一线天的洞口挂着水帘。雨丝斜织，把崖壁上的苔藓泡得发胀，绿浆顺着石缝淌下来，在洞口积出一小片稀泥。陆九喧踩着泥走进来，鞋底带起两块碎石，滚到洞壁边停住。他背上的阿依没动，白发垂在他肩头，发梢被雨水黏成一绺一绺，贴着锁骨处那块铜锈色的皮肤。
毒娘子站在洞内三步远的地方，手里端着一只陶碗，碗口缺了个豁，碗壁上的釉裂成蛛网。她没看陆九喧，眼睛盯着阿依的白发，看了很久。洞顶渗水落进碗里，一滴，两滴，第三滴的时候她转身往草庐走，脚步很慢，左脚比右脚轻，踩在石板地上发出“嗒——嗒”的间隔声。
“放那边。”毒娘子用下巴点了点草庐角落的竹榻。榻上铺着干艾草，叶片卷曲发黑，混着鬼面花晒干后的碎瓣。陆九喧把阿依放上去时，她攥着骨哨的手指松了一下又收紧，指节蹭过竹榻边缘的毛刺，勾出一根细竹丝。毒娘子把陶碗搁在榻边矮凳上，碗里是墨绿色的药膏，表面浮着一层油膜，鬼面花瓣的轮廓在油膜下模糊不清。
她伸出食指挖了一块，涂在阿依眉心。药膏碰到皮肤的瞬间发出极细的“滋”声，像热铁浸水。阿依的眉头皱起来又松开，呼吸从短促变得绵长，胸口起伏的幅度大了些。毒娘子又挖了一块，涂在人中，第三块抹在左手腕内侧。她每涂一处，药膏颜色就淡一分，到第三处时已经变成灰白色，像灶灰掺了水。
“魂魄烧了一半。”毒娘子把手指在衣摆上蹭了蹭，灰白色的药膏蹭出一道痕，“三年内不能再用骨笛。再用一次，魂火就彻底灭了。”她走到草庐门口，把陶碗搁在门框边的石台上，石台表面有刀砍的旧痕，槽里积着黑褐色的药渣。雨从洞口飘进来，打湿了石台边缘，药渣泡开，散发出苦味。
陆九喧站在竹榻边，右手虎口的伤口已经结了一层薄痂，痂面发白，边缘翘起来。他把桃木法剑从腰间抽出来搁在矮凳上，剑身桃木纹末端的焦黑又往上走了一寸，芽尖彻底卷成炭色。毒娘子回头看了一眼剑，又看了一眼阿依的白发，嘴角往下撇了撇。
“你们要找的‘哀牢之心’在茶马古道起点——普洱府的困鹿山。”她走到草庐深处的药柜前，拉开第三层抽屉，抽屉底板上有虫蛀的洞，木屑落在她手背上。她从抽屉里摸出一块树皮，树皮内层用炭笔画着弯曲线条，像根须。“但那条路被独脚五郎君的残余势力封锁了。我三天前收到消息，困鹿山脚的茶马互市上，有戴斗笠的拄紫檀拐杖的人，直立行走，学人话，穿茶商的衣服。”
陆九喧把树皮接过来。炭笔线条在他指腹下凹凸不平，根须的走向从普洱府往哀牢山主峰延伸，中间断了一截，断口处画了个圈，圈里写着“一线天”。毒娘子用指甲点了点那个圈：“你从这里出发，走茶马古道旧线，三天能到普洱府。但旧线要过瘴气林，你一个人——”
“我一个人去。”陆九喧把树皮折起来塞进袖中。他弯腰从矮凳上拿起桃木法剑，剑身焦痕蹭过矮凳边缘，在木面上留下一道炭黑。毒娘子没接话，走到竹榻另一头，从墙上取下一只皮囊，囊口用麻绳扎着，绳结上沾着干涸的绿浆。她把皮囊扔给陆九喧，他单手接住，囊身沉甸甸的，晃了晃，里面有液体撞壁的闷响。
“鬼面花汁，兑水喝，防瘴气。别多喝，喝多了手脚发麻。”毒娘子说完就蹲到药柜前，把抽屉一只一只拉开又合上，木轨发出干涩的摩擦声。她背对着陆九喧，后颈处露出一块皮肤，上面有铜锈色的斑，形状像半片叶子。
陆九喧把皮囊系在腰间，走到竹榻边。阿依的白发铺在干艾草上，发根那截铜锈色在草庐昏暗的光线里几乎看不出来。她眉心药膏已经渗进皮肤，只剩一圈极淡的绿痕。他伸手把滑到她脸颊边的白发拨开，指尖碰到她耳廓时，她的手忽然抬起来，抓住他的手腕。
她没睁眼。睫毛上那层灰白色的壳已经脱落，露出底下新生的短睫，颜色还是白的。她的手指从手腕滑到他掌心，指腹冰凉，带着药膏残留的滑腻。她把什么东西塞进他掌心，铜的触感，内侧有刻痕。然后她的手垂下去，落在竹榻边缘，指节碰到矮凳上的陶碗，碗晃了一下，药膏表面那层油膜裂开一道纹。
陆九喧摊开手掌。铜环躺在掌心，外壁磨得发亮，内壁刻字被铜锈填满，模糊成一片绿黑。他走到草庐门口，从石台边的桃木枝上掰了一截新芽，芽尖掐断处渗出乳白色汁液。他把汁液涂在铜环内壁，用手指抹开，铜锈被汁液溶解，绿黑色慢慢褪去，露出第二行刻字。
字很小，笔画细如发丝，刻痕里还嵌着铜锈残渣。他凑近看：“赵小婉藏于困鹿山茶王树洞中——她手中有哀牢古国的心脉图。”第一行字被汁液泡得模糊了，只能认出“赵四”两个字和半个“女”字。他把铜环攥在掌心，铜壁被体温捂热，内壁刻痕硌着指腹。
毒娘子从药柜前站起来，膝盖发出一声脆响。她走到陆九喧身侧，低头看他掌心的铜环，看了几息，忽然伸手把铜环翻了个面。外壁靠近边缘的地方有一道极细的划痕，她指甲顺着划痕刮过去，刮出一层铜绿粉末。“这环被人用刀撬过。”她把粉末吹掉，“有人想取里面的东西，没取出来。赵四死前把环给了别人——你从谁手里拿到的？”
“阿依。”陆九喧把铜环套在左手小指上，铜环内径刚好卡住指节。毒娘子没再问，转身走到洞口，伸手接了一把雨水，雨水从她指缝漏下去，在泥地上打出几个小坑。她看着坑里的水慢慢渗干，忽然说：“赵四的女儿今年该有十二了。独脚五郎挖眼睛的时候，都是活挖——留着眼睛没用，它们要的是额心的东西。”
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