阿姐待了两个月，六月，她又离府游商去了。
这次她离开的时间很久，对我和阿母道：“两年后，我回京城。”
元定十六年，七月。
岱渊敲了敲书房门：“小姐，周小姐来了。”
我迅速放下书，她怎么会来？立马起身去开门，随着岱渊往正堂走：“是族里出事了？”
“不知。”岱渊摇摇头，“此刻正和夫人谈话呢。”
来到正堂，看到宁儿坐在阿母身旁，嘴里念叨着话，手指也在画着什么。阿母连连点头，看样子是在检查她的学习成果。
“你来了。”阿母看到我匆匆赶至，又拿出手帕给我擦擦脸，“怎么这样急？”
我走到宁儿的凳子旁，与她挤在一起：“还不是因为您说宁儿来了，又不和我说什么。我担心发生大事，就跑着来了。”
宁儿的笑声响在耳边，我扭头看去：“还有你呐，让岱渊去叫我，又不说你为何来，害我担心一番。”
“想你就来了。”宁儿笑道。
“少唬我。我每年都和阿母回族里。”我又看向阿母，“不过此次是为何前来，一般来说是不会来京城的。”
“你们年纪也到了，我也要和你们说之后你二人的考验。”阿母很是郑重。我立马起身，跟着宁儿站在阿母面前。
“你们的学识也学得很好，在这四年间，你们若能完成族里古神给的几道考验，便能接过我和幽儿母亲的职位。”阿母虽解释了一番，却依旧迷雾重重。
“是何考验？您的职位？”我不由得出声询问。阿母在京城好像不是官员。难道是族里的？
宁儿也疑惑道：“我的母亲？为何我从未听母亲提起过。”
“这是你们完成考验后才会知道的。”阿母握着我两人的手，“至于考验是什么，有几道，便要等着了。”
“这段时间幽儿便住在季府。”阿母道，“你二人便不必回族了。”
“好。”我们应声点头。
八月二十三日。阿母推开书房门，对我二人道：“今夜亥时，会去到场景中。不必害怕。”我还在等着接下来的话，没想到阿母说了这两句话就没再继续。
“就这些吗？”我惊讶，“如何去呢？我会和宁儿一起去吗？去到哪里？”
“嗯，就这些。你和幽儿一起去。其余的我也不知。”阿母笑道，“不必紧张，无性命之忧。”
无性命之忧？好奇怪的安慰和叮嘱。
“香燃尽前，一定要回来。”
“若……”
“莫怕，倒时阿母会带你们回来。”
我扭头看向宁儿，她也是满脸疑惑。不过她开口：“您放心，定能安全回来。”
夜色黝黑，我和宁儿依旧精神，坐得端正等着进入场景。亥时一到，有风吹来，我二人瞬间昏睡，再睁眼就是在一片密林前站着。
此时却是巳时，天色大亮。明明就是眨眼间发生的事，竟是两幅图景。
我和宁儿走入密林，周围不是印象中的寒冷，反而是温暖得有些让人汗出。
“二人可是迷路了？”身旁突然有人出声。
我立刻转身，将宁儿挡在身后，仔细盯着面前的人。他面色温红，气色上好，只是眼神不似人类，反而像是树木般高大正直。
“您是？”我出声问道。
“我是这片林子的管理者。看你二人气息陌生，想来应是初次来到此地。”他笑得温和。
难道这就是我们要接触的人？我开口试探：“您可见过我阿母？方才与她走散了。”
“不曾。今日只有你二人进入。”他抬头看向前方，“走吧，我带你们去见村民。”
我和宁儿相视一笑，抬腿立马跟上。跟在他身后，我更仔细地观察，发现他露出的皮肤隐隐闪着树木的纹理。
原来如此。原来此次的考验是这样。
“您在这生活多久了？”宁儿问道。
“年纪大了也记不清，应是百年。”
可他此刻看着是二十五六的年纪，看来另有端倪，而后我们又问了几个问题，他并没有回答，只是引路。我也收回视线看向周围环境。这里山势很高，周围都是高林，上山的路只有一条，两旁有人驻守。来的路上路势崎岖，若非熟悉的人，怕不是要摔死半路。
走了很久，似是走了两日，但丝毫不觉得累，甚至很轻松。穿过密林我们终于来到了他口中的村庄，但这村庄不在密林尽头，而是低头才能看到的位于地势极低平地的小村庄。
这样大的地势落差，若是低头匆匆赶路的行人定是会摔下去。
“我们如何下去？”周围并没有路。
他手指一点，山林下降，村庄上升，在中途齐平时停下。
“走吧。”他踏步向前，“有人正等着你。”
我二人又是迅速跟上。村庄里的路很平坦，土是山林中的土，没有木，全是低矮的草丛和稀疏的鲜花。
我回头一看，此时山林上升，村庄下降。这样强烈而震撼的情形似崩土冲击我的双眼，令我愣在原地。可走在村庄上并无任何感觉，很是平稳安定，连移动的声音都不曾听到。
“走吧。”不知何时他又出现在身旁，重复了一遍。
地势已经恢复原样，我高高抬头看着原来站着的地方，几乎和太阳持平。
我收回视线，低头回道：“让您久等了。”抬脚跟着他继续向前走，正要开口和宁儿说话，可我却没见到她。顿时浑身发凉，连周遭的环境都在变化，不断变黑变远，迅速扩张成一个纯黑的空间。
“且慢！”我慌忙出声。他转身盯着我，眼神询问怎么了。
“方才与我同行的那人呢？”我立马朝他的方向跑去。他就站在原地，我却怎么跑都跑不到，这路越来越长。
“她去哪里了！”我厉声道。
“你方才是一个人来的。”他扔下这句话又继续向前走。周遭的环境又复原了。
我稳住心神，慢慢跟了上去，不一会儿就到了他身旁。我又问道：“如何称呼您。”
“桑夺。不必这样客气，直接念我名字。”
“刚才的变化您可看到？”
“不曾。这里的村庄存在了很久，虽是古老了些，却没有变化。”
“我不是独自来的，您可记得？”我
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