肢精劲。眉骨高耸嶙峋，
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