夜里嵇须弥不便多呆，安顿好炭火茶水便自行离去，留楼氏与阿如秉烛夜话。
二人确是一见如故，楼氏心疼她没了母亲，自己又膝下空悬，难免生出些舐犊之情来。阿如更是贪恋这份难得的忘年情谊。
二人直说到二更时分，元若悄然回来，在窗棂下轻轻咳嗽了一声。
阿如也不避讳楼氏，唤她一声：“元若进来。不急着禀报，先挨着火盆暖一暖。”
楼氏本就麻利精干，早已顺手替元若倒了杯热茶递过去。不及阿如介绍，元若已经右手捧心单膝跪下去：“多谢贺楼大娘。”
“你？”
楼氏递杯子的手顿在半空，面上惊喜俱生，半天了才问出下一句：“你是？”
是啊，贺楼一脉早人烟散尽，连立座空坟冢的衣冠都没有留下。如今人人都叫她嵇夫人，谁还记得她曾是一家三夫子满门清贵贺楼氏的长女楼弗川呢？
元若虽早知道有与旧人相认这一天，却也难忍心中悲戚，抬脸抹了抹泪，哽咽回道：“回大娘，勿扭于，是我阿塔的名字。”
“勿扭！”
楼氏着实没想到，接连遇上故人的惊喜仿佛打开了一座尘封已久大门。她站在门外，竟有些无所适从。
不过她虽吃惊，仔细看过元若后又不住点头，“是了，我记得你阿姆是西边焉耆人，你这双眼简直与她一模一样。”
元若泪如雨下：“我阿姆，我阿姆生下小弟后便……阿塔伤心欲绝，从此落下病根，五年前，也随阿姆去了。”
两个人哭做一团，连阿如也眼眶潮热。可她一向不是爱哭的人，隐去泪意，唤元若起来问：“肃州如何？”
元若说话还哽咽着，缓了一口气才回：“殿下所料不错，黄裕出身的确平常，可此人诗文俱佳，曾行卷于先阁老许元同。后一举登科，与如今曹衍、燕方质同在当年的进士榜。”
许元同出身河东许氏，正是如先皇太后许氏的本家。也是阿如外祖母，穆逊夫人的本家。
楼氏知道这一层，喟然叹了一句：“居次虽是偏房的，的的确确出自许氏门庭。黄裕既是许氏门生，想必不会不知道这个。”
“知道倒是好办了。”阿如踱了两步，负手间便有了主意，“如今朝堂之上，曹氏一脉稳占上风，都快将许氏挤得没有立足之地了，想必黄裕的日子也不好过。曹仙娥丢了这样烫手一个山芋给我，我不回份礼怎么说得过去！”
楼氏垂目：“殿下的意思是？”
阿如想到曹蕻就恶心，鄙夷道：“她会安插钉子，我不会拔吗？夫人等着看吧，不出三月，我管保曹蕻那草包自己哭天抢地的要回京都去。”
说罢又看向楼氏，颔首道：“不过在此之前有件事还需夫人帮忙。夫人久在河西想必人脉宽广，想请夫人替我请一个人。”
翌日一早，沙州刺史李元牵头，请了本地商会、教务、名门望族诸多人士齐聚三危山，就在净土寺办了素斋，意在为公主接风洗尘。
阿如自然明白他的意图，依旧盛装雍容，演足了以军功受封、一品定国公主的派头。
宴席过半，身为东道主的定念才悠悠开口，先是感谢公主星夜赶路不辞辛劳参加升梁仪轨，又夸公主骁勇机敏解临州之危。
阿如都坦然受了，毫无愧色。
定念倒兀自尴尬起来，重又治一杯水酒，第三次开口：“前朝时就曾有公主立下战功进而封侯的传统，依老衲愚见，公主殿下之功绩也不遑多让。”
阿如不动如钟，笑着推辞：“大师谬赞，昭阳公主那是斩贼寇保国祚的旷世奇功，我不过收拾了几个不入流的小毛贼罢了，万万不敢相提并论。”
“哦？”一旁的李元疑惑了一句，“下官怎么听说是蕃人作乱？”
阿如依旧八风不动：“使君相隔遥遥想必听岔了，就是临州城外几个毛贼。蕃人的手还伸不了这么长，就算他敢伸手，也要问问驻在甘州的三万精兵愿不愿意。”
当权的皆不说话心思各异，唯有一个年轻男人站了起来，气呼呼喊了一句：“公主怕是被阿斯朗那狗东西给骗了！”
阿如看过去，贺征在远处冲她轻轻摇头。
阿如一笑，问：“这怎么说？”
年轻人义愤填膺：“我走商路经过的城镇关卡不计其数，唯有甘州难过。阿斯朗那狗东西仗着自己手握兵权，极尽刁难盘剥，每从甘州换一回过所，我的商队便几乎损失半数。这也就算了，他还与那长毛蕃子不清不楚，经常出入蕃人牙帐，商队里的兄弟们都可以作证。”
听明白了，今天所谓接风宴的本意就是要探听公主是否有意诛杀阿斯朗，进而盘踞河西。
阿斯朗必除，甘州之地却不能叫别人趁机染指。
阿如只能混淆视听。
雍然起身，阿如头上繁复的珠钏却动也未动，笑眯眯转向曹蕻：“竟有这回事？商路贯通东西，我虽不了解商队的事，却也知晓这过所的要紧，回去之后定要查证清楚给诸位首领一个交代。不过，我到底是出降的女儿，身份多有不便，不如这样，就请曹都尉代为奏疏，请朝廷示下。曹都尉不远千里来到河西，为得就是咱们河西百姓的生计，我想曹都尉不会不愿意吧？”
这样的高帽子一戴，曹蕻还能说什么，他纵是有千万个不愿意，也在一片恭维祝祷声中说不出那个不字。
当然，阿如才不是要抬举这草包，阿斯朗近日动作频频，若真有异动，朝廷定是要问坐镇河西之人的责，如今她领的是威远可敦头衔，还管不上大周河西的事。
说白了，河西安定威远可敦不领寸功，河西但有不测，她这位定国公主却逃不了罪责。
这样的糊涂账阿如才不沾染，河西这摊子到底该谁管，她得叫大周朝廷明明白白说清楚。
宴席散后，嵇氏夫妇又引见了几位常在商路上活动的首领，阿如一一见过便已经傍晚时分，曹蕻早在外头等得不耐烦了。
阿如垂头揉着额角，疲惫问：“他又要做什么？”
元若递了茶过来：“殿下若不想见，我这就赶他走。”
不用想都知道这草包要干什么，阿如活动活动僵硬的脖颈，示意元若放人进来。
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