六月初九，入港验货时，赵馥灵把那个麻布包，放在了长案上。她穿的仍是入港那身烟紫襦裙，鬓边一支白玉簪，眼尾的黛青一笔也没有乱。
案角压着一叠清单，纸页被海风吹得微微掀起。赵馥灵鼻翼轻轻一收，喉头泛起一点干意；新落的墨迹带着清苦，像晒暖的旧书刚翻开，那是松烟墨的气味。她伸手按住纸角，免得那几张薄纸先替她逃了。
这是她事先想好的。
整条船上的东西，她一件一件，让人列了清单，货物、随身之物与私赠各注一栏，盖了印，备了副本。乳香三十箱，没药十二箱，安息香二十五箱，树脂七十罐，贝叶经两捆，岛民送的椰子糖和鱼干，连顾泽的第七册都登记在册。
清单列得细，连箱子上哪一处木板有旧钉痕，都有人照样记下。赵馥灵看着那厚厚一叠纸，曾短暂生出一点信心，觉得只要记得足够周全，世上就总有一处地方能按着规矩走。
她不想给霍承恩任何一个“查出来”的机会。
那天夜里，在舱房，郑君珩问过她。
“香母木，要报吗？”
船身随浪轻晃，烛火在舱壁上拉出一道细长的影子。郑君珩的手搁在桌沿，指节旁还留着一点被木刺擦出的红痕。他没去碰那盏灯，只等她回答。
她想了一炷香。
“报。”
“为什么？”
“因为不报，他就能说我们私藏。”她说，“既然知道他盯着这件东西，就不能留一处空白，让他拿来做文章。”
“可是，那是……”
郑君珩的话停在半截，目光落向包着香母木的麻布。那布角被她仔细折好，连一条线头也收了进去。
“我晓得它是什么。”她说，“所以更要报。”
“报了，我们有你的国书，有圣旨，有你亲自在场。”她停了停，“他按规矩抽分，我们按规矩交，没有人能说我们不守法。”
她说得清楚，连自己都觉得这几句话像一条系得牢靠的绳子。只要两端都拴在规矩上，便不至于有人把她拖进暗处。
郑君珩看了她一会儿，没有再说什么，只是点了点头。
她以为，这是最稳的路。
她把每一步都想了三遍，连霍承恩可能说的话，都预演过。
她错了。
＊ ＊ ＊
验货的吏员，一个一个，上前禀报。
“回大人，乳香三十箱，数目相符。”
“回大人，没药十二箱，相符。”
“回大人，安息香……”
那个吏员低头看了眼手里的册子，又抬头看了眼箱笼，嘴唇无声地动了两下，似乎在数自己到底念到哪里。他身旁的同僚悄悄把册页往前翻了一页，动作熟练得像替一只迷路的羊找回羊群。
霍承恩坐在伞下的一张圈椅上，双手交叠在膝上，右手的鹿皮指套，在日光里，泛着暗哑的光。他听得很专注，像在听一曲温柔的小调，偶尔点点头，偶尔轻声说一句：“辛苦。”
那句“辛苦”说得十分妥帖，听得一旁的小吏立刻挺直了背。另一个年纪稍长的吏员也跟着挺直，挺到一半，才发觉霍承恩并未看他，于是又慢慢把腰收了回去。
终于，轮到了那个麻布包。
验货吏是个老头，脸皱得像一枚晒干的枣，手里捧着一把小小的铜尺。他走到长案前，弯下腰，看了看那个包，又看了看赵馥灵。
“王妃，这是？”
他把铜尺捏在指间，尺尖在日光下闪了一点亮。那尺子太小，放在案上像一根短短的筷子，老头却拿得郑重，仿佛下一刻便要量出天地的宽窄。
“香母木。”
“香……母木？”老头一愣，扭头看向霍承恩。
霍承恩微微一笑。
他笑得平和，像方才听见的每一箱货物都没有一点差错，也像眼前这个名字只是一个寻常名目。
“是岛上的树，”他温和地说，“取其一枝，带回大晟，作标本之用，是不是？”
“是树，”赵馥灵说，“也是树脂和木心。”
她没有把话说得更多。长案上的麻布包安安静静，系口处打着结，结扣朝上，正好对着她。
“分量？”
“半个手掌大。”
“价值？”
“无价。”
老头咳了一声，不敢接话。他身后，一个年轻的书吏正低头记录，笔尖悬在纸上，抖了好几下，迟迟落不下去。
“写啊。”旁边的人小声催。
“写什么？”书吏也小声，快哭出来，“写‘无价’，上头不给核销。”
那书吏盯着笔尖，额头沁出一点汗，仿佛眼下真正棘手的不是眼前的珍物，而是怎么让帐房承认“无价”也算一种价。旁边的人张了张嘴，又把话吞回去，显然也不愿替这个字负责。
霍承恩站起身，慢慢走到长案旁，低头看着那个麻布包，目光里，带着一种彬彬有礼的好奇。
“下官可否，”他问，“一观？”
赵馥灵没有说话。
她的视线落在他右手的鹿皮指套上。那一点暗色的皮面在光里不反光，干净得恰到好处，像一件从来不必自己沾灰的对象。
郑君珩上前半步。
他站得不快，衣袖只轻轻一动，便把长案与赵馥灵之间的距离收窄了些。
“霍内使。”
“殿下。”
“此物，是岛上长老所赠，”郑君珩平静地说，“依理，属私赠，已另列报明，不该并作买卖的舶货。”
霍承恩微微垂首，听得极认真，仿佛郑君珩说的每一个字都值得抄进册子里，留待日后再看。
“殿下说得是。”霍承恩点头，“只是，凡是舶来之物，不论私赠、公赠，一概须过目。这是市舶司的旧例，下官不过依例而行。”
他说得非常客气，语气也非常温和，可每一个字，都像一颗钉子，轻轻地，钉进木头里。
赵馥灵看着他，忽然想起了一件事。
这个人，从头到尾，都把自己的话包成了规矩，却不肯把其中的界线交出来，让人核对。
她的手指抵住掌心，指腹沿着掌纹慢慢压过。眼前这些人都站在日光里，衣袍整齐，册页分明，连那把铜尺也摆得端端正正。可她忽然觉得，自己先前准备的那些纸，薄得不堪一握。
＊ ＊ ＊
麻布，一层，一层，被揭开。
每揭开一层，布边便被折到一旁，露出里面更深的一重。赵馥灵的指尖在裙侧收紧，布料被她攥出一道细细的皱褶。
最后一层掀起的时候，一股温暖的、琥珀色的甜，从里面涌了出来，像一个关了多年的房间，忽然被人推开了窗。
长案近旁的人，不论兵还是民，几乎都不自觉地吸了一口气。更远处的人看见这边的动静，也跟着伸长脖子。
那块木头，躺在白布上。
只有半个手掌大，边缘不规则，带着淡黄的木纹，和一层薄薄的、半透明的树脂，在日光下，微微发亮。
木头周围留着一圈洁白，白布的折痕平平展展。海面上的光落在那层树脂上，细微地闪了一下，转瞬便停住，仿佛连日光也不敢再往前挪。
霍承恩看着它，没有说话。
过了好一会儿，他才轻轻地，吐出一口气。
“果然。”
那两个字，说得很轻。
轻得，像一个人，终于找到了一件，找了十年的东西。
他伸出右手，戴着鹿皮指套的指尖，在那层树脂上，极轻极轻地，碰了一下。
那动作轻得几乎不算触碰，指尖只在表面停了一瞬。站在近处的官差不由自主地屏住呼吸，手里的腰牌碰上刀鞘，发出一声短促的轻响。
“是真的。”
赵馥灵的指甲，掐进了掌心。
那一点痛意把她留在原地。她抬起眼，声音出口时仍旧稳着，只有唇边的肌肉绷紧了一线。
“霍内使，”她开口，声音平稳，“此物，已依规报备。”
“是。”
“请问，是否可以归还了？”
霍承恩抬起头，看着她，笑了。
那笑容，温和，歉然，带着一点恰到好处的、为难的神情。
他的眼神在她脸上停了片刻，像是在斟酌一个再妥当不过的答复。伞下的光影压住他半边衣袖，鹿皮指套仍贴在指尖，没有沾上半点树脂。
“王妃，”他说，“下官也很想。”
“可是，”他叹了一口气，“按市舶旧例，舶来之物，凡未经先行抽分者，不得入境。”
“抽分？”
“是。”霍承恩从袖中，取出一册薄薄的黄纸，翻开一页，念道，“凡异域珍异之物，无定价可估者，由市舶司酌量抽分，十抽其六，余归原主。”
黄纸的边角磨得发白，纸页在他手中展开，发出细微的沙沙声。那册子薄得几乎能被一阵海风掀走，落到赵馥灵眼里，却像一扇忽然合上的门。
“十抽六？”赵馥兰在后面，忍不住叫了出来，“旧例明明是十抽一！”
她往前挪了一步，袖口擦过身旁人的衣摆。那人低头看了一眼自己的袖子，立刻把手收回去，像是生怕一旦碰上，便也要被算进抽分之列。
“那是寻常货物。”霍承恩平静地说，“这件，是异域珍物。”
“何为珍物？”赵馥兰追问。
“由下官认定。”
四周，一片寂静。
赵馥兰张了张嘴，脸涨得通红，一个字也说不出来。
赵馥灵看向那册黄纸。十抽六是霍承恩此刻念出来的
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【nmxs8.cc】