晚间，萧琮回来了。
因刚与梁文选讨论过政事，他此刻身上浓郁的冷冽之气还没化开。楚泠正在膳堂等他，因等了许久，百无聊赖地随手拿了剪子，去剪旁边跳动的烛心。
那年在百越，夜里，她挑着灯来找他。他们素日不太舍得用灯烛，即便要用，也是昏暗的那种，容易被吹熄，味道也不好闻。
而且一支灯烛的燃烧时间很短，为了让它耐用一点，楚泠便会用小剪刀剪去多余的烛心。当时，萧琮便认认真真地看着她侧颜。
想到这，萧琮神色柔和了些，在她对面坐下，一示意，婢女们便端了菜肴来。
精致的饭食摆上桌。两人动起筷子。
萧琮从小接受的教育便是食不言寝不语，他一直如此，唯有在百越的那段时间常常破例，如今又回到了原本的样子。楚泠也沉默，过了会儿，忽然问：“大人，近期朝堂上可有百越的消息？”
闻言，萧琮抬头，淡淡看她一眼。
楚泠解释：“近日又到汛期，每年这时候，百越那边总是不太安稳。”
萧琮何尝不知。三年前，他便是被先帝派到西南，督办当时的治水工程。
西南有一条大河名澧，弯道多，如遇大雨，很容易涨水并冲毁周围的农田，算是历任地方官的心病。因此先帝派他这位探花郎去督办。
他任务完成得很漂亮，那年治水堤坝加固后，类似的灾祸就少多了。
他当年办完公务，正欲回京，却收到家书一封，父亲在信中写道，祖母患了少见的疾病，需要一味药，在京中遍寻不得。但这药在百越生长，或许可以觅得。正好他在西南，能否顺道再去一趟百越，寻了药回去。
当时的他自然是答应的。
只是他不识药草，在山中苦苦寻找时，是楚泠将那药捧到了他面前。
不过后来他落拓着回京，一时性情大变。而那药草最终没有派上用场，萧家托了名医，最后还是在京城找到了。
......天命也在告诉他，去百越完全是个错误。
“有兴修水利。无事。”他回答她时，没什么情绪。
“哦。”楚泠顿了顿，又小心问道，“大人，我有一件事，能求您帮忙吗？”
她看今日萧琮心情似乎还可以。
“你觉得呢？”萧琮凉凉地反问。
楚泠便退了回去：“那便算了，大人。”
她也知道，如今萧琮还没消对她的气，当然不会那么轻易就满足她的心愿。
“你说。”半晌后，萧琮便开口。
他今天的心情真的还不错！
楚泠便继续往下说道：“我有一位同来百越的好友，叫云绯，如今在兵部尚书的府上，我想问问她过得怎么样。”
说罢，又抬眸看了他眼，补充道：“可以吗？”
不是什么难事，但萧琮本能地不想让她知道更多关于好友，关于百越的消息。
至于那什么未婚夫，更是提都不要提一句。
可是对上她的眼，萧琮还是开口：“我留意。”
楚泠的眼睛弯了起来：“谢谢大人！”
他平时日理万机，恐怕在金銮殿的除了陛下和首领太监，时间最长的便是他。还能分出一些心思帮她留意这些细枝末节，楚泠也真的感谢。
若是云绯过得不错，楚泠也能放心。
“如何回报我？”他见这么一点儿小事便能让她这么开心，笑得瞳孔都看不到了。
“唔。”楚泠道，“上回我说了，我对大人有愧。大人想要我做什么，都可以。”
“我要你主动。”萧琮道。
楚泠抿了抿唇。
萧琮盯着她的神情，眸光凉凉的。
晚上去了她的房间，萧琮忽让她伸手，紧接着从袖中拿出一只红绳铃铛，放在她手心。
“戴上。”
萧琮简短地命令，楚泠接过那铃铛，弯腰，将它系在脚踝上。
她的脚踝很白，骨骼分明，关节处还有隐隐的粉，配上那红绳，像是被束缚住的什么布娃娃，萧琮眸一眯，长手一捞就将她压在了榻上，而他也跟着上了榻，缓缓抽出自己的腰带。
他冷眼想，若这不是红绳铃铛，而是金丝锁链，若能把她两只脚都绑住，永远离不开他，倒也不错。
楚泠一怔，她面前正对的便是他劲瘦的腰，他身上凛冽的气息扑面而来，本身也是接受过嬷嬷教导的人，楚泠知道他想让自己做什么，身子忽地僵硬了。
萧琮按着她的头，声音喑哑：“乖，自己来。”
楚泠慢吞吞地将他半挂不挂的革带取下来，然后动作更慢地去抽他的裤带。
萧琮静静地看着这一切，没做声。
可就在楚泠伸手的时候，萧琮垂眸，看见了她颈间和胸口的红痕，还有再往下的起伏。他曾放肆地造访过，用了些力气，想摧折她，听她求饶，一场下来，那里总是红肿的，泛着湿漉漉的水光。
明明香艳旖旎，但又让萧琮想起了他在楚泠初次的时候，做的那些糊涂事。
就在楚泠要做成的时候，萧琮忽然往后退了退：“罢了。”
不知道是不是楚泠错觉，她总觉得自上回明大夫来过之后，萧琮好像温柔了一些。
这个人本身太冷，因此稍微一点温柔便显得格外明显。包括床笫之上，他起码不会再像头几回那样胡作非为。
当然，仍然做了就走，从来不会在她这里过夜。
夜间，楚泠失神地倒下来，萧琮叫了水，用帕子帮她擦拭。
楚泠这才知道，原来真的是他在帮自己处理这些难以启齿的东西。她心情有点复杂。
她开口：“大人，是不是该回正院了？”
萧琮动作停了停：“赶我走？”
楚泠解释：“当然不是，只是因为每次结束，大人都会回正院睡，所以顺口问了一句。”
萧琮笑了声，将帕子扔回水盆。
“当年，你不是也是这样吗。”
楚泠知道，他说的是他求娶的那日晚上，她落荒而逃的事情。这件事应当是萧琮最大的心结。
那时他那么骄傲，风流清贵的探花郎，出身官胄清流世家，又得陛下赏识，这般意气风发，被她勾引完后就丢掉，像扔一件垃圾，他恐怕恨她到恨不得将她杀掉。
楚泠轻声问：“那夜之后，大人有找过我吗？”
萧琮暗沉沉的眸子盯着她，在烛光下显得有些深重，声音却是极冷漠的：“不要自作多情。”
楚泠低下头，嗯了一声。
萧琮看了她一会儿，迈步离开了屋子。
楚泠听到外面齐刷刷地送他离开的声音。
又过一阵，便听见朱红在问：“楚姑娘，还需要水吗？”
楚泠已经很疲惫，今日虽然没有晕过去，但也觉得自己连手指都抬不起来，便道：“不用，我要休息了。”
她很快就入睡，睡眠沉沉，和她在情事中直接晕过去，好似也没什么差别。
第二日，楚泠刚刚醒来，朱红将早膳和一碗药端进来。
楚泠动了一下，忽然听到脚上的铃铛声，这才想起昨夜她是如何在萧琮的目光下，将这红绳系在自己脚踝上，又是如何任凭着铃铛声响了许久。
甚至到最后，铃铛声就响在她的耳边。她觉得自己腰都要断了，却仍然难耐地发出动情的哭腔。
她看一眼那碗药，发现和素日自己喝的颜色并不相同，便问：“这是什么药？”
朱红回道：“楚姑娘，先前明大夫开的那些药已经喝完了，这是大人吩咐的，让明大夫根据您的体质调配的补身子的药，大人说了，以后每日一碗。”
楚泠点点头，就着旁边的蜜饯喝了。
她也在试探萧琮的态度。
随后，楚泠发现东侧院的门禁也松了些，看见她想离开院子，那些婢女们也没阻拦，只是叮嘱她，
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